Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

Рандарелл подивился, как легко он размышлял о гибели. А ведь ему не хотелось умирать! Как бы нервы не сдали, когда он в действительности встретится с настоящим злом лицом к лицу.

- Ты готов?

Герер кивнул, и Рандарелл, толкнув дверь, завёл друга внутрь. Часовня, на первый взгляд, пустовала. В углу крыши зиял пролом, а пол порос травой. Вероятно, часовню забросили намного раньше начала войны. Лавки сгрудили в конце крохотного зала, и по ним гуляли кровавые блики вечернего солнца, но его света было мало. Большая часть зала погрузилась во тьму, таящую в себе опасности и секреты. И нечто более пугающее.

- Смотри! - Герер вцепился в рукав товарища. - Тела!

В стороне, куда оба служителя поначалу не смотрели, кучей лежало четверо мертвецов. Рандарелл с ужасом узнал в них друзей недавно разбитого отряда. Его охватило отчаянье, и он пожалел, что не прислушался к интуиции.

- Уйдём отсюда, - прошептал он Гереру, но тут же услышал приглушённые звуки.

Оба служителя напряжённо выждали несколько секунд, и тогда Рандарелл осмелился прокрасться вперёд и проверить. Он хотел убедиться, что в часовне в самом деле опасно, и под лавками притаились злобные создания. Или их возросшая паранойя, усиленная переживаниями последних дней, внушала им опасения, а взаправду в часовне никого не водилось и мёртвых служителей принесли их товарищи, не желавшие оставлять тела на съедение диким зверям. Вот только неаккуратные позы, в которых они лежали…

За лавками Рандарелл к собственному потрясению обнаружил не чудовищ, а связанную девушку.

- Умфи? - он не поверил собственным глазам.

Девушка вышла из полудрёмы и испуганно уставилась на друга. Её рот был замотан, а руки скованы цепью и привязаны к впаянному в пол металлическому кольцу. Когда целитель тронулся в её сторону, Умфи бешено замотала головой. Предупреждение об опасности.

- Рандарелл, мы не одни! - воскликнул Герер, и тут же с криком закатался по полу, сжимая больную ногу.

Целитель бросился к товарищу и на ходу создал щит, которым огородил себя и пострадавшего Герера. На первый взгляд служитель Альели не изменился, но, присмотревшись к его ноге, Рандарелл заметил покрасневшие участки и ещё больше слезшую кожу. В правом обрубке закололо, и целитель с ужасом схватился за плечо укороченной руки.

Они не подумали, что мебель навалили горой с целью скрыть кого-то крупного и приметного. Из-за переломанной древесины к ним вышел рогатый великан и размеренно, неторопливо сел на сооружённое из лавок подобие стула или трона.

Рандарелл мысленно застонал. Он не был готов сиюминутно увидеться с могучим и непоколебимым злом, когда выдержка на пределе, а рядом стонет раненый друг. Выдержит ли щит против мощи Короля?

- Вам назначено? - весёлый прищур Сайтроми заставлял тело покрываться мурашками. Герер потерял дар речи, столкнувшись с таким чудовищем впервые, да и у Рандарелла начинали дрожать руки. Он виделся с Королём демонов дважды, однако в первый раз, в Байонеле, тот был далеко, а второй раз Сайтроми пребывал в человеческом теле.

Целитель заметил, что Умфи кивает им головой на дверь. Рандарелл мог бы потащить товарища по полу, загораживаясь щитом… Вот только для подобного манёвра нужны обе руки: одна удерживает защитную материю, вторая тянет раненого.

- Ты можешь ползти? - тихо спросил он у кусавшего губы Герера.

- Рандарелл, - позвал его звонкий голос, полный силы и уверенности в превосходстве. Парень вздрогнул, не предвидев, что чудовище будет знать его имя. - Пока ты не сбежал, позволь предложить тебе альтернативу. Я сегодня благосклонен даже к церковникам, к тому же мне вдруг захотелось удариться в апагогию.

- Я не сбегу!

