Пером и шпагой

а невской набережной?

- Да, маркиз, он ждет вас для благородного поединка!

- Тогда мне не будет доставать именно вашей ловкой шпаги.

- Но канцлер Бестужев грозит мне дубьем...

- Ах, право, что мне делать с этим ужасным человеком? - огорчился Лопиталь. - Елизавета так неосмотрительна... А что двор великой княгини Екатерины?

- Де Еон приник к уху маркиза, пошептал что-то с минуту, и Лопиталь воскликнул:

- О чем думают в Версале? Англия и здесь нас опередила. Но в моей свите полно красавцев, и я надеюсь, что французы не уступят в любви полякам! Граф Фужер, подойдите сюда, мой милый... Ах, нет, не надо! Я совсем забыл, что вы имели глупость запастись в дорогу прелестной женой...

Он снова поцеловал де Еона, отпуская его:

- Как жаль, что я рано состарился. А то бы я, несомненно, "сблизил" Россию с Францией... Ах, годы, годы! А то ли было в Неаполе... Вы, кстати, вернетесь в Петербург?

- Непременно, маркиз! - крикнул де Еон, впрыгивая в коляску. - С пером и шпагой - я весь к вашим услугам...

В дороге он спешил так, что оси колес не однажды загорались от трения. Охлаждали карету, загоняя лошадей по брюхо в быстрые ручьи, и снова мчались дальше. Кавалер прибыл в Вену, когда столица Австрийской империи мрачно вырядилась в траур. Неумолчно звучал погребальный набат церквей, возвещая Австрии о новом поражении ее войск. Это были дни, когда Фридрих еще стоял под стенами Праги...

- Необходим короткий отдых телу, - сказал де Еон, вылезая из коляски возле ворот Бургтор; просто ему не хотелось везти в Париж реляции о поражении, пусть Людовик узнает неприятные вести помимо него (дипломат всегда должен быть дипломатом).

Здесь же, в Вене, кавалер встретился с графом Брольи, человеком "огня и железа", послом в Варшаве, который недавно помогал де Еону копать яму под Понятовского; теперь де Еон вез в Париж план военной кампании России с Францией, а граф Брольи привез в Вену план кампании Франции с Австрией; три страны наконец-то объединились для противоборства с Фридрихом!

Однажды они обедали в ресторации. Колокола австрийской столицы вдруг залились тонким веселым перезвоном:

Фридрих разбит под Коллином, Прага выдержала осаду. И, не допив бокала с вином, де Еон опрометью бросился в коляску.

- Куда вы, мой Еон? - удивился Брольи.

- Счастие человека, граф, иногда зависит от животных...

Да, отныне вся надежда - на лошадей! Ох, как надо опередить гонцов из Вены, чтобы первому донести в Версаль известие о победе австрийцев. Теперь оси колес снова дымились не на шутку. Но благословенный. Рейн уже дохнул прохладой в лицо. Проскочив улицы Страсбурга, де Еон швырнул горсть монет на заставе, чтобы его не задерживали возле шлагбаума, и коляска бешено запрыгала на спуске к реке...

- Стой, стой! - Но лошади, дрыгая ногами, уже летели под откос, дребезжала и кувыркалась карета; де Еон, выбив дверцы, прижимал к груди пакет с "секретами" короля...

- Перелом ноги, - сказал врач, когда дипломат снова обрел сознание,