Хелот из Лангедока

ведь блюдо-то с гербами!

-- Из чистого серебра, сударыня, -- заверил ее Хелот. -Могу подать и на золотом. Она поежилась.

-- А Бог меня не покарает? -- недоверчиво спросила она.

-- Думаю, что Бог прекрасно разберется в таком простом деле, -- очень серьезно ответил Хелот и вспомнил рассуждения святого Сульпиция. -- Скорее, блюдо недостойно вас, сударыня, чем вы -- блюда.

Она ничего не поняла и снова задрожала, со страхом глядя на темноглазого разбойника, так не похожего на местных жителей. Джон с видимым неудовольствием отстранил его.

-- Да ешь ты, мать, -- досадливо сказал он. -- Вечно парень ляпнет невпопад.

Хелот ушел в дом подальше от испуганных глаз женщины. "Может быть, перекрасить волосы в желтый цвет?" -- подумал он мрачно. Когда он предлагал им деньги, пусть даже древнеримские (но ведь не фальшивые же!), за еду и ночлег, они разве что ноги об него не вытирали. Теперь у него на боку меч, и они готовы ползать на животе от ужаса.

Эти размышления прервал донесшийся снаружи возмущенный рык Малютки Джона:

-- Свинство!!! Негодяи!!! Удавить их собственными кишками!

Хелот выскочил из дома:

-- Что случилось?

Увидев его, женщина вздрогнула.

--Да ты не бойся его, мать, -- сказал Джон, -- это наш стрелок, который не умеет стрелять из лука, но для устрашения носит меч.

Хелот повольготнее встал в дверном проеме.

-- Вот, только один сын у меня и есть, -- причитала женщина, -- больше никого, все померли. И завтра моего последнего ребенка повесят в Ноттингаме.

-- Возмутительно! -- громыхал Малютка Джон, нависая над "троном" угрожающей громадой. -- Только у нас так могут! Повесить человека из-за какого-то паршивого подстреленного зайца!

-- Он встретил лесничего, когда шел с охоты домой. Конечно, он нарушил закон, -- торопилась вдова, -- но ведь это все из-за неурожая. Работать некому, оспа всех скосила подчистую...

-- В общем, Хелот, мы с ней сейчас идем в деревню, -сказал Джон как отрезал. -- Найдешь Робина, расскажешь ему все.

Он обнял женщину за плечи и, утешая как мог, повел назад к деревне. Хелот проводил их глазами и в глубокой задумчивости принялся кидать нож в дерево, стараясь попасть в середину ствола.

Робин, как всегда, появился неожиданно и бесшумно.

-- Хелот, -- позвал он.

-- Привет, Локсли, -- откликнулся Хелот, выдергивая свой нож. -- Только что здесь была вдова из Гнилухи. Сказала, что завтра ее единственного сына повесят в Ноттингаме за браконьерство. Парня застукал лесничий.

-- Где она?

-- В деревне. С ней ушел Малютка Джон.

-- Та-ак, -- сказал Робин. -- В деревню, значит, пошли?

Хелот кивнул.

-- Не нравится мне это, -- заявил Робин. -- Джон может там наломать дров. Он хороший парень, но увлекающаяся натура.

-- Я знаю, -- напомнил Хелот.

Робин пропустил это замечание мимо ушей. Он сел прямо на землю и задумался. Хелот стоял рядом и ждал. Когда появлялся Робин, на душе сразу становилось спокойно.

-- А Джон, конечно, рвал и метал?