Змееныш

рживало его от попыток меня убить. Получается, я сохранил жизнь твоей женщине.

Люгер мрачно рассмеялся.

– Скоро я начну благодарить тебя. Тебе понравится моя благодарность… Как Ключ оказался у Гагиуса?

– Он был членом Ордена. Когда Серая Стая приобрела угрожающее влияние в Валидии, Гагиус решил вывезти Ключ в Ульфину. Последнее сокровище валидийских королей… – Гедалл нехорошо улыбнулся. – Герцог был личным другом советника. Может быть, Гагиус вообще не собирался возвращаться в Элизенвар…

Гедалл помолчал, похоже, предавшись приятным воспоминаниям, потом продолжал:

– Гагиус так и не добрался до Ульфины. По правде говоря, он был никуда не годным хранителем. Хорош в дипломатии, но бессилен против нашего жестокого мира. Кроме того, он слишком любил спокойную жизнь…

Люгер отметил про себя слово «нашего». Действительно, он и Гедалл в чем-то были поразительно схожи. Оба без содрогания говорили о самом отвратительном, оба не имели принципов, оба уважали только собственную смерть. Тот и другой верили только в одно – вечное противостояние. Не важно, на чьей стороне…

– В багаже советника было еще кое-что, – сказал министр, извлекая из кармана коробочку из нержавеющего металла, и подтолкнул ее к Стервятнику. Люгер не знал способа, которым она могла быть изготовлена. Осторожно открыв плотно прилегающую крышку, он увидел на дне коробочки кусочек древнего пергамента, имевшего неприятный запах.

– Подлинник манускрипта Амируса, – возвестил Гедалл, давая понять, что ставит на карту все. – Единственный вещественный артефакт Ордена.

Воцарилось молчание. Все находившиеся в зале на какое-то время оказались под влиянием ауры манускрипта – спустя два тысячелетия он сохранил мистическую энергию своего создателя.

– Ты пытал его? – внезапно спросил Люгер, уже зная, каким будет ответ.

– Не я. Им занимался Сидвалл. Через двенадцать часов Гагиус посвятил меня во все свои тайны, включая ритуал.

– Почему ты думаешь, что я не поступлю так же?

Теперь засмеялся Гедалл.

– Ты не умеешь пытать, – ответил он с оттенком презрения. – К тому же в отличие от советника меня не ждут юная жена и младенец.

Тут министр впервые ошибся в своих предположениях. Человек, допрашивавший его (это был допрос, и Гедалл не питал иллюзий), весьма отличался от того, с которым ему приходилось иметь дело два десятка лет назад. Правда, внешне он поразительно хорошо сохранился. Так же, как и… госпожа Ганглети.

Какое-то смутное подозрение зашевелилось в голове Гедалла, но он не успел осознать его полностью. Сейчас Люгер без всяких угрызений совести мог подвергнуть его любой пытке, если бы счел это необходимым.

Слот уже готовился отдать приказ своим глонгам, когда Ганглети неожиданно избавила министра от страшной участи. Она встала, обняла его сзади одной рукой, а другой вонзила ему кинжал под сердце.

Черная жемчужина выпала из ладони Гедалла и покатилась по столу, потом ее накрыла узкая кисть Ганглети. Когда глонг схватил ее сзади за горло, было уже поздно.

Министр