Портреты Пером (СИ)

– Перо умер, – кивнул Мэтт. – Это мы знаем. Это нам объявили. А вот Форс тихо исчез. Раз его нет среди живых, – он махнул рукой в сторону мониторов, – и среди сдохших тоже, значит, он прячется. На закрытой половине. А теперь прикинь: сколько Дракончику надо времени, чтобы добраться до обоих генераторов?

– Заинтересоваться происходящим, оценить обстановку, пробраться… – Она вздыхает, закрывая глаза. – Тогда нам нужно много ловушек. И хороших.

– Умница. – Мэтт садится на кровати, оглядывает развалившуюся Алису. – Форсу мы задачку усложним – раз. Доступ к счетам Фолла запаролен, за электричество заплатить не сможем. Значит, сократим расходы. Поживут в темноте и без горячей воды – не развалятся. Это у нас два. А три – марионеток-то свободе учить надо? Надо. Потому за дело примемся без отлагательств, вот прямо после вечернего собрания.

– Тогда давай осваиваться. – Она садится. Мокрые пряди облепляют её бледные плечи. – Раз с Форсом всё так сложно, предлагаю сначала организовать ловушки.

– Этим и займёмся, угу. А пока… – Мэтт задумался. – Кукловод, учитель… Джон Фолл… Знаешь, девочка, а ведь мне нужно имя.

Растерянные и ошарашенные обитатели начали подтягиваться к гостиной ещё в половину седьмого. К семи там было не протолкнуться.

Лайза оценила обстановку и пошла за Джимом – тот всё ещё «бдил» над их новым больным. Рыжая просунулась в приоткрытую дверь.

– Джим, пора. Семь доходит.

– Мне не нравится, что Джон тоже должен там быть. – Во время произнесения этой фразы он даже немного стал похож на себя прошлого. – Лайза, ты уверена, что это обязательно?

– Новое начальство лучше не злить, а? – девушка беспомощно махнула рукой. – Я помогу довести, если что.

– Потащишь капельницу. – Джим навис над больным, помог встать и опереться на себя. – Раз уж на то пошло, пусть хотя бы лечение не прерывается.

Лайза осмотрела Фолла. Еле живой, бледный, но сочувствия вообще не вызывает, ни капли.

Водой его отпаивать, и всё! Это же теперь просто обезвоживание после рвоты…

Джим, блин

Со своим гуманизмом

– Ну да, да, – девушка со вздохом подхватила плотный прозрачный пакет с раствором. Тонкий шланг тоже пришлось придерживать. – Ну что, вперёд.

Такой печальной мини-процессией они добрались до гостиной. Где, конечно, каждый счёл своим долгом уставиться на них, да ещё и пришлось воевать за место на кресле. Попробуй объясни обитателям, почему надо сажать мучителя на нагретое и удобное.

Лайзе пришлось поругаться с парочкой своих же. Помог Фил – без лишних разговоров вытряхнул обоих из кресла.

Едва Джона усадили, а Дженни помогла пристроить пакет с раствором, чтобы он не падал с кресельной спинки, как под потолком зашипели динамики.

Взгляды обитателей невольно отлипли от Кукловода.

– Добрый вечер, марионетки, – динамик почти не хрипел. Правда, по ту сторону слышалось лёгкое шуршание. – Я очень рад объявить вам, что вашего Кукловода больше нет. Да вы и сами можете видеть – сломался. Упал. Оказался некачественной куклой.

На этих словах Джон слегка дёрнул головой. Лайзу кто-то легонько толкнул. Оказалось – мимо проскользнула Тэн. Села на ручку кресла. Казалось бы – чтобы поддержать как-то своего учителя, и Лайза уже ждала, что обнимет за плечи или хотя бы возьмёт за руку. Но Исами просто была рядом – и всё.

– Не загордитесь тут, – издевательски посоветовали динамики. – Вы – точно такие же куклы, пока не докажете обратное. Я, Трикстер, буду вести вас к свободе. Соберёте моих десять ключей, так и быть, открою дверь. А чтобы вам веселей было собирать… я поставлю небольшое условие. Из этого дома выйдут только… ну сколько? Алиса, какое у тебя любимое число?

– Один, – ядовитое. – Но этого мало. Пусть будет двенадцать. Люблю это число.

– Вот и отлично. Слышали? Десять ключей, двенадцать человек. Пока вас не останется ровно столько – двери будут оставаться закрытыми. Как вы сократите своё количество до нужного – меня не волнует.

