Пером и шпагой

оты! Картечь разорвала старого вояку. Фридрих закричал:

- Циттен! Пришло и твоим гусарам время умирать... Под стенами Праги началась уже не битва, а - резня.

Обе стороны бились насмерть. Фридрих прыгнул на телегу, не отрывая подзорной трубы от глаза.

- Что вы ищете, мой король? - спросил его де Катт.

- Щель для крысы, - отвечал Фридрих. - В этой ужасной каше мне нужна только щелка. Образуйся она хоть на миг, я втиснусь туда головой, раздвину ее плечами, и тогда противник будет разделен мною на две части. По частям же бить удобнее... Вот она! - воскликнул Фридрих. - Вот она.., я вижу ее! Принц Фердинанд, берите шесть свежих батальонов.., вечером я должен видеть вас встречающим меня на базарной площади Праги!

Эта встреча не состоялась, и битву прекратил только мрак ночи. Живые укрылись за стенами цитадели, озверевшие от крови потсдамцы затаптывали раненых в болота. Фридрих отправил в город гонца с предложением сдаться. Прага отвечала ему гордым отказом: "Мы решили умереть!" Король был озабочен.

- Везите сюда осадные орудия, - велел он. - Мы станем наказывать чехов днем и ночью ядрами величиной с голову померанского теленка...

Прага запылала. Сильный ветер раздувал пожары. Пражане сотнями гибли от дыма и огня, резали лошадей, чтобы не умереть с голоду, в храмах навалом лежали обожженные и раненые, трупы погибших раздувало от сильного жара, и они лопались, издавая зловоние...

Тогда женщины взяли детей своих на руки и решили выйти из города - в поля, в леса, в прохладу, в тишину.

Доложили об этом Фридриху, и он осатанел:

- Затолкайте их штыками обратно в пражское пекло! Они знали, что король не шутит... Я уже предлагал им сдаться! Они ответили, что согласны умереть - вот и пусть теперь дохнут...

Дурное настроение не покидало его. Мужество пражан сбивало все его четкие планы кампании. Фриц не привык к упорному сопротивлению. Брань, самая чудовищная, сыпалась на головы генералов. Сейчас он терял время, а союзные армии, пока он застрял под Прагой, маневрировали для боя с ним. Из Петербурга сообщали, что русские уже готовы к походу...

Все складывалось отвратительно. Наконец Фридрих не выдержал: он поручил вести осаду Праги маршалу Кейту, а сам помчался навстречу австрийской армии Дауна.

Король провел ночь в придорожном трактире возле Коллина, уронив голову на замызганные доски стола. Спал тревожно, часто пробуждаясь, глядел во тьму... Его разбудил де Катт:

- Ваше величество, уже светает.

Из окна трактира, жуя кусок сыра, король обозрел поле предстоящей битвы. Быстро составил план диспозиции, в полки были разосланы "дирекции" на движение. Все началось превосходно: Циттен выкосил авангарды австрийцев, словно дурную траву. В разгар боя - в творческом вдохновении - Фридрих вдруг решил переменить "дирекцию" на флангах...

К нему примчался из боя на коне принц Мориц, доказывая абсурдность этой перемены в самый разгар баталии. Протягивая к Фридриху руки в окровавленных перчатках, принц взывал:

- Король,