Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

Вот тогда и заблестел лучик надежды в лице скрывавшихся доселе мудрецов. Они в очередной раз связались с Lux Veritatis и поклялись отдать им священный артефакт. Оптимистичное настроение в рядах церковников перестало падать со скоростью осыпавшихся звёзд.

Каждый служитель прослышал, что меч передадут на другом материке - не Хатостро, на котором гуляла орда демонов. Наверное, старейшины знали, где произойдёт встреча, однако среди младших рангов бродило столько предположений и якобы правдивых, ненароком подслушанных версий, что можно было сборник составлять. Каждый уважающий себя церковник мог сходу назвать место, куда направятся старейшины, горделиво выпячивая грудь. И у каждого эти места назывались по-разному. Говорили даже, что артефакт вручат избранному, который доберётся до моста между этажами без помощи умельцев.

Всё это было неважным. Мечты стать просвещенным не помогали избавиться от страха. Не следовало забивать голову детскими фантазиями, когда спокойствие в обществе людей висело на волоске.

Рандарелл вошёл в отряд двадцать первой группы. Число - напоминание о прошлых неудачах и предстоящих свершениях. Лангзам уже потерял два десятка мастеров, и старейшины всё чаще выбирали молодых служителей, в которых бурлила тяга к свершениям. А Рандарелл был одним из самых преданных слуг Терпящей, и если не идти до конца в этом сражении со злом, то куда тогда идти? Иного дома у парня не было.

И ещё он мечтал самолично отправить Сайтроми в пекло за Саратоха Монтоги и порочную привязанность Умфи. Пока это рогатое воплощение греха рядом, девушка не в себе.

В отряд входило пятеро: командир из На-Ла, двое служителей из разных орденов, Рандарелл в качестве главного целителя и Зрячий из Альели. С первых же дней их путешествия погода не заладилась, и промозглые дожди не отставали от церковников на протяжении всего пути до вражеской территории. Бдительность демонов заслуживала похвалы, ибо служителей встретили сразу после пересечения условной границы. Люди подрались, дабы не вызвать подозрений, а потом ретировали. В задачу отряда входило отвлечение внимания, пока более сильные и многочисленные группы проникали вглубь сосредоточения зла.

Залечивая порезы раненого товарища, Рандарелл невесело хмыкал на его дерзкие анекдоты. Молодой парень из Альели был родом из какой-то далёкой провинции и обладал внушительным запасом причудливых фразеологизмов, до которых служитель из Лангзама сам бы никогда не додумался. А ещё он мог рассказать массу историй и баек, которые не были известны в той части Королевства, где жил Рандарелл, и это только удваивало симпатию по отношению к говорливому Зрячему.

- А повар так зыркнул на меня, словно огненного медведя увидел, - парень ойкнул, когда Рандарелл ненароком задел самую крупную его рану. - Если хочешь, я попрошу кого-нибудь ещё сделать перевязку.

- Я приноровился работать и одной рукой.

Ученик Саратоха механически водил целой кистью, частично вникая в рассказы Зрячего, частично окунаясь в мрачные мысли. С каждым восходом солнца он всё больше чувствовал, как расклеивается его жизнь и рассыпается мир вокруг. То ли трагедии, набиравшиеся по капле, как вода с крыши, достигли таки края, то ли жжение на кончике обрубка напоминало о негативных впечатлениях, но Рандарелл не мог вернуть себе радостное предвкушение нового дня.

- Как думаешь, где пройдёт встреча с мудрецами? - парень из Альели задал волновавший ряды церковников вопрос.

- Не думал об этом, - пожал плечом целитель. - Что там осталось? Роландия на Ролуангэ ещё не занята?

- Уже как минимум трое называли её.

- Я ставлю на Апери, Натанель, - подключился к обсуждению служитель На-Ла. Зрячий удивлённо вскинул брови.

- Волшебная капуста, столица что ли?

- А почему бы и нет? Все ждут, что мудрецы запрячутся в тихое местечко, и никто не станет искать в таком многолюдном месте. Вон, короли демонов так же поступили. Почему у них сработало, а у мудрецов не должно?

