Змееныш

огла бы сделать ни одна настоящая птица, и стал подниматься в небо с распростертыми крыльями, словно чудовищное черное распятие.

Но Люгеру уже было некогда наслаждаться этим зрелищем. Вся правая сторона лица Чвары была залита кровью, и Слот напал на барона именно справа. Тот не успел защититься, и клинок Люгера глубоко рассек его руку, задев плечевую кость. Издав только тихое рычание, Чвара перехватил меч левой рукой, которой владел не хуже, чем правой, и нанес колющий удар, заставив Стервятника отклониться в седле и снова увеличить дистанцию между ними…

Барон понимал, что теперь уже вряд ли успеет совершить переход, и так же хорошо понимал, что очень скоро истечет кровью. Он перешел в атаку, и два древних меча снова соединились в смертельном танце, как и много поколений назад. Сейчас уже ни Люгер, ни Чвара не нуждались в помощи своих кланов, создав свое собственное магическое пространство, в котором время текло медленно, но одинаково для обоих.

Оцепенение охватило Морта, когда он увидел, как размываются силуэты сражающихся. Для всех наблюдавших за схваткой, она продолжалась всего несколько мгновений, включая эпизод с Черным Лебедем. Мысли рождаются медленнее, чем двигались два нереальных всадника, и еще медленнее возникают слова на бумаге…

Люгер понял, что произошел переход, когда увидел вокруг себя несколько застывших фигур – возле каждого лица парило неподвижное облачко дыхания. Внешние звуки, вроде крика Тенес, стали невероятно низкими и превратились в постоянный изматывающий гул. Силуэт корабля окружало багровое свечение, и такое же свечение испускали окружающие развалины.

Сверкающее колесо вращающегося меча дважды накатывалось на Люгера и дважды распадалось, столкнувшись с препятствием из металла и мышц. Кровь Чвары не высыхала и обдавала его черными брызгами… Мертвая лошадь Стервятника получила еще несколько ран, у нее была рассечена голова и отрублено правое ухо, но это не сделало ее менее подвижной. Зато конь Чвары с глубокой раной на груди уже хрипел и плохо слушался всадника.

После нескольких мощных атак Люгера у барона появилась рана на бедре и была разрезана кожа на ребрах. К тому же начинала сказываться потеря крови. Наступил момент, когда Чвара не сумел удержать меч. Клинок Стервятника отбросил его, глубоко вонзившись в шею барона и едва не перерубив позвонки.

В эти несколько мгновений перед смертью Чвара уже не мог кричать, хотя боль была ослепляющей: в легких не оказалось воздуха, а голосовые связки были разрезаны клинком. Единственным утешением явилось то, что он вдруг увидел лицо старика, который был мертв уже более трехсот лет. Старик прошептал какое-то проклятие и поманил его за собой во тьму.

С бесконечной благодарностью Чвара принял это приглашение мертвеца, хотя и трепетал от животного ужаса. Трепет перешел в агонию, а потом барон навеки расстался со своим прахом. Его голова, почти отделенная от тела, повернулась набок – и мертвый оборотень повалился вперед.

Стремена удержали его на лошади, и Люгер