Портреты Пером (СИ)

Джон по голосу понял, что Райан эту тему больше обсуждать не намерен. Впрочем, было у Фолла подозрение, что его последний ученик давно уже принял решение.

– А езжай-ка ты в гостиницу, учитель, – последнее Райан выдал совсем уж ядовито – не иначе как дозанимался-таки эзотерикой и научился читать мысли. – Тут пресса. Их не пускают, оккупировали холл. Леди Блэкхэм слинять через чёрный ход не изволили, теперь её допрашивает полиция. Уже часа два как.

– Насчёт этого, пока не забыл, – взгляд Джона невольно отвлекли на себя ползущие по стеклу капли. Их подсвечивал падающий из окон больницы свет, и сквозь тонировку они казались голубоватыми. – Я утряс дело с юристами и парой газет. Думаю, мы опередим тех, кто завтра примется орать об ещё одном «почти убийстве» и «опять» в моём особняке.

– Выставил себя невинной жертвой? – фыркнул Форс.

– Да, я тут пострадавший, – Джон добавил в голос интонации в духе «оскорблённой невинности». – На меня наводят подозрения какие-то маньяки, подражающие стилю исчезнувшего Кукловода. Я это повторю и сто, и двести раз.

– Тогда тебе тем более тут лучше не появляться.

– У меня ещё есть дела здесь, по мелочи. Постарайся, если сможешь, увести Файрвуда отдохнуть.

Джон нажал на «отбой» и кинул телефон на соседнее сиденье. Слегка улыбнулся. Только сейчас, кажется, до сознания окончательно дошёл факт – Арсень выжил. Фолл наконец-то расслабился. Захотелось тут же, в машине и отрубиться. Или, по совету ученика, плюнуть на всё и поехать в гостиницу.

Но всё же пары штрихов к сегодняшней ночи не хватало.

– Леди Блэкхэм, как вы прокомментируете…

– Ваш парень стал жертвой маньяка, что вы…

– Леди Блэкхэм, скажите пару слов!

Наседают, тянут к ней щупальца микрофонов, оставляют на пальто отпечатки маслянистых, жаждущих сенсации взглядов. Софи уже научилась не обращать на них внимания, не говорить ни слова. Пресса – она такая, даже брошенное «без комментариев» умудрятся переврать в свою пользу, извратить и выплюнуть на страницы жёлтых газет. А ей было не до того. Арсень – и вправду тут. Она, конечно, ещё вчера поверила странному типу, представившемуся Джеймсом Файрвудом, но тут – подтверждение. От этого было и как-то легче (нашёлся же), и на порядок тяжелее.

– Скажите, ваша мать…

– Вы знакомы с Джоном Фоллом?

– Это правда, что ваша сестра…

Надо отдать им должное, в отличие от бескультурных американских папарацци эти хотя бы держались на расстоянии и не тыкали ей под нос мягкими оболочками микрофонов.

Всё равно мерзко. Слетелись как мухи на запах фекалий, потирают свои лапки, чистят хоботки. За стеной человек, еле живущий, изо всех сил цепляющийся за жизнь, а они…

Ждать. Не уходить. Перетерпеть, и, может, получится встретиться хотя бы с самим мистером Файрвудом, узнать, что и как. Если он захочет говорить.

Тошнит…

Однообразный гул воплей слегка поменял тональность. Теперь они начали звучать в другую сторону, а ухо различило обращение «лорд Фолл».

Софи подняла глаза.

Джон стоял в толпе окруживших его мух журналистов, рука покоится на ручке зонта-трости. Вид… Софи он нравился в виде аристократа, излучающего холодную ярость.

– Как вы узнали о произошедшем? – Негромкое холодное в толпу. – Кто, – выделил голосом слово, – дал вам информацию?

Журналисты слегка притихли. Понятно, что лорд Фолл сейчас будет вытрясать из всех душу в поисках того, кто его «скомпрометировал». Хорошо, что Софи в курсе ситуации.

Джон прошёл прямиком к ней. Заступать ему дорогу никто не решился. Зонт как-то незаметно переместился на сгиб его локтя, ещё два шага – и лорд Фолл возле неё.

– Крайне неразумно было с вашей стороны спускаться в холл, – сказал ей одними губами. – Вернёмся обратно?

Дождавшись её едва заметного кивка, Джон окинул толпу ледяным взглядом и взял Софи под локоть. Первые уже осмелели и снова подались вперёд.

– Расступитесь, – приказал Фолл раздражённо и слегка потянул её за собой. – Я сказал – разойдитесь.

