Пером и шпагой

любовью, вы - моя вторая любовь. Неужели вы не заметили моего смятения?

Рука Бомарше робко обвила талию де Еона.

- Так в чем же дело, душа моя? - сказал он, очарованный невольно. Маленький роман делу не повредит. Давай же покончим с делами, а потом как следует закоптим окна!

И через несколько дней Лондон был ошарашен.

- Вы слышали? - говорили кругом. - Бомарше уже потребовал от девицы де Бомон башмак, туфлю и пояс для снятия мерки.

- Неужели дело дойдет до свадьбы?

- Да, пора бы уж этой девице успокоиться в замужестве.

- Господа, а Бомарше и здесь не прогадал, невеста хлопочет о пенсии, которая составит немалое приданое.

- Уж кто-кто, а плут Бомарше устроит свои дела... Бомарше вернулся в Версаль и потребовал от Вержена шесть тысяч фунтов стерлингов на окончание дела с де Еоном.

- Что с вами? - спросил министр. - Вы как-то не в себе.

- Ах, милый граф! Париж может хохотать: назревает моя гениальная комедия под названием "Свадьба Бомарше".

- Но зачем вам столько денег?

- А разве вы, граф, ухаживаете за женщиной без денег?

Вержен спокойно (без поэзии) рассудил так:

- Вот неукоснительное условие для кавалерши де Еон и де Бомон: чтобы никогда она не носила мужского платья, тем более - мундира. Вы слышите, влюбленный Бомарше, что я говорю?

- Неужели вы думаете, - отвечал Бомарше Вержену, - я могу позволить, чтобы моя прелестная жена донашивала старые драгунские штаны? Теперь я и сам заинтересован в этом более, нежели ваше министерство!

...Я часто думал об этом: если де Еон блестяще играл женщину, то Бомарше как раз не играл; он поверил в то, что де Еон - женщина. Я не ручаюсь, что он любил эту женщину, но он сознательно шел на брачные узы с нею.

Вержен случайно оказался прав; де Еон как-то даже не заметил, когда это случилось. Но капкан уже захлопнулся, намертво прищемив его судьбу обручами корсетов. Единожды выступив в роли женщины, он терял право требовать для себя восстановления прав дипломата. И - что очень важно! - ни он сам, ни его противники уже не могли рассчитывать на поединок с ним. Кто станет обнажать шпагу перед женщиной?

***

Бомарше настолько увлекся предстоящей женитьбой, что решил заодно окупить и накладные расходы на свадьбу. Для этого он баллотировал себя в клубе спорщиков на пари. Ставки на женский пол де Еона после сватовства Бомарше круто подскочили. Теперь семь против четырех выставлялось за женщину!

Бомарше выступил в клубе с заверением:

- Джентльмены, я беру на себя, как вы сами о том догадываетесь, самый неблагодарный труд в этом многолетнем споре, давно зашедшем в тупик побочных соображений. Ваше дело оплатить мне открытие истины, а всю тяжелую работу я выполню сам... Три процента с общего сбора в мою пользу - это разве не честно?

- На кого вы ставите, Бомарше? - задали ему вопрос.

- Как на кого? Естественно, на то, что невеста моя - женщина!

- Это надо еще доказать... - нашлись пессимисты.

- Я докажу! - поклялся Бомарше. - Но я