Змееныш

еден Харлесом на человеческий язык. С запада приближались всадники, почти неразличимые в сгущающейся темноте. Корабль опустился на землю и приоткрыл выход из трюма.

Ночь выдалась облачной и безлунной, однако Чвара узнал о присутствии врага задолго до того, как смог его увидеть. Он чувствовал и приближение каких-то необычных существ с запада; таким образом, спастись можно было только на севере или в южной пустыне. Барон сказал об этом Морту только тогда, когда схватка уже стала неизбежной. Щенок должен был увидеть победу или умереть. Чвара испытывал легкое возбуждение, как волк от запаха свежей крови…

Тем не менее даже оборотень содрогнулся, когда увидел это невероятное и жуткое создание – летающий корабль на фоне светящегося купола над Вормаргом. Его размеры поражали воображение. Черный силуэт оставался неподвижным, словно нарост на теле земли; призрачные огни сияли на обнаженных костях рей, гигантские крылья мягко мерцали во мраке, будто оживший туман… Из красного пульсирующего рта чудовища появились всадники с обезображенными лицами, а среди них – человек с гривой пепельных волос, раздуваемых ветром.

Страсть к охоте стала почти непереносимой. Чвара поднял голову к небу, оскалил зубы и завыл, давая выход накопившейся злобе. Лошади королевы и принца, находившиеся рядом, шарахнулись в сторону, и Морт с трудом удержал их. Жуткий звериный вой отразился от древних стен и растворился в безмолвии. Но это не произвело никакого впечатления на мертвецов, а Стервятник уже несколько часов пребывал в состоянии полного безразличия.

Белый червь зашевелился на палубе корабля, и его слепая голова показалась над бортовым ограждением. Оттуда же наблюдали за происходящим Ганглети и дочь Люгера. Рука Геллы цепко сжимала запястье Венги. Мокши исключил любую случайность, которая могла помешать осуществлению его плана.

Чвара вытащил из ножен свой меч, не менее древний и не менее значительный, чем меч Гха-Гулов. Искры отраженных огней пробегали по лезвию. Чвара поднес его ко рту и провел по острию длинным набухшим языком.

Это был один из самых упоительных поцелуев в жизни барона. Холод металла был восхитителен. Кровь придавала его мерцанию розовый оттенок. Ее вкус вытравил из мозга Чвары все лишнее, оставив лишь сильнейшую вибрацию на грани запретного имени его клана.

Он равнодушно смотрел на ослепительную иглу луча, ударившего вверх, а затем скользнувшего над его головой. Раздался еле слышный треск, и Чвара понял, что его телохранителей больше не существует. Так же быстро и просто луч уничтожил четверых охранников Морта, остановившихся в пятидесяти шагах впереди.

Чвара бесстрастно наблюдал, как почти мгновенно испарились двое из них. Те, кому повезло меньше, прожили еще несколько секунд, потеряв только ноги или нижнюю часть тела. Барон даже видел всадника и лошадь, одновременно лишившихся своих правых половин. Было одно страшное мгновение, когда равновесие нарушилось и обугленные останки начали падать на землю. Никто не успел издать ни звука…

После