Между двух стульев

Муравей, муравей в шапочке,

В тюбетеечке - жалобно ползет!

Раз ползет, два ползет, три ползет...

И словно в ответ на это в атмосфере начались вдруг знакомые Петропавлу волнения - и понесся над полем богатырский пописк.

"Черт меня дереул запеть эту песню!" - ругал себя Петропавел: мысль о встрече с Муравьем-разбойником - да еще на  1о т к р ы т о м 0 месте - привела его в ужас. Однако богатырский пописк все усиливался, и, не помня себя от страха, Петропавел хрипло выкрикнул в никуда: - Эй, выходи на честный бой, Муравей-разбойник!

- Как бы не так! - богатырский пописк приобрел еле уловимые очертания слов. - В честном-то бою ты меня победишь, а вот попробуй в нечестном победи! Мне в нечестном бою нет равных.

Петропавел, едва держась на ногах, безуспешно пытался сообразить, что такое нечестный бой, как вдруг на кроаю поля появилась гонимая ураганным ветром и послушно, хоть и бесконвойно, продвигавшаяся вперед колонна, в составе которой ему удалось различить несколько знакомых фигур. Чем ближе подходила колонна,

- 72 тем больше их обнаруживал Петропавел: Бон Жуан, Ой ли-Лукой ли, Белое Безмозглое, Пластилин Мира, Старик-без-глаза, Гуллипут и дальше - Тридевятая Цаца, увеличивавшаяся до невероятных размеров, Всадник-с-Двумя-Головами, Смежная Королева, а за ней кто-то незнакомый (может быть, Тупой Рыцарь?), Воще Бессмертный - они понуро брели по полю, над которым уже вовсю свирепствовали стихии, и замыкающие - они летели! - Гном Небесный и влюбленный в небо Летучий Нидерландец...

В мгновение ока Петропавел оказался возле колонны:

- Сколько вас? - воскликнул он. - Куда вас гонят?

- Свали в туман! - услышал он разнорегистровый голос Смежной Королевы. - Все мы пленники Муравья- разбойника.

Петропавел просто озверел от этого сведения. Еще бы не озвереть: крохотная букашка, продукт народного суеверия - и так распоясаться! Мало того, что его и вообще-то не видно невооруженным глазом...- стоп! Эта мысль показалась Петропавлу продуктивной. Вот что! Надо вооружить глаз! Только вооружив глаз можно победить Муравья-разбойника.

Теперь надо было срочно решить, какой именно глаз вооружить - правый или левый. Конечно, левый: левый у него единица, а правый - минус 0,5!

Чтобы выиграть время и деморализовать противника, Петропавел громко крикнул в бурю:

- Эй, Муравей-разбойник! - голос его звучал сильно и нагло.- Если не хочешь честного боя, тогда я вооружаю глаз!

- Какой - правый или левый? - богатырски пропищал хитрый Муравей-разбойиик.

- Левый! - злорадно гаркнул Петропавел.

- Ну, мне конец! - в богатырском пописке послышался ужас.

- Думаю, что да! - сухо, но громко крикнул Петропавел и захохотал.

Однако чем вооружать левый глаз? Ничего не бьло под рукой, а левый глаз уже разошелся и жаждал крови.

Внезапно в единственном глазу Старика-без-Глаза он увидел соринку и, как ни был занят размышлениями, заметил:

- У Вас соринка в глазу.- Замечание прозвучало вполне вежливо.

- А у себя в глазу бревна не видишь? - в обычной своей своей нахальной манере осведомился изнуренный старик.

- В каком глазу? - с надеждой крикнул Петропавел, перекрывая вой бури.

- Да вот же, в левом! - ответил старик и как бы между прочим добавил: - Глаз, вооруженньй бревном,- страшная сила.

- Помогите! - все поняв, богатырским пописком пискнул Муравей-разбойник откуда-то с юго-востока - и навстречу богатырскому этому пописку Петропавел мощно метнул левым глазом свое бревно. Толстенное и длинное, оно с грохотом упало на землю,

- 73 похоронив под собой Муравья-разбойника...

А из разоруженного левого глаза Петропавла упала на место этой бесславной смерти чистая слеза. И стало тихо вокруг. И выросли цветы. И Гном Небесный запорхал с цветка на цветок, собирая в зеленую эмалированую кружку сладкий нектар.

- Выпьем за нашу победу в нечестном бою! - крикнул он бодро и единым залпом осушил кружечку. Прочие облизнулись...

А Петропавел вдруг начал ощущать в себе силь ные перемены. Глазом, из которого выпало бревно, он видел мир совсем не так, как прежде, Ничто в его знакомых уже не казалось ему странньм: ни размалеваиная пустота на лице Белого Безмозглого, ни колебания в возрасте у Старика-без-Глаза, ни даже постоянно-переменньй рост Гуллнпута, ни повадки Шармен... А вот что это за незнакомое лицо длинное и худое, похожее на лошадиную морду страшной доброты?

- Разрешите представиться...- начал Петропавел.

- Представлялись уже,- проворчал незнакомец.- Раньше ты меня просто не видел: у тебя бревно в глазу было. Таинственный Остов.

Петропавел бросился к нему на шею, а тот, отстраняясь, ворчал:

- Довольно... Ты же не Шармен, ей богу!

Между тем все вокруг увлеклись уже общим делом, больше не обращая на Петропавла внима ния. Они подвязывали к выпавшему из его глаза бревну толстые канаты, чтобы отнести это бревно в надлежащее место и там учредить, как понял Петропавел по отдельным возбужденным возглсам, "Мемориальный Музей Бревна, Убивавшего Муравья-разбойника" . Петропавла насторожила форма причастия: это было причастие несовершенного вида.

- Почему в названии вы употребляете причастие несовершенного вида? - обратился он к суетившемуся поблизости Гному Небесному.

- Потому что по отношению к  1 н е с о в е р ш е н н ы м действиям употребляются глаголы и причастия  1н е с о в е р ш е н н 1о г о в и д а 0,- ответил эрудированный Гном,- А в  1д а н н о м с л у  1ч а е 0 никакого действия совершено не было.

- Что значит - не было, - растерялся Петропавел, - когда было? Я ведь  1у б и л 0 Вашего Муравья-разбойника и  1с п а с 0 вас от плена и гибели!

- А ты всегда лезешь не в свое дело, мы уж к этому привыкли,- походя отчитал его Гном Небесный.- К счастью, здешние события не зависят от тебя, так что ты не убил, а  1у б и в а л 0, не спас, а  1с п а с а л 0... то есть события происходить-то  1п р о и с х  1о д и л и 0, да не  1п р о и з о ш л и 0. Муравей-разбойник жив и, даст бог, здоров, наш священньй ужас, как и водится, неизбывен,- стало быть, ничто не изме нилось! Правда, у тебя из глаза наконец выпало бревно, но это твои проблемы... А у нас, как говорится, и волки сыть, и овцы в теле.