– Но что насчёт дела… – пискнула какая-то особо смелая особа в синем пальто, но хватило одного взгляда Джона, чтобы и она умолкла. Фолл провёл Софи через толпу, как раскалённым ножом прошёлся сквозь кусок мягкого масла, при этом демонстративно держа под руку. Толпа всколыхнулась за ними следом, защёлкали вспышки фотокамер.

Оказавшись на лестнице, Софи вздохнула с облегчением.

– Наверху полиция. Мистер Файрвуд так и не вышел, потому допрашивали меня, но я придерживалась легенды. Я едва получила разрешение выйти на несколько минут, чтобы подышать свежим воздухом, и совершенно забыла, что внизу эта толпа…

Джон её, казалось, не слышал.

– Вы в перчатках? – спросил, мягко беря её левую руку в свою. – Всё это время? Отлично.

Софи не успела ничего понять, а лорд уже совершенно бесцеремонно стянул с её руки тонкую шёлковую перчатку. Безымянный палец ощутил скользнувший по нему тёплый – нагретый рукой Фолла – обод кольца.

– Вы – моя невеста, без пяти минут жена, – вполголоса равнодушно принялся объяснять Фолл, вернув ей перчатку и снова беря под руку. – В каких отношениях вы состояли с потерпевшим – не их дело. Вы сейчас плохо себя чувствуете, переволновались. Я, как заботящийся о вашем благе человек, скажу, что в случае, если их расспросы как-то скажутся на вашем здоровье, им будет… скажем так, проблематично и дальше занимать свои должности. Ваша задача – подыграть мне.

– Мне и играть не придётся. – Внутри будто тёплой водой окатило, мышцы приятно расслабились от облегчения. Конечно, это дрянь какая-то, нельзя ж так радоваться.

Но стало и вправду немного легче. Теперь – лишь бы с Саймилом хорошо было… Лишь бы…

Пока Фолл все тем же холодным, равнодушным тоном объяснялся с тремя замучившими её полицейскими, Софи проскользнула в полутёмный коридорчик, где на пластиковом стуле сидел с мрачной миной помощник лорда.

– Смотрю, свежий воздух вас так и не дождался, леди, – выдал с сарказмом, кинув на неё мимолётный взгляд. – Файрвуд минут через десять будет. Сейчас медсестра выходила, сказала.

– Вам бы тоже не помешало, – Софи изящно присела рядом, совершенно бескультурно вторгаясь в его личное пространство. – Почему вы такой зажатый?

– Почему бы вам не поискать свежий воздух под кондиционером во-он в том углу? – раздражённо отозвался мужчина. Но от неё, впрочем, не отодвинулся, на соседний стул не пересел.

– Ну что вы, от вас же прямо-таки несёт свежестью мысли…

Слегка, пальчиком, провести по его хвосту. Страшно захотелось дёрнуть, но это недостойно леди. Это здорово расслабляло – подзуживание сего нелюдимого господина, хотя и было, если не врать себе, больше от нервов, чем от игривого состояния.

– Советую вам не растрачивать на меня свой пыл, – огрызун даже не думал повернуться в её сторону или как-то отреагировать на прикосновение. – Вам ещё воевать с Файрвудом, если захотите попасть к Арсению.

– В нашу встречу мне не показалось, что с ним нужно воевать.

– Значит, вы ещё очень плохо его знаете.

Обладатель длинного хвоста скрестил на груди руки и откинулся на пластиковую спинку стула, всем своим видом показывая, что продолжать диалог не намерен.

Подошёл Джон. С каменной физиономией уселся с ней рядом. Если от огрызучего типа прямо-таки веяло флюидами мизантропии, то этот просто молчал.

Джеймс вышел из палаты только когда всё стихло. Он всё ещё был в медицинской шапочке и халате. Софи не могла не отметить про себя, что ему шло.

– Даже не берусь прогнозировать, сколько времени понадобится на восстановление, – он зло вперился в Джона. – Нет, – твёрдо к вставшей Софи. – Нельзя. И ещё пару дней нельзя будет.

Теперь в глазах Джона появилось подобие интереса. Он переводил взгляд то на неё, то на него, будто смотрел интереснейшую передачу.

Огрызучий не реагировал.

– Почему мне нельзя? – поинтересовалась Софи как можно спокойнее.

Джим помассировал переносицу. Как будто только осознав, что волосы ещё забраны под шапочку, стащил её с головы. Он был явно обессилен, под глазами залегли тени.