Между двух стульев

- 74

- Чему же вы все тогда радовались? - спросил Петропавел,

- Жизни...- развел руками Гном Небесный.- Вечной Жизни и... многообразию форм ее проявления. Не понимаю, что тебя тут смущает.

- А зачем вам в таком случае мемориальньй музей? Ведь мемориальный музей - это увековечивание памяти о ком-то  1у м е р ш е м 0... У вас же никто не умер!

- Какой-какой музей? - переспросил Гном Небесньй, Произнеси-ка это слово по слогам!

- Ме-мо-ри-аль-ный...

- Мы  1т а к о г о 0 музея не учреждаем. Мы учреждаем музей Мимо-реальный . У нас тут все  1м и м о 0  1р е а л ь н о е 0. - И Гном Небесньй стремглав полетел вслед за остальными, уже тащившими куда -то мимореальное бревно.

Петропавлу ничего не оставалось делать, как отправиться своей дорогой, Чтобы не думать о случившемся, он снова стал напевать, правда, теперь уже совсем безобидную песенку:

Жир был у бабушки

смерть от глюкозы!

Вот как, вот как

смерть от глюкозы!

Он хотел задуматься над горькой судьбиной неизвестно откуда взявшейся в песне жирной бабушки, но не успел,потому что внезапно стемнело. Сделалось как-то жутковато, и, чтобы убедить себя в том, что бояться нечего, Петропавел громко крикнул в темноту:

- Ау-у-у!

- Уа-а-а! - тут же раздался из сумерек детский плач.

Петропавел вздрогнул: детского плача он как-то совсем не ожидал. Не хватало только наткнуться на конверт с грудным младенцем! Он осторожно двинулся в направлении плача, внимательно глядя под ноги. Плач стих. Петропавел остановился: может быть, ребенок не один, может быть, он с матерью? Тогда глупо к нему идти. Не пойду.

- Уа-а-а! - снова донеслось спереди.

- Это я зря, едва ли...- громко сказал Петропавел себе и услышал ответ:

- Слесаря вызывали? - причем голос был хриплым.

Вопрос озадачил Петропавла. Не вполне понятно было, как мог оказаться ночью в поле слесарь и что с этим слесарем тут делать? Вероятно, к тому же у слесаря был ребенок: ведь Петропавел отчетливо слышал детский плач. А может быть, это не слесарев ребенок и слесарь просто украл у кого-нибудь ребенка?

- Мы не вызывали слесаря! - строго ответил Петропавел, нарочно употребив множественное число: для острастки, и еще более строго спросил: - Слесарь, зто Ваш ребенок или нет?

- 75

- Дед! - отозвался слесарь.

Петропавел не поверил слесарю. Можно, конечно, допустить, что он тут со своим ребенком и дедом, но плакал явно не дед, а ребенок!

- Почему же у деда детский голосок? - проницательно поинтересовался Петропавел.

- Дед сам невысок! - Кажется, слесарь был балагуром.

Тогда Петропавел, стараясь, чтобы голос его прозвучал особенно мужественно, решил все-таки внести ясность в положение дел.

- Вот что, слесарь, - сказал он. - Все это о ч е н ь с т р а н н о. Почему Вы явились сюда с семьей? Может быть, Вы ... кто-то другой, а не слесарь?

- Дорогой, я не слесарь! - ответил слесарь.

- Вы надо мной издеваетесь?

- Раздевайтесь!

Тут Петропавел несколько струхнул. Прозвучавший в темноте приказ напоминал начало разбойничьей сцены.

- Вы, что же, серьезно? - спросил Петропавел.

На сей раз ответ был уже и совсем невразумительным:

- Вы тоже Сережа.

Петропавел задумался, почему это он Сережа и кто тут еще Сережа, кроме него, и примирительно пробормотал:

- Наверное, Вы  1о т ч а с т и  0правы... В какой-то степени каждый из нас Сережа, а если так, то, должно быть, и я, как другие, тоже  1н е м н о ж к о 0 Сережа ("Что я несу! - думал он, Это просто бред сумасшедшего!"). Я рад, но мне очень...

- Оратор, короче! - оборвали из тьмы. Петропавел умолк, ожидая худшего. Худшего не происходило.

- Тут кто-то спрятался!..-игриво произнес он, несмотря на то, что душа у него ушла в пятки.

- Никто тут не стряпает, - ответили ему. - Стряпать тут не из чего. Это АССОЦИАТИВНОЕ ПОЛЕ. В нем не растет ничего, кроме ассоциаций.

- АССОЦИАТИВНОЕ ПОЛЕ? Странно...- Петропавел набрался смелости и спросил:

- Простите, с кем я все-таки говорю?

- Хрю-Хрю! - раздалось над полем.

- Там у Вас еще и поросенок?

- Нет,- в голосе послышалась усмешка.- Паросенок прибывает в шесть ноль-ноль.

- Куда прибывает? - не понял Петропавел.

- К южной окраине поля. Тут все очень продумано: восточная окраина охраняется Дамой-с-Каменьями. К северной окраине, тоже в шесть ноль ноль, прибывает Паровоз, к западной - там начинается озеро - Пароход, а к южной - Паросенок. Тут три вида парового транспорта.

- 76

- Паросенок...- задумчиво повторил Петропавел и признался: - Никогда не слышал о таком транспорте.

- Не думай, что ты слышал обо всем, что происходнт в мире, - посоветовали из тьмы. - Это самое банальное заблуждение.

-Ну да!.. воскликнул вдруг Петропавел. - Я вспомнил: даже выражение есть странное "Класс езды на паросенке"! Я никогда его не понимал.

- Вот видишь, и выражение есть!..

- Но все-таки с кем я разговариваю? Это я к тому, что Таинственный Остов тоже сначала был не виден, а потом... виден стал.

Во тьме вздохнули:

- Меня ты никогда не увидишь. Я - Эхо. Странно, что ты до сих пор этого не понял.

- Эхо? - Петропавел был потрясен.

- Ты что-нибудь имеешь против?

- Да нет... Я только привык думать, что Эхо лишь повторяет чужие слова - даже не слова, . а окончания слов.

- Интере-е-есно,- обиженно протянуло Эхо,- на основании чего это ты привык так думать? Отвыкни!.. Повторяет слова не Эхо, а Попугай. Не надо путать Эхо с попугаем.

- Извините меня...- Петропавел сконфузился.- Дело в то, что всегда, когда я  1р а н ь ш е 0 слышал Эхо...

- Раньше ты, наверное, плохо слышал,- посочувствовали в ответ. - Эхо никогда и ничего не воспроизводит в то же самом виде, в котором получает. Точность - въедливость королей, и точность скучна. "Ау" - "уа", "Вы, что же, серьезно?" - "Вы тоже Сережа", "Я рад, но мне очень..." - "Оратор, короче!" если это и повторы, то творческие: пусть довольно бедные, но ничего более интересного ты не произнес. Повтор хорош тогда, когда он смысловой: просто пересмешничать - глупо... Ну-ка скажи что-нибудь, да погромче!

- Э-ге-ге-гей! - охотно заорал Петропавел.

- Спаси-ибо,- уныло протянул Эхо.- И что прикажешь с этим делать?.. Вот тебе наглядный пример автоматического речепроизводства: в подобных ситуациях люди всегда кричат "ау" или "эге-геге-гей!" чисто механически, не отдавая себе в этом отчета. Язык владеет человеком...- Эхо вздохнуло.