Змееныш

евиданным террором Серой Стаи, а перед тем имели место гибель генерала Ордена Святого Шуремии и загадочная кража из Тегинского аббатства тщательно охраняемого артефакта, что привело к ослаблению влияния Ордена во всех западных королевствах.

Слухи о войнах на юге и чудовищном оружии, с помощью которого возле островов Шенда был потоплен целый флот, также не улучшали пищеварения Вурга Тротуса. Он не выносил даже отдаленных угроз своему благосостоянию, а мысль о том, что Люгер может быть причастен к каким-то гибельным переменам, вызывала у него тошноту. Он пытался выведать кое-что у Сегейлы, в которую был немножко влюблен, но та умело избегала расставляемых им словесных ловушек.

Сейчас Тротус мог купить многих и неоднократно проделывал это, но он был не настолько глуп, чтобы интересоваться делами, в которые была замешана Серая Стая. Долгих пять лет он ждал развития событий – смены власти, появления новой земмурской принцессы, начала войны с Морморой, но странное затишье царило в западных королевствах…

Впрочем, это затишье было лишь видимостью. Агенты Стаи, королевские ищейки и братья-шуремиты наводнили Элизенвар и другие столицы; их интересы нередко оказывались противоположными, и тогда результат был один – трупы. Убийства, отравления, исчезновения стали привычными, а околодворцовые интриги – как никогда опасными.

Вург Тротус старался быть полезным всем, полностью не принадлежа никому. Его дом оставался вне подозрений. В нем видели человека, у которого на уме были лишь вкусная еда, мягкая постель, послушная жена и приличный экипаж. Кроме того, он излучал уверенность в том, что все это останется непоколебимым, когда наступит старость.

Те, кто так думал о Тротусе, ошибались только в одном: под маской благодушия и угодничества дремал зверь. Но этот зверь показывал зубы в единственном случае – если понятному и уже достигнутому идеалу Тротуса угрожало крушение…

В доме Тротуса стоял тяжелый смрад.

Следы засохшей крови на полу выглядели достаточно красноречиво и отмечали путь, которым пытались спастись раненые. Потом Люгер увидел и первых мертвецов. Судя по одежде, это были слуги, которые умерли совсем недавно. Стервятник дотронулся до одного из них – тело только начинало коченеть. Люди были убиты мечом или топором, и это случилось незадолго до появления Слота.

Люгера охватила невыразимая тревога. Никогда еще он боялся так за свою жизнь, а тем более – за жизнь другого человека, как сейчас – за жизнь Сегейлы. При мысли о том, ЧТО может оказаться в других комнатах, ему хотелось кричать от болезненного напряжения. Это невероятное напряжение лишило его обычной подозрительности; может быть, поэтому он не заметил засаду…

Обойдя первый этаж и обращая внимание лишь на трупы, он насчитал шестерых убитых, среди которых были двое вооруженных охранников и незамужняя дочь Тротуса. По всей видимости, охранники пытались оказать сопротивление, но эти попытки были быстро и жестоко пресечены.

На втором этаже Люгер обнаружил жену Тротуса, лежавшую