Только сейчас до Рандарелла дошло всё безумие ситуации. И её плачевность. Но вместо страха парень ощутил злость, затопившую его сознание. Вот он, самодовольный Король в рубиново-красном мундире, словно пропитанный кровью служителей, сидит напротив. Он сбросил в груду тела церковников, как бесполезный хлам, чтобы умалить значимость их жизней. Он смотрит на людей, как на ничтожеств, играет с ними в иллюзорный выбор. Вот только Сайтроми не знает, что Рандарелл его не боится. Парень в бешенстве и готов умереть с оскорблениями на устах, лишь бы доставить врагу как можно меньше удовольствия от запланированной игры. Целитель презирал Короля ещё и за то, что это чудовище держало родную дочь на цепи, как собаку, и не терзалось угрызениями совести. Умфи отчаянно пыталась сбросить оковы и взглядом умоляла друга спасаться. Но Рандарелл не побежит, нет. Не сейчас, когда Герер повис на его плече, как утопающий держится за обломок корабля.

- Раз ты решил остаться здесь, - продолжил Сайтроми, и Рандареллу показалось, что под взором Короля мельчайшие частички света щита начинают распадаться, - то тебе придётся ответить на мои вопросы. Смотри, я даже расскажу тебе о вариантах, а ты сам решишь, что тебе ближе по духу.

- Я не отвечаю на вопросы ложных королей! - гордо выплюнул парень.

- То есть ты предлагаешь просто убить тебя? Ты разобьёшь сердце малышке Нахиирдо. Она будет долго плакать над твоим истлевающим трупом…

- Ты омерзителен! - выпалил Рандарелл в приливе отвращения.

Его вдруг озарило, что эту ловушку подстроили лично ему, иначе почему связанной сидела именно Умфи, а не какая-нибудь деревенская жительница? Да только чем рядовой целитель мог заслужить именной капкан? Уж не из ревности ли Король сейчас терзает его? Или банальной ненависти ко всему, что дышит на Верхнем этаже, имеет сердце и способно любить.

- Тебе не ведомо ни благородство, ни сострадание, ни мудрость! - не смог смолчать Рандарелл. - А без этих качеств правитель - лишь узурпатор, что притворяется благом для своего народа. Если бы не бессмертие, вас бы давно взяла земля, да и та не стала бы принимать ваши гадкие тела!

- Ты плохо понимаешь, в чём разница между королём и Королём, - Сайтроми сделал особое ударение на последнем слове. - Раз уж ты такой смелый, чтобы высказывать своё мнение, прячась за щитом, давай ты так же храбро попробуешь спасти своих друзей. Я посмотрю. А если нет, то заткнись и слушай, что я буду тебе говорить.

Рандарелл сжал пальцы в кулак. Тон Короля был ровным, но в нём присутствовали острые иглы властных ноток. Сайтроми настаивал на том, чтобы парень сдался. Да и без того целитель понимал, что он в западне и не способен никому помочь.

- Так я и думал, - владыка демонов лениво постукивал ногой и не спускал глаз с жертв. Король редко поворачивал голову к дочери, зато Умфи прожигала его взглядом. - Lux Veritatis немного успокоился и стал продумывать свои шаги. Мне интересно, что задумали ваши старейшины, как они собираются возвращать себе эти земли и… где сейчас артефакт. Я не тешу себя иллюзиями, что ты всё расскажешь по доброй воле. Вас в Lux Veritatis дрессируют умирать за тайны Церкви.

Рандарелл хотел крикнуть, что служители не животные, но сдержался. Какой прок спорить с чудовищем? Он сам привык загонять в стада подчинённых, вот и переносил эту особенность на всех, в том числе и Lux Veritatis.

- Я помогу тебе немного. Вот что ты можешь сделать, - Сайтроми наклонился вперёд. - Первый вариант: не желая сотрудничать, ты уходишь из часовни, но бросаешь своего товарища. Я пытаю его и получаю нужную мне информацию. Второй вариант: ты жертвуешь собой ради спасения товарища. Я отпускаю его, но пытаю тебя, чтобы всё узнать.

Рандарелл не стал спрашивать, почему выбор предоставляется ему, а не Гереру, на которого Король почти не обращал внимания. Служитель Альели становился каким-то инструментом, компромиссом, деталью одного из решений. Потому что он не был связан с Умфи, конечно же.

- Есть ещё третий вариант, - проговорил Сайтроми. - Ты добровольно рассказываешь всё, что знаешь о планах Церкви и артефакте. Я убиваю твоего товарища, так как в нём нет нужды, а сам он ничего не скажет. Но в награду за твою честность ты получаешь девушку.

Король поднялся с импровизированного трона и указал на Умфи. Та заёрзала в путах и вновь замотала головой, упрашивая Рандарелла не выбирать этот вариант. Или вообще все.