Змееныш

аделенным неизвестными свойствами. Стервятник еще не знал, что будет делать завтра, но в любом случае он стоял перед незавидным выбором: ему предстояло уничтожить своего сына Морта, прежде чем тот опередит его, или… исправить то, что было сделано пять с лишним лет назад в подземелье Фруат-Гойма.

Люгер привязал коня к дереву, снял оружие и разделся, ощущая кожей леденящий воздух и почти материальные прикосновения лунного света. Отвратительное чувство пустоты охватило его. Он превратился в стервятника и тяжело снялся с поляны, оказавшейся вдруг очень небольшой для разбега. Его крылья гнали снежную пыль и отбрасывали черные колеблющиеся тени…

За это превращение Стервятник заплатил еще одним годом жизни. Не без внутренней дрожи он решился на это. Поднявшись над лесом, он стал описывать во мраке расширяющиеся круги, высматривая внизу бегущего волка.

Поиски продолжались больше часа и оказались тщетными.

Глава шестая

ПОДАРОК СЛЕПОГО

Вернувшись в поместье, Люгер проспал остаток ночи сном праведника. Впервые за долгое время его сон был глубоким и спокойным. Но ранним утром, едва за окном забрезжил рассвет, Слот был уже на ногах и собирался в дорогу, ощущая себя человеком, получившим бесценный подарок, о котором он не смел и мечтать.

Как ни опасно и отвратительно было предстоящее ему дело, Стервятник все же продолжал жить и дышать. Даже зловещее напоминание – белый шрам на груди – не могло лишить его радости существования. Но люди слишком неблагодарные создания, чтобы всегда испытывать эту радость, и Люгер не был счастливым исключением. Очень скоро ему предстояло пожалеть о том, что он уцелел.

Ничего не объясняя Густаву и Эльде, он покинул поместье в девятом часу утра, пренебрегая астрологией и гадательной колодой. Что-то сломалось в нем посреди земмурского ада… Под Люгером был не слишком быстрый, но выносливый конь, которого он направил в сторону Элизенвара по заснеженной лесной дороге. Слабая надежда встретить возвращающуюся Сегейлу еще теплилась в нем…

День выдался пасмурный и не слишком холодный. Черные голые сучья протыкали унылое небо, затянутое серой пеленой туч. Пугливый олень однажды промелькнул между стволами, бросив настороженный взгляд в сторону всадника.

Спустя некоторое время Люгер заметил странную вещь – несмотря на продолжительную скачку, его сердце билось спокойно и размеренно, как таинственная машина, не подверженная внешнему влиянию. Он получил новую силу и неуязвимость, в которой осталось очень мало человеческого. Это совсем не радовало его. Он ощущал себя игроком, взявшим деньги в долг под немыслимые проценты…

– Люгер!! !

Для Стервятника этот зов, похожий на хриплый птичий крик, прозвучал совершенно неожиданно. Он повернул голову и с изумлением увидел белого призрака, находившегося неподалеку от дороги и почти сливавшегося со снегом. Юное розовое лицо, обезображенное бельмами, казалось висящим в пустоте, так же как и две бледные старческие кисти, одна из которых опиралась на черный посох.

Слот остановился,