Хелот из Лангедока

придется повременить. Слезай.

Греттир схватился за меч, но Робин успел опередить его. Спустя секунду юный рыцарь уже лежал на дороге, а разбойник возвышался над ним и чертил мечом в пыли узоры.

-- Вставай, -- сказал он. -- Дай честное слово, что не пустишь оружия в ход, и оставь его при себе.

Греттир молчал, бледный от унижения.

-- От имени лесных стрелков предлагаю тебе разделить с нами ужин, -- продолжал Робин. -- Мы как раз подстрелили замечательного жирного оленя, который теперь не достанется шерифу. Зато насытит нас, вольных людей! Неужели ты откажешься от ужина?

-- Мне нечем заплатить, -- сказал Греттир.

-- Пустяки, у нас не постоялый двор. Мы сами разберемся, чем и как ты заплатишь. Эй ты, из Лангедока, забыл твое имя, помоги благородному рыцарю встать. И забери у него меч, раз он не хочет дать клятву.

Хелот подошел к Греттиру, протягивая ему руку. Тот поднялся, снял пояс. Робин в этот момент созерцал полную луну и был весьма далек от земных забот.

-- Мое имя Хелот, -- сказал бывший рыцарь раздельно. -Потрудись запомнить его, Локсли.

Греттир смотрел на него, широко раскрыв глаза.

-- Вы, -- шепнул он.

Робин резко оторвал взор от луны и уставился на датчанина.

-- Значит, я не ошибся, -- сказал он. -- Вы, двое, знакомы?

-- Да, -- сказал Хелот. Локсли нахмурился:

-- Кто он такой, а, Хелот?

-- Датский рыцарь.

-- Я с удовольствием повешу его на первом же суку, -сообщил Робин. -- Терпеть не могу северян.

-- Сначала повесь меня, -- заявил Хелот.

-- Я дал слово и сдержу его, -- мрачно сказал Робин. -Тебя никто пальцем не тронет. Но он--он другое дело. Он рыцарь, едет на службу к шерифу. Он враг.

-- Локсли, -- сказал Хелот. -- Отпусти его. За это я обещаю тебе целый год верной службы.

Робин задумался. Хелот тронул его за плечо:

-- Я умею читать и писать, кроме того -- слагать стихи, играть на роте, знаю язык норманнов и язык куртуазной поэзии...

-- А это-то ты откуда знаешь?

-- Это мой родной язык, -- сказал Хелот. -- Можешь меня за это повесить. Лангедок -- это на юге Франции. -- Он улыбнулся.

-- Час от часу не легче. -- Робин выглядел растерянным.

-- И я могу быть тебе полезен, -- продолжал его уговаривать Хелот. -- Локсли, ведь я когда-то умел держать в руках оружие.

-- Слабо верится, господин трус, -- недоверчиво сказал Робин. Хелот рассмеялся:

-- Я постараюсь исправиться. Решайся, Локсли. Берешь меня на год в обмен на жизнь и свободу для этого рыцаря?

-- А с какой стати ты так печешься об этом мальчишке с петушиным гонором? Надеешься, что при случае он замолвит за тебя словечко? Кто он тебе?

-- В какой-то степени он мой крестник, -- неопределенно произнес Хелот.

-- Темнишь. -- Робин покачал головой. -- Ох, темнишь... Но ты прав, ты действительно мне нужен. Жизнь сопляка не стоит твоих познаний. С ним я всегда успею разделаться, если он не покинет Ноттингамшира...-- Он критически осмотрел худенького невысокого мальчика с льняными