Пером и шпагой

ьшая и неуютная, она лежала в замети мерзлых снегов, и лишь изредка мелькали во тьме тусклые огни редких деревень.

Жгли лучину, и матери баюкали детей - наших пращуров, читатель!

И близилась война, получившая название Семилетней.

Мир затаился и притих в ожидании первого выстрела...

Курки уже взведены, и - кто будет тот смельчак, который отважится выстрелить первым?

ВЫСОКАЯ ПОЛИТИКА В преддверии грозных событий Фридрих не забывал об украшении Сан-Суси. В бедном платье сейчас он плыл по каналам Голландии, по дешевой цене скупая картины старых мастеров (кто заломит втридорога с бедного человека, трясущегося над каждым талером?). В таверне Амстердама, которая славилась своими паштетами, трактирщица сказала королю:

- Еще чего захотел! Паштет тебе? Да где ты, бродяга, возьмешь гульден, чтобы расплатиться со мной по-божески?

- Так и быть, я сыграю тебе, - вздохнул король и, достав флейту, заиграл... Он играл долго, прикрыв глаза, не замечая трактирного шума, пока женщина не придвинула ему тарелку с паштетом, пока рядом с ним не уселся восторженный незнакомец:

- О как вы вдохновенны, сударь!

Король спрятал флейту и взялся за кривую вилку.

- Что делать, - отвечал он. - Нужда всегда порождает во мне острые приступы вдохновения...

Они беседовали недолго, но интересно. И незнакомец по имени Анри де Катт (уроженец швейцарских кантонов) оказался на редкость умным и живым собеседником. В разговоре с ним король не раскрыл своего титула, а на прощание сказал:

- Ты напиши мне, сынок.., в Бреславль! Может, я тебе пригожусь...

Они встретились в Бреславле, и де Катта ввели в покои его величества короля прусского. Фридрих издали протянул ему руку:

- Узнаешь ли ты старого бедного флейтиста? Не хочешь ли, сынок, и ты подуть в мою удивительную флейту?

- Но моя вера.., но мое подданство...

- Все это - чепуха для одурачивания людей! - рассмеялся король. - Что родина? Что религия? Это ложь. Человеку хорошо только там, где ему хорошо... Скажи по чести: место секретаря при моей особе тебя устроит?

- Недостоин, ваше величество!

- Достоин тот, кто удостоен моего внимания... Они прибыли в Сан-Суси, король свел де Катта по террасам в Нижний сад, где посреди зеленой лужайки, на постаменте из белого каррарского мрамора возлежала прекрасная юная богиня.

- Изображение Флоры украшает вид Сан-Суси, - заметил де Катт.

Фридрих ударил тростью по мрамору постамента:

- Разве ты не видишь, что богиня возлежит на.., саркофаге?

Действительно, под Флорою уходил в землю могильный камень.

- А еще ниже, - произнес король, - мною вырыт склеп. Наивной прелестью укрыл я свое мрачное прибежище. Там-то я высплюсь за всю свою бессонную жизнь. Помни, де Катт: король всегда готов к войне, а значит, он готов и к смерти...

Де Катт остался при Фридрихе на двадцать лет. Он прошел с королем все громы битв и оставил нам в своих записках короля Пруссии живым, дерзким, афористичным, то страдающим, то ликующим. Благодаря