- Да может статься, что нет никакого артефакта, да и мудрецов тоже, - отозвался другой служитель, и пессимизм в его словах саданул растерянных церковников. - Старейшины пудрят нам мозги, чтобы поднять боевой дух. Никакой умелец не придёт нам на помощь и взмахом волшебной штуковины не перевесит положение в нашу сторону.

Совсем рядом что-то просвистело, и служители переполошились. Они повскакивали на ноги и приготовили те методы нападения и защиты, которыми владели лучше всего. Рандарелл в любой момент мог возвести щит, если в их сторону что-то спешно двинется или полетит. Однако ничего не происходило, и Зрячий от напряжения выругался.

- Звук доносился оттуда, - служитель На-Ла первый направился сквозь поросль.

Нервы у всех превратились в натянутые струны, хоть мелодию играй. Каждый мысленно представлял, как шальной бросок поставит точку в их жизнях, или откуда-то выпрыгнет вооружённый до зубов противник, или земля содрогнётся, выплюнув неописуемое нечто… Да мало ли, что могло произойти сейчас, когда страсти Нижнего этажа тянулись следом за его мерзкими обитателями!

Однако увиденное никак не подходило ситуации. Служители замерли, молча наблюдая, как деревенские мальчишки стреляют из рогатки по мишеням. Слышать весёлый смех беззаботных детей было равносильно бальзаму на души церковников, уставших от неопределённости и ужаса возможной гибели. И картина резвящихся детей довела бы церковников до катарсиса, если бы не скакавшие рядом бесоподобные чёрные существа. Мальчишки смело передавали демонятам рогатки, и те со свистом запускали камни в установленные мишени. Одна низкорослая фигурка с наростами на лице даже сбила банку. От этой сценки служители впали в ещё больший ступор.

Кто-то из ребят заметил готовых к драке церковников, их перекошенные лица и напрягшиеся фигуры, свистнул друзьям, и вся орава в миг разбежалась. Попрятались и бесы. Один из них потянул кудрявого мальчика за собой в кусты, и они оба растворились в зелени. Инструменты веселья они побросали, рассчитывая, вероятно, вернуться за ними, когда посторонние не будут сверлить взглядами.

Командир отряда подобрал рогатку, повертел её, посасывая нижнюю губу, и отшвырнул в сторону. Что тут можно было сказать?

Сюрпризы не кончились. Один из мальчишек вернулся, но вместо доверительной беседы с церковниками, на что те искренне надеялись, он закричал кому-то за спиной:

- Они там! Нехорошие дяди с магией там!

И опять убежал. Служители ахнуть не успели, как мир взорвался разноцветными огнями, а земля ушла из-под ног. Так, по крайней мере, себя ощутил Рандарелл. Он перекатился на живот и заморгал полуслепыми глазами. Рядом таким же выпавшим из реальности лежал парень из другого ордена. Раздался первый стон, и звук взыграл к чувству долга целителя.

Рандарелл сел на колени и тут же увидал гигантский шар на том месте, где минуту назад стояли члены отряда. Сфера издала писк, что-то пробормотала и прокатилась по валявшемуся представителю На-Ла. И отправилась долой от ошарашенных служителей.

Руководитель был вдавлен насмерть, и ещё двое церковников пропали. Зато вместо исчезнувших появился служитель Лангзама, который числился без вести пропавшим. Ситуация становилась всё чуднее, и Рандареллу показалось, будто его перенесли в сюрреалистичную зарисовку.

- А вот я бы очень хотел, чтобы мудрецы и их волшебная штуковина оказались настоящими, - совсем рядом прокряхтел обомлевший служитель.

========== Глава 35.2 Принцесса на войне ==========

Бессмертие, пусть и не полное, меняет отношение к жизни. Перестаёшь чувствовать себя запуганной мышкой, которая перебегает от норки к норке, пока хищников не видать. Горизонт расширяется. Набор возможностей остаётся прежним, а вот способы реализации растут. Голова кругом, стоит лишь представить, какие законы тебе помогают.

Обратная сторона тоже имеется: вместе с воодушевлением просыпается самоуверенность. Чрезмерная, жадная, требующая постоянного подтверждения превосходства над другими. Надеюсь, я переболею этот взрыв эйфории, успокоюсь и буду аккуратной. В конце концов, я частично бессмертна и рискую иной раз не выйти из Леса.