Змееныш

пальцами залез себе в рот. Первым делом Слот подумал, что Гедалл решил испортить ему завтрак таким неожиданным образом, но тот аккуратно положил на крышку стола зуб из серебристого вещества, с которого свисали какие-то подрагивающие отростки. Если бы не эти отростки, зуб выглядел бы, как искусная металлическая поделка протезного мастера.

В его полости скрывалась маленькая черная жемчужина, Гедалл положил ее себе на ладонь и заставил медленно касаться по кругу. Она была идеально гладкой, но почему-то не отражала свет. Министр налил себе вина из кувшина и прополоскал кровоточащую десну.

– Что это? – лениво спросил Люгер, не прерывая трапезу.

Гедалл бросил взгляд на Ганглети, словно пытаясь предугадать ее реакцию на происходящее, и она ответила ему холодной улыбкой. При этом Слот заметил странную вещь – один ее глаз смотрел прямо на советника, другой ни на мгновение не отрывался от него самого.

– Это предмет из Звездного Дома. То, что вез Гагиус в дипломатическом багаже.

– Советник мертв? – осведомился Люгер без всяких эмоций, восхищаясь про себя наглостью министра.

– Конечно. Мои Ястребы не оставляли свидетелей.

Стервятник испытал что-то вроде облегчения, когда узнал, что не он был причиной смерти советника. Однако его совесть была отягощена гораздо более страшными делами.

Люгер, конечно, слышал о Звездном Доме и мифическом Ордене Ключа, то есть знал столько же, сколько любой дворянин в западных королевствах. В библиотеке его поместья даже сохранилась старинная копия манускрипта Амируса. Раньше он относился к этому именно как к мифу, но внезапно почувствовал, что с этого момента изменилось все…

Как будто холодный ветер подул из вечной глубины и вовлек его в темный круговорот. Где-то рядом кружилось существо, воплощенное в Венге, и пыталось помочь его растерянному разуму. Люгер ненавидел эти мгновения, когда терял опору в реальности, проваливаясь в пространства бесконечного, но бесполезного видения, и неотразимо верных предчувствий.

Окружающие ничего не заметили, разве только мокши слегка раздвинул в улыбке губы, которые когда-то принадлежали госпоже Ганглети… Все сидящие за этим столом прекрасно понимали друг друга, и почти всем было нечего терять.

Люгер посмотрел на маленький черный шарик, лежавший на ладони Гедалла, в котором, если верить двухтысячелетней легенде, была заключена судьба целого мира.

– И ты думал, что я оставлю тебя в живых только потому, что ты хранитель Ключа?

– У тебя нет другого выхода. Кто-то должен совершать ритуал, иначе Звездный Дом начнет действовать…

Люгер поморщился, как будто Гедалл пытался продать ему негодный товар.

– Так написано в манускрипте, но разве это похоже на правду?

– Проверь это! – сказал министр и с довольным видом откинулся на спинку стула.

Слот обязательно проверил бы, если бы не Тенес и это больное существо, сидевшее справа от него. Таким образом, все держалось на очень тонкой нити.

– Принц Морт знает о Ключе?

– Конечно. Это единственное, что удерживало