Хелот из Лангедока

онятном жилище лежащим на широкой кровати под лоскутным одеялом. С некоторым облегчением он установил, что Робина из Локсли поблизости не наблюдается. Где-то рядом что-то булькало и пыхтело. Повернув голову, Хелот увидел ничем не примечательного человека, склонившегося над маленьким тиглем. Крошечная жаровенка, в которой раскалились угли, стояла перед ним на столе. В тигле кипела жидкость странного золотисто-зеленого цвета.

Кося глазами, Хелот принялся разглядывать этого человека, в котором признал алхимика. Алхимик был лет сорока, с лысинкой, брюшком, с сереньким лицом и редкой бородкой. Одет был в монашескую одежду, однако без явной принадлежности к какому-либо ордену, и, в отличие от отца Тука, был очень опрятен.

-- Урочище Дальшинская Чисть, -- не отрывая глаз от тигля, отрывисто произнес человек.

-- Что? -- Хелот растерялся.

Человек засмеялся и добавил в тигель немного зеленого порошка, который осторожно взял стеклянной ложечкой с глиняного блюдца. Жидкость мгновенно почернела, побурела, вскипела, заливая угли. Человек едва успел отскочить в сторону, когда тигель взорвался и осколки стекла полетели во все стороны. К счастью, жидкость залила угли и пожара не возникло. С секунду алхимик горестно созерцал плоды своих усилий, после чего снова обратился к Хелоту.

-- Ведь ты собирался спросить меня о том, где ты находишься, не так ли? -- сказал он.--Я и отвечаю: ты в моем доме на болотах, в урочище Дальшинская Чисть. Могу добавить, что тебе здесь ничего не грозит.

-- А вы кто такой, отец мой? -- спросил Хелот шепотом.

Алхимик обтер руки о полотенце и подсел к нему на кровать.

-- Ты же сказал, -- засмеялся он. -- Я твой отец.

-- Это я символически, -- сказал Хелот, закрывая глаза.

-- А, -- протянул алхимик, и Хелоту показалось, что он разочарован. -- Жаль, иначе я бы тебя хорошенько выпорол.. Терпеть не могу странствующих рыцарей. От них одни неприятности.

-- Откуда вы знаете, что я рыцарь? -- Хелот так удивился, что даже приподнялся на кровати, тут же обнаружив жуткую боль в затылке.

-- Догадался, -- обрубил алхимик. -- Я святой Сульпиций, да будет тебе известно, невежественный отрок. Что, не похож на святого? Хелот покачал головой.

-- Простите, отец Сульпиций, -- добавил он поспешно, заметив, что святой угрожающе нахмурился. -- Глядя на священные изображения, я всегда думал, что святые и угодники имеют лики благолепные и мудрые...

-- Мудрые лики, дитя мое, имеют только дураки, -назидательно проговорил отшельник и поднял палец, пожелтевший от возни с химикатами. -- Почему у меня такая простецкая физиономия? Потому что думать для меня занятие привычное. Другое дело --когда думать принимается настоящий дурак. Тут такой скрип стоит, что прохожие оборачиваются.

-- А почему вы не любите рыцарей, святой отец?

-- Потому что от них одни хлопоты да неприятности, -сказал отшельник, снимая с полки миску с полбяной кашей. -Поешь-ка. Третий день ты у меня валяешься.

-- Как я к вам попал, святой