Элой (СИ)

- И что же? - удивлено уставился на фамулуса Элой.

- А то, - ответил эрмано Куке многозначительно. - А то, любезный гость. Дурная слава следует за вами по пятам, а когда надо - предшествует, и вам никуда от нее не убежать. А иначе и быть не могло, ведь вы прибыли из диких стран, где надо всем торжествует мракобесие и всем заправляют невообразимые суеверия. Тогда как у нас наука всему голова. Так что карты на стол. Я не барышня, чтобы пускать в ход колкости и шпильки. Я не собираюсь осыпать вас проклятиями и предавать анафеме, что, кстати, куда лучше меня сделают другие, если только подозрения на ваш счет подтвердятся. И фамильярностей вы от меня тоже не дождетесь, ибо я корректен, сух, тверд и ничего расслабляющего не допускаю. Я пришел говорить с вами по-мужски. Не собираюсь я и плакать, а плача, со слезами на глазах умолять вас одуматься, опомниться и позаботиться, если не поздно, о спасении души. Для меня ясно, как день, что вы подписали договор с нечистым. Но власти над вами, изумленным и запуганным, я не стану добиваться угрозами рассказать всем правду о вас. Я поступлю иначе: заключу с вами свой сепаратный договор. Сейчас мы и сделаем это. А в результате вы передадите мне свои дьявольские познания. Овладев ими, я обогащусь, озолочусь, обзаведусь, наконец, философским камнем и достигну небывалого могущества. Итак, после того, как мы заключили взаимовыгодный договор...

- Да погодите же, - перебил Элой, - какой договор, дорогой эрмано? И чем он мне выгоден?

- Освойтесь с выдвинутыми мной условиями, а кощунствовать нечего. Приберегите возражения для более подходящего случая, если же кощунства какие... В общем так, следуйте всем оговоренным пунктам нашего договора, и никто не узнает, чем вы на самом деле занимаетесь, а стало быть, вы избежите костра. В этом и заключается ваша выгода.

Элой рассмеялся.

- Но с чего вы взяли, что я обладаю какими-то особыми познаниями и могу научить вас добыванию философского камня?

- Хотите на костер?

- Не хочу.

- Начинайте следовать пунктам, оставьте возражения и увертки, примите мою диктовку как должное...

Долго эрмано Куке говорил и фактически ковырялся в душе бедного Элоя. В конце концов наш герой схватился за голову. Он с головой ушел в размышления; ему отнюдь не было смешно. Дурная слава? Где она, в чем ее знаки? Как будто и нет ничего, а ведь должно, если принять во внимание серьезные заявления гостя, должно быть что-то. Озирался Элой, объятый тревогой. Он подумал, что вот оно - его загоняют в угол, его толкают... на преступление! Или на самоубийство, а оно, как и преступление, тоже не по душе Всевышнему. Он не знает, как противостоять, духовное оружие, если он вообще когда-либо владел им, выбито из его рук, бесы и люди, объединившись, травят его. Кому вступило в голову, что он, Элой, хиромант, негромант, заклинатель, гадатель? Какой он дал повод считать его колдуном, чернокнижником? Что происходит? И тут мелькнуло в его возбужденном уме: есть страшная и дикая догадка о подлинной сути эрмано Куке, и я уже знаю ее, фамулус эрмано Куке - сам дьявол, явившийся меня искушать и мучить, он из семейства Флегетонов...

***

Там же, в славном богатом эрманском городе, Элой однажды, приятно поужинав в пустой харчевне и удовлетворенно откинувшись на спинку стула, заметил выглядывающий из-за стойки кончик женского платья, слегка приподнятого и обнажающего стройную ножку в темном чулке. Он тотчас сообразил, что именно этого обнадеживающего видения ему давно уже не хватало, что это куда лучше угрюмых наскоков фамулуса эрмано Куке, которого, черт возьми, пора продать дьяволу, каковым он так любит попрекать. Элой вскочил на ноги и поспешил рассмотреть обладательницу чудесной ножки с близкого расстояния. Он увидел развалившуюся в кресле даму, погруженную в сон, судя по всему, не без помощи Бахуса. Ее голова со спутанными белокурыми кудряшками неудобно свесилась на плечо, из приоткрытого рта вырывался причудливый, даже, как показалось Элою, болезненный свист и шепот. Возможно, неизлечимо больна была эта женщина, отчего время от времени страшно хрипела; по той же, видимо, причине ее бледное лицо беспрестанно пошевеливалось, забавно сжималось и разжималось, как гармошка. Тем не менее она вовсе не утратила красоту, тут не приходилось говорить о жалких следах, остатках и руинах, более того, в ней сквозило очарование, нечто притягательное, нечто такое, что для нашего героя, в мгновение ока созревшего для духовного общения с этой особой, было куда соблазнительней самой броской и, как водится, пустой соблазнительности.

