Змееныш

добном, обшитом кожей кресле, а кресло было целиком погружено в ванну, наполненную полупрозрачной жидкостью. Вокруг ванны горели черные свечи.

Люгер увидел свое бледное отражение в мерцающем прямоугольном стекле, висевшем над его ногами, и понял, что на этот раз вряд ли выберется из западни. Оружие и одежда исчезли, его голова была гладко выбрита, и к ней присосались несколько черных пиявок. Прикосновение к ним вызывало резкую боль, и он оставил попытки оторвать их.

Он опустил руки, до локтей покрытые каким-то блестящим коричневым веществом, которое делало их похожими на деревянные, и попытался осознать, что мешает ему подняться, откуда взялась эта слабость, непреодолимая апатия, безразличие ко всему…

На поверхности мерцающего стекла возникли знакомые ему буквы и стали складываться в слова. Он прочел несколько движущихся строчек, и поначалу они показались ему бессмысленными, а само видение – бредовым. Потом, когда бред продолжался слишком долго, Люгер начал искать в нем смысл.

…Это было не что иное, как общение с духом. Бестелесный мокши обращался к нему из глубин Звездного Дома, и Люгер понял, что таким и будет его личный ад – он проведет вечность в металлическом склепе, забытый мстительным богом, погруженный в жидкость, сделавшей тело невесомым и неощутимым.

Он будет видеть непроизнесенные слова и, возможно, даже научится говорить с призраком существа, убившего Тенес…

Он открыл глаза и увидел обстановку своей спальни. Кроме того, это был уже не сон. Лунный свет проникал в комнату через южные окна; рядом было слышно чье-то дыхание. Он повернул голову и посмотрел на спящую женщину.

Ночное сияние растопило мрамор; лицо Тенес стало безмятежным и незнакомым. Люгер прикоснулся к ее теплой руке, и она зашевелилась во сне, но не проснулась.

Он лежал одетым, на пол был небрежно брошен его меч, на треть извлеченный из ножен. Он посмотрел на запыленное зеркало, в котором отражались только неясные силуэты. Какая-то деталь не давала ему покоя. Потом он понял, в чем дело. Внутри светлых прямоугольников на полу трепетали черные тени листьев. В Валидии была поздняя весна, и, значит, еще два месяца бесследно ускользнули из его памяти.

Он осторожно провел рукой по телу Тенес, пытаясь нащупать рану, нанесенную Мортом, но обнаружил лишь давний шрам.

Вдруг снаружи вспыхнул яркий свет. Его источник находился гораздо ниже луны. Сияние наполнило комнату лиловым туманом. Звериный слух Люгера уловил звук чьих-то шагов внизу. Он вскочил, схватил меч и направился к лестнице.

Во всем доме царило запустение. Стервятник увидел следы в толстом слое пыли. Тот, кто был здесь, только что ушел. Входную дверь раскачивал ветер, и об этом же напоминал запах. Запах чего-то живого и не совсем. Люгер хорошо помнил его. Такой же неистребимый запах имели камни в святилище Халкер…

Он обвел взглядом сумрачный зал. Этот дом хранил нечто, с чем ему хотелось навсегда проститься. Сентиментальная магия для благополучных времен…

Люгер распахнул дверь и остановился