Между двух стульев

- Чего это вы его тут водите? - спросил Петропавел.

- А они в диковинку у нас! - раздался подготовленный ответ.

- Кто?

- Да вот  1т а к и е 0, как этот.

Между тем водимое существо выглядело уже изрядно замученным. Петропавел изо всех сил сосредоточился на нем и внезапно вычислил:

- Да это же Слономоська, путь к которому долог и труден!..

- Ну, слава богу! - ответило существо и, обратившись к толпе, заявило: - Вот вам простой логический пример того, как некто, предварительно обдумав, кто такой Слонооська, искренне принимает меня за Слономоську, поскольку считает, что я Слономоська, каковым я de fаcto и являюсь в его глазах.

- Оно разговаривает! - раздались отовсюду крики ужаса - и в панике люди бросились врассыпную: миг - и улица опустела.

- Вы по какому вопросу? - сразу поинтересовался Слономоська.

- Спящая Уродина,- лаконично ответил Петропавел, понимая гнев Слономоськи по поводу глупости людей.

Слономоська вздрогнул:

- А что с ней?

- Ничего-ничего,- счел необходимым успо коить его Петропавел,- Просто я хочу попросить Вас проводить меня к ней... или рассказать, как пройти. Я  1д о л ж е н 0 поцеловать ее.

- Спящая Уродина - моя невеста,- неожиданно сообщил Слонооська,- Я поставлю ее в известность об этом после сна.

- Поздравляю Вас,- пролепетал Петропавел, не веря своим ушам.- Я видите ли, и не собирался на ней жениться: только поцеловать - и все...

- Целовать без намерения жениться - свинство! - гневно выкрикнул Слономоська.

- Да просто так  1н у ж н о, 0 поймите! По преданию... оправдывался Петропавел.

- В тексте предания упомянуто  1в а ш е 0 имя? - осведомился

- 80 Слономоська.

- Еще не хватало! - не сдержался Петропавел.- Слава богу, нет!..

- Ну, милый мой... Зачем же Вы берете на себя такие полномочия? Вы напоминаете мне человека, который,  1с л у ч а й н о завидев судно, готовое к спуску на воду, разбивает о его нос бутылку шампанского и провозглашает: "Нарекаю это судно "Королева Элизабет", после чего судно все равно остается безымянны, потому как дать ему имя может не кто угодно, а только тот, кому предоставлены  1с о о т в е т с т в у ю щ и е 0 полномочия.

- Но я не сам решил целовать Спящую Уродину! Так решил народ. Мне-то уже, во всяком случае, это удовольствия не доставит.

- Это свинство с Вашей стороны - так отзываться о ней! А целовать без удовольствия - дважды свинство. Вы свинья, голубчик! Даже две свиньи.

- Прекратите истерику,- сказал Петропавел.- Спящая Уродина и не заметит, кто ее поцеловал. Она проснется п о с л е этого. А во время поцелуя она все еще будет спать как мертвая, И видеть сны.

- Да она и не проснется от  1В а ш е г о 0 поце луя.успокоился вдруг Слономоська.- В предании говорится: "...и поцелует Спящую Уродину как свою возлюбленную". Вам  1т а к 0 не поцеловать.

 1Т а к 0 ее никому не поцеловать,- обобщил Петропавел,Трудно предположить, что в нее кто-нибудь влюбится.

- В Вас просто абсурдности маловато для такого предположення.- После этого заявления Сло номоська, кажется, почувствовал себя отчаянным парнем и бросил Петропавлу в лицо: - Я влюблен в Спящую Уродину.

Петропавел смутился:

- Прошу прощения... только я что-то не соображу, почему бы Вам с а м о м у не поцеловать ту, в которую Вы влюблены.

Слономоська сразу весь сник:

- Видите ли... я бы хотел, чтобы Вы меня  1п р а в и л ь н о поняли... я не могу: это как-то уж слишком само собой разумеется.А все, что слишком само собой разуеется, идет вразрез с моей природой. Природа моя ужасно противоречива.

- И - что же? - Петропавел ничего не понял.

- И что же ? - Петропавел ничего не понял.

- Ну и... Дело в том, что у меня тяжелое наследственное заболевание - мания двуличия. Все, что не содержит в себе противоречия, исключено для меня. Я влюблен в Спящую Уродину и хочу жениться на ней, но, поскольку именно  1т а к о е 0 положение дел не противоречит поцелую, как раз он-то для меня и невозможен.

- Это настолько серьезно? - спросил Петропавел.

- Очень, - заплакал Слономоська. - Когда я понял, что могу сделать Спящую Уродину несчастной, если предложу ей жизнь без

- 81 поцелуев, я решил поконпокончить с собой. Но и это оказалось невозможным. Я так и не сумел решить,  1к о г о 0 убить в себе - Слона или Моську: ведь в соответствии с моей противоречивой природой, убив одного, я должен был сохранить жизнь другому. И я понял тогда, что  1в е с ь 0 я не умру.

- М-да, - сказал Петропавел. - Печальная история. А чего Вы  1н а  0  1м е н я - т о  0взъелись, если сами и не собираетесь целовать Спящую Уродину?

- Но ведь Ваша природа не столь противоречива! Для Вас  1н е  1н о р м а л ь н о 0 целовать не любя. Поэтому, прежде чем целовать Спящую Уродину, Вы, как нормальный человек - а я надеюсь, что передо мною иормальный человек! - обязаны влюбиться в нее. В противном случае я растопчу Вас. - Петропавел посмотрел на страшного Слономоську и понял, что тот растопчет. - Однако влюбится в нее Вы, конечно, не сможете, Она страшна, как смерть.

- Не скажите, - задумчиво возразил Петропавел. - Смерть страшнее.

- Слономоська улыбнулся, восприняв это заявление как коплимент Спящей Уродине, а Петропавел с грустью продолжал: - Но скорее уж Вы уговорите меня жениться на ней - это все-таки во многом внешняя сторона дела, - чем влюбиться в нее: тут уж сердцу не прикажешь!

Они помолчали. Ситуация казалась безвыходной.

- Я думаю, - очнулся вдруг Слономоська, - что при решении вопроса нам нужно исходить из интересов Спящей Уродины. Она все-таки  1ж е н щ и н а 0. Кого из нас она предпочтет?

- Конечно, Вас! - уверенно ответил Петропавел. - Страшных всегда к страшным тянет.

- Правда? - обрадовался Слономоська и рассмеялся, Петропавел хотел было ответить, что, дескать, правда, но он не был так уж уверен в истинности последнего суждения и смолчал, а сказал следующее:

- Это можно узнать только от нее самой. Однако она спит, и черт ее разбудит!

- Не черт, а кто-то из нас, - уточнил Слономоська. - Если Вы, то я Вас растопчу.

- Я помню, - нарочито небрежно заметил Петропавел.

- Итак, что же мы имеем? - начал рассуждать Слономоська. Во-первьх, мы имеем меня, который любит и хочет жениться, но не может поцеловать. Во-вторых, мы имеем Вас, который хочет поцеловать и в крайнем случае, если я правильно понял Ваше заявление, жениться, но не может полюбить. Состав я в н о неполон. Нам необходим третий, который любит и хочет поцеловать, но не может жениться.