Установилась глубокая тишина. Через несколько секунд – шёпот, громче, ещё громче…

Лайза нашла руку Дженни и сжала. Так было немного легче.

– Да чтоб вас… – Дэвид как-то нервно дёрнулся и вскочил с места. – Хотите сидеть тут, как сонные курицы – пожалуйста! А я буду искать выход на свободу! Только время теряем, чёрт побери…

Лайза, ещё не отойдя от услышанного, увидела только, как последователь метнулся к двери и схватился за ручку. Дверь не открывалась, ручку, похоже, заклинило, и Дэвид вцепился в неё двумя руками. Задёргал, пытаясь повернуть.

За ним молча наблюдали все собравшиеся.

Никто не понял, что произошло. Вместо того, чтобы открыть дверь, последователь как-то странно передёрнулся всем телом. Последовала пауза в доли секунды, после чего его резко затрясло на месте.

Вскрики. Кто-то бросился вперёд, но поймали у самой двери.

– Назад, не прикасаться! – рявкнул Джек. – Подальше отойдите!

Лайза завертела головой. В гостиной ничего резинового. Вообще. Всё остальное пропускает ток.

Джим столкнул с табуретки какую-то девушку, схватил несчастную мебелину, подбежал и резко дал ножкой Дэвиду под коленки. Потом так же, ножкой, пихнул в грудь, чтобы рука оторвалась от дверной ручки.

Того, уже упавшего, трясло как эпилептика где-то около пары секунд. Потом он утих.

Лайза, оторопев, наблюдала, как Файрвуд прощупывает пульс, негромко чертыхается, а потом начинает делать Дэвиду массаж сердца.

– Первый готов, – пропел динамик. – Нет, Алиса, ты посмотри, я им уже подыгрываю! Первого сам убил, надо же! Эй, слышали? Вам работы на одного меньше. Ну и что, теперь-то вы мне верите? Я серьёзен, очень серьёзен, да!

Оливия, закончившая с немым заламыванием рук, подбежала к работающему доктору. Трясти делающего массаж сердца – не самая лучшая идея, но она умом никогда и не блистала.

– Он жив?!

– Делаю, что могу, – Файрвуд оттолкнул её, приник к губам Дэвида.

Девушка охнула. Спрятала лицо в ладонях, опустилась на пол рядом с Джимом.

– Ну, своё слово я сказал. – Мэтт явно веселился, наблюдая за ними. – А теперь давайте так… Все расходятся по своим обычным местам. Последователи – в библиотеку, подпольщики – в подвал, Дженни – на кухню, вместе с Джимом. Ну или с обоими Джимами, какая разница. И дружненько, с энтузиазмом проходим испытания. По очереди, конечно, да-да. Это для разминки. Завтра я решу, что делать с вами дальше.

Однако, с места никто не тронулся. До тех пор, пока Джим не оставил в покое распростёртое у дверей тело и не поднялся.

– Мёртв, – объявил он тихо. – Перетащим в прихожую и расходимся.

Лайза выпустила запястье Дженни и беспомощно смотрела, как девушка уходит, опустив голову. Над мёртвым взахлёб рыдала Оливия, не позволяя подпольщикам унести тело.

Тэн осталась сидеть на своём посту.

– Мы останемся в гостиной, – ответила на немой вопрос рыжей. – Я смогу проходить испытания достаточно долго, поэтому можете не волноваться.

Бывший Кукловод попытался подняться, но она не позволила.

– Идёшь? – Джек слегка затронул засмотревшуюся Лайзу за плечо. – В подвале и обсудим всё.

Девушка встряхнула головой, пытаясь прогнать оцепенение.

– Иду.

====== Тонкий лёд ======

…Святой потолок, уберите от меня эту тётку…

Арсений не был уверен, что сказал это достаточно чётко. Зато сработало – силуэт призрачной женщины с тёмными вьющимися волосами медленно растаял в бледно-сером свете.

…и не была ни в чём виновата…– услышал он отголоском призрачного эха. И только тогда открыл глаза.

Комнату наполнял вязкий кисель сумерек. Казалось, осязаемых – рот открой – и сами затекут внутрь, безвкусные, склизкие – жидкая желатиновая масса. Да уже затекли. Через нос – иначе почему дышать так тяжело.

Но всё-таки, кроме сумерек, было и другое.

Ещё в мире существовали: слабая ноющая боль, чешущаяся шея, да вообще всё чесалось, жуть какая-то, просто шея сильнее всего, серый потолок и кто-то неясный слева, если сильно скосить глаза. Впрочем, он вообще мог быть каменным изваянием – серый и не шевелится.