И вдруг влюбленный замер в замешательстве; он застыл с разинутым ртом, и казалось, что сейчас его хватит удар, если уже не хватил. Собственная жизнь вдруг предстала перед ним в виде какого-то ужасного наваждения, даже большего, чем вышло бы, когда б эта почти уже загробная обитательница проснулась внезапно и со смехом заявила, что она, дескать, переживет еще тысячу таких, как он, ну и, соответственно, его тоже. Предвидя нечто подобное, Эллой все же не торопился оставить харчевню, стоял, прикованный к полу непонятной силой, явно не расположенной считаться с его волнением и страхами. Увы, он влюбился в собственную сестру. Он узнал в спящей свою пропавшую и, не исключено, погибшую сестру Милагрос.

- И чего уставились, господин хороший? - неожиданно осведомилась дама. Проснувшись гораздо раньше, чем Элой уяснил себе это, она несколько времени таилась, украдкой наблюдая, а теперь широко раскрыла глаза и оценивающе смотрела хмурым взглядом на субъекта, готового энергично разыграть перед ней роль любящего и донельзя обрадованного неожиданной встречей брата.

- Любуюсь, любуюсь вами, эрмана... - пробормотал тот. - Но послушайте, ведь вы же моя сестра Милагрос, не правда ли?

Столь неожиданно и интересно начавшийся разговор был прерван грубым шумом. Из интимных покоев харчевни, что-то опрокидывая по дороге, вынырнул толстый приземистый человечек и громко закричал:

- Сударь, имейте в виду, это моя дочь, моя пьяная, жалкая, ничтожная дочь Елена. Вы видите перед собой мою дочь, а я хозяин этой харчевни, следовательно, перед вами, эрмано, пьяная дочь харчевника. Надеюсь, после этого разъяснения вы не станете бросать слов на ветер, уверяя, будто вам по душе подобное зрелище!

И снова не мог правильно и хорошо говорить Элой, а только бормотал, на сей раз излагая следующее:

- Ваша дочь, харчевник, не одним именем, но и красотой подобна той, из-за которой разгорелась чудовищная троянская бойня. Да не покажутся вам мои слова глупыми или неприличными намеками! Правда, злая молва, окружающая мое имя, заставляет меня ожидать, что будет искажено и неверно истолковано все, что бы я ни сказал, и порой она же внушает мне подозрение, что я и впрямь словно некое чудовище... и все же именно она, поверьте, она побуждает меня говорить всегда лишь то, что я думаю, избегая лжи и лицемерных словес. И потому я открою вам маленькую тайну: да, в какой-то момент я принял вашу дочь за свою потерявшуюся сестру Милагрос.

Элой словно забыл, что беседует с простым харчевником, и говорил выспренне, как то случается с иными на ученых диспутах в славной Саламанке. Его глаза загорелись, - возможно, именно в эту минуту он, как ни странно, нащупал у себя под ногами твердую почву, ту самую, которую он так мечтал обрести, убегая от своих прежних приключений и пристрастий, и с нее дотянуться до вожделенного материализма. Пока он витийствовал, харчевник делал дочери знаки, чтобы она приняла более пристойную позу, но та и не думала его слушаться и по-прежнему полулежала в кресле, широко расставив ноги и вперив в Элоя немигающий, темный, неусыпный и мрачно-удивленный взгляд. Трудно объяснить, почему так разволновался Элой, держа речь перед харчевником, - может быть, оттого, что это стало первым по-настоящему большим опытом его общения с обычными эрманцами, мало что общего имевшими с безумным фамулусом Куке. И надо сказать, что громадный этот опыт обеспечивал Элою весьма существенное пренебрежение к роившемуся у дамы пожеланию называться Шарлоттой: когда она позже выскажет это пожелание, он, конечно же, примет его сведению, но в глубине души сохранит какое-то темное убеждение, что харчевник не соврал, назвав бедняжку своей дочерью Еленой.