Пером и шпагой

система" жизни Бестужева катилась сейчас в пропасть, и канцлер прищемил Вильямса в кресле тяжелым взглядом.

- А пенсион для меня.., когда? - спросил он, задыхаясь.

Вильямс с трудом скрыл злорадную усмешку:

- Простите, за что же вам платить в этом случае?

- За позор мой! - ответил великий канцлер... Вскоре Елизавета, поуспокоившись, потребовала Бестужева к себе и вручила ему бумагу для передачи в руки Вильямса.

- Отныне резон наш таков, - заявила она. - Бить Фридриха мы будем, невзирая на все договоры с Англией. Но что касаемо кляуз лондонских, то король Англии жеваной фиги от меня не получит. Не дам ему солдат, да и только! Русский солдат для нужд российских нужен... И денег чужих за него не возьму!

Бестужева зашатало, и - недаром: сейчас он держал в руках "Секретную декларацию Елизаветы" (именно под таким названием она вошла в историю дипломатии народов). Это была всего лишь одна добавочная статья к договору о союзе с Англией. Но договор мог иметь законную силу лишь в том случае, если король Пруссии нападет на Королевство английское, что уже само по себе исключалось.

- Матушка! - взвыл канцлер.

- Что, батюшка? - ехидно спросила Елизавета.

- Без ножа ты меня режешь!

- Не я, милый. Не я тебя режу... Таково коллегия решила! Не все ты един, есть еще глас коллегиальный, глас божий.

- Как же я такое Вильямсу отдам? С какими глазами?

- С твоими-то глазами только и отдавать такое... Неси! Делать нечего. Бестужев в одиночестве выхлебал графин вина и объявил потом Вильямсу:

- Государыня наша, кроткия сердцем Лисавет Петровны, в глубокоразумии своем, высочайше указать соизволили...

И - после вступления - огорошил его "Декларацией". Вильямса, уж на что был крепкий британец, чуть удар не хватил. Что было сил отпихивался от дополнений к прежнему договору.

- Что скажет король? - кричал посол на канцлера. - За все услуги его, оказанные вам неоднократно, могли бы, кажется, и лучше озаботиться об интересах Англии в России!

- Никто не виноват, - отвечал Бестужев, - что Ванька Шувалов, а не я, спит с государыней. "Декларация" суть происхождения чисто альковного, и клянусь вам честью: мои руки чисты!

- Так сломайте этому Шувалову шею, - посоветовал Вильямс.

- Ему я шею свернул бы! А что с коллегией делать?.. Кончился скандал тем, что Вильямс все-таки забрал документ, который уничтожал прежнее соглашение. Посол просто испугался, как бы ему, упорствуя, не разорвать вообще связь Лондона с Петербургом...

А старый канцлер империи вскоре стал играть черную роль продажного предателя. Бестужев перестал думать о России.

- О себе, о себе надо подумать, - говорил он.

***

Бестужев боялся, что враги станут наговаривать на него тайно, и думал: "Как вызвать врагов из тени на яркий свет? В открытую-то, - казалось канцлеру, - я их всех поодиночке расколошмачу..." И он предложил Елизавете избрать при дворе Конференцию из людей, которые бы "наипаче ея высочайшую доверенность к себе имели". Этим канцлер