Пером и шпагой

цлер вызывал огонь на себя, чтобы, рискуя, определить, где расставлены против него батареи.

Конференция собралась: два брата Бестужевы-Рюмины, вице-канцлер Воронцов, Трубецкой, Бутурлин, Голицын, Апраксин, братья Шуваловы и великий князь Петр Федорович. Но первое же совещание обернулось палкой о двух концах, и один конец ее хлобыстнул прямо по канцлеру. Все члены Конференции как с цепи сорвались: так и кидались на канцлера, так и грызли его... Елизавета же, пока вельможи там насмерть бились, сидела - помалкивала.

- Коли мы деньги берем от Англии, - оправдывал себя Бестужев, - то уж, вестимо, Англия вправе и войска наши посылать туда, куда ей надобно. А без субсидий ейных - что мы, господа высокая Конференция? И посрамления чести русской не вижу в том.

- С каким лицом деньги брать? - спросил его Шувалов.

- Деньги будем брать, имея лицо индифферентное, как будто и без этих денег прожить можем.

Встал от стола граф Петр Шувалов, всей русской артиллерии генерал-фельдцейхмейстер, и отвечал канцлеру так:

- Народ есть главная сила в государстве, и тратить ее следует с разумной умеренностью... Мы, слава богу, не курфюрсты немецкие, кои своих мужиков на сторону продают и за калечение их денежную выгоду имеют. Это при Остермане такие подлые порядки на Руси завелись! Дохнул наш солдат на Рейне-реке, у черта на рогах, а.., за што? За конжурации венские!

После Шувалова вскочил родной брат канцлера - Ми-хайла Петрович Бестужев-Рюмин и прокричал в неугасимой лютости:

- Англо-русский альянс похерен сам по себе альянсом Пруссии с Англией, и канцлеру столь великой державы, какова есть Земля Русская, не пристало в деньгах унижаться... И ты, братец, сердечней был бы в политике, коли не имел бы личной выгоды!

Отомстил. Брат брату - отомстил. И тут.., раздался сухой треск пергамента. И тут.., закружились, оседая, клочья рваных бумаг. Это Елизавета, ни слова не сказав, уничтожила конвенцию.

Она ее просто порвала на куски. И разбросала эти куски.

- Бог видит, - сказала она со слезами, - что я невиновна. Я порвала только бумагу, но король аглицкий порвал нашу дружбу. Денег из одного кошелька с Пруссией - не брать! И войне с Фридрихом - быть: готовьтесь, люди!..

Только один Михаил Воронцов малость помялся при этом.

- Позволяет ли состояние империи нашей эдакую трату людей и денег? вопросил он у Конференции осторожно.

Но на эти слова робкого вице-канцлера даже не обратили внимания. Конференция была едина в мнении: Пруссию вернуть в ее старые границы, отбросить армии Фридриха от рубежей, чтобы король не зарился на русскую Прибалтику, а Польшу просить, дабы пропустила через земли свои войска русские на просторы Европы, где Фридриха они бить станут...

Вопрос о войне России с Пруссией был решен коллегиально.

***

Курьер британского посольства, спешивший из Петербурга в Лондон, всегда имел привычку задерживаться в Берлине. Совсем ненадолго, - пока сэр Митчелл (посол английский при Фридрихе) успевал снять копии с