Пером и шпагой

дует расспросил дорогу до Лондона, на всякий случай причастился, и скоро пакетбот выплеснул его в устье Темзы.

Всю дорогу, жестоко страдая от качки, Помарель думал и взвешивал. Конечно, кавалерша де Еон уже старовата для молодого капитана. Но астрономический счет долгов, сделанных ею в цветущей молодости, настраивал душу Помареля на любовный лад. "Король добр, - ликующе размышлял Помарель. - И что ему стоит оплатить старые долги? А потом она, может быть, скоро помрет, и я сразу стану богатым вдовцом. И женюсь тогда на молоденькой - по вкусу моих благородных родителей..."

С такими-то вот самыми скромнейшими желаниями капитан Помарель с ходу опустился на колени перед капитаном де Еоном.

- Что может воспрепятствовать нашему союзу? - певуче услаждал он кавалера. - Мы даже равны в чинах, - убеждал Помарель, - а это равенство само по себе уже послужит залогом счастья и согласия... Не будьте жестоки!

Де Еон ответил на это вполне серьезно - без шуток:

- А вы смелый офицер, Помарель; так и надо седлать свою судьбу для бешеной скачки в жизни. Но.., мои годы!

- Вы так милы.., так нравитесь мне!

- Да, мои годы и мой несносный характер, - продолжал де Еон. - Боюсь, что эти качества расстроят нашу связь в самом начале... Поверьте: я не единственная женщина, Помарель, которую вы встретите в своей жизни. Встаньте. Вы меня не обрадовали, а.., потрясли, капитан!

И поплыл Помарель обратно, опять ужасно страдая от качки .

Наконец новый министр Франции - граф Вержен - лично взялся за это щекотливое дело. Он был умен, этот дипломат.

- В этом случае, - сказал Вержен, - необходим для успеха архиплут, а не банковская контора... Зовите ко мне негодяя Бомарше! Если уж он не справится, тогда мир треснет.

***

Кто не знает автора "Севильского цирюльника" и "Свадьбы Фигаро" Пьера Карона - Бомарше? Все его знают.

Однако мало кому известно, что драматургия занимала в его жизни самое последнее место. Представление об этом незаурядном таланте лучше всего дает список его профессий: часовщик, учитель игры на арфе, супруг умирающих богачек, ловец по лесам браконьеров, спекулянт-подрядчик, опытный сводник, поставщик негров в колонии, карточный шулер и.., шпион Франции. Последнее едва ли не самое главное его занятие, хотя в истории главным делом Бомарше принято считать именно драматургию.

Жизнь этого человека - в своем роде фильм-боевик, отснятый в XVIII столетии. Чего тут только не было!.. Неутомимые скачки, тайны замков, выстрелы в ночной погоне, прыжки с третьего этажа, таинственные незнакомки.., и много-много другого!

Граф Брольи вполне одобрил выбор агента.

Бомарше отнекиваться не стал.

Попутно ему дали задание уничтожить в Лондоне книгу-пасквиль о мадам Дюбарри, написанную жуликом Тевено де Моранда, который и писал только затем, чтобы продавать свои книги на корню. Он даже выслал Бомарше подробный каталог всех своих сочинений и напротив каждого проставил сумму, - за какую он согласен предать книгу сожжению. Черт возьми,