Пером и шпагой

важные сведения... Вы же едете в Париж?

- О да! Меня там ждут дела... Я ведь когда-то был актером! Вы можете мне верить: я скорее стану гребцом на алжирской галере, нежели подведу такого патриота, как вы.

Чуди забрал у Валькруассана все его секретные бумаги и отправил их прямиком в Петербург - к своему покровителю Шувалову. После чего этот Чуди с чистой совестью ускакал в Париж, где его за прошлые "актерства" давно поджидала камера в Бастилии! В комедии осталось одно действующее лицо Валькруассан.

Этого комедианта арестовали в Риге (тайком от канцлера Бестужева) и - за счет Шуваловых! - со всеми удобствами покатили в Россию, где его поджидала камера в Шлиссельбурге. Таким образом "патриоты" оказались каждый на том месте, какого они и заслуживали...

Валькруассан видел теперь из окошка крепости волны Ладожского озера, с ревом наступавшие на низкий берег, и седел от ужаса. В один из дней его спустили в подвал русской Бастилии. Громадный мужик с дерюжинкой на поясе раздувал мехи горнила, докрасна накаливая здоровенные клещи. А за столом сидел ласковый русский дедушка в паричке набок. Он любовно перебирал лежавшие перед ним ржавые клейма, щипцы для вырывания ноздрей, плети-семихвостки.

- Не надо! - дико закричал Валькруассан. - Только не мучайте... Я все скажу вам! Милосердия, милосердия...

Дедушка погладил шпиона по головке, как родного сына:

- Что вы, сударь? Разве же я вам сделаю плохого? Это мы так.., балуемся. Ну-ну, не плачьте. Садитесь-ка вот сюда. Выберите перышко да отпишите нам все по порядку... Кто такой? Кто послал? Чего надобно в России?

Валькруассан отписал по порядку: секретарь французского резидента в Варшаве, графа Брольи, он прибыл с поручением следить за вооружением России; Версаль озабочен - каковы истинные намерения русского двора и каковы взгляды Елизаветы на сближение России с Францией...

- Ну вот и все, - сказал дедушка, снимая очки. - Премория ваш хоть куда! А вы, сударь, пугались... Это нехорошо: ведь французы - народ смелый... Яшка, крикнул он палачу, - гаси поддувало да струмент пытошный сложи. И так обошлось...

Этот же Яшка, перестав быть палачом, сделался цирюльником. Валькруассана побрили, причесали и (опять-таки тайно от Бестужева) водою доставили в Петербург - по Неве, под парусами. Оттуда - через сады - в дом Ивана Шувалова. Стол уже был накрыт, француза деликатно оставили одного, и Валькруассан впервые в жизни наелся русской икры. Вино тоже было преудивительное - только для француза!

- А сейчас, - с поклоном вошел лакей, - вам предстоит разговор с очень важной персоной...

К французу вышел сам фаворит императрицы Иван Иванович Шувалов, но себя не назвал и повел осторожные речи:

- На один из вопросов, для выяснения которого вы и пытались пробраться в Россию, я вам отвечу без утайки... Да! Моя государыня огорчена разладом с Версалем, особливо тем нелестным тоном, в котором газеты Парижа отзываются на все происходящее в России... Не думайте, что если мы, русские, живем на