Пером и шпагой

ановна Дашкова, урожденная Воронцова, прибывшая в Лондон уже не девочкой, какой ее знал де Еон, а почтенной дамой, как президент Российской академии наук. Что схватили с ее языка англичане - так и не разобрался де Еон, но было сказано Дашковой нечто такое, что усилило пакостный интерес публики к драгунскому капитану.

Английский король Георг III, заинтригованный этими слухами, прямо обратился к королю Людовику XV с просьбой ответить:

- Кто де Еон - мужчина или женщина? Феррерс предупредил де Еона:

- Неприятная новость: в Лондоне держат пари, и весьма значительные... Не пора ли вам сменить панталоны на юбку?

- К подобному любопытству я уже привык, - ответил де Еон. - Но еще не привык, и вряд ли привыкну, чтобы люди интересовались моей персоной на деньги... Я ведь не кенгуру!

- Что поделаешь, дорогой Шарло, - ответил лорд Феррерс. - Мы, англичане, всегда были заядлыми спорщиками. Пари, нисколько не зависящее от искусства красноречия, стало национальным спортом в нашем королевстве...

Вскоре де Еон заметил, что, куда бы он ни направлялся, за ним постоянно следуют один или два ротозея.

Де Еон измолотил двух особенно назойливых спорщиков прежестоко. Но спекуляторов Лондона это не остановило, и Феррерс предупредил его снова:

- Как это ни печально, но вам хорошо бы уехать.

- Что случилось опять?

- Участники пари составили заговор, чтобы заманить вас для телесного осмотра в присутствии нотариуса... Уезжайте!

Де Еон уехал в Шотландию, бродил по холмам, пил горькое пиво и сладкую водку в деревнях, танцевал под волынки на сельских вечеринках. Вернулся в Лондон, надеясь, что скотский интерес к нему поостыл, но... Нет, на следующий же день по приезде явилась целая делегация от спорщиков.

Теперь в Лондоне образовался "Клуб де Еона".

Явившись в суд, де Еон торжественно присягнул, что не имеет ничего общего с клубом спекуляторов и никогда не согласится подвергнуть себя унизительному осмотру.

- Я капитан драгунского полка и прошу палату судей учесть мое недавнее заявление своему королю: просьбу отправиться в польскую армию... Если я женщина, как вы думаете, то разве такие заявления поступают от женщин?..

- Ах, как вы не правы, мой друг, - сказал ему потом Феррерс. - Этим заявлением вы только подлили масла в огонь.

- Но почему?

- Вам надо было показать под присягой что-либо одно из двух: женщина вы или мужчина. Кто-то выиграл бы, кто-то в пух проигрался бы! Но пари тогда рассыпалось бы само по себе - и вы, Шарло, остались бы в том положении, в каком вам удобнее ныне.

Де Еон, побледнев, шагнул к старому другу:

- Почему вы так сказали сейчас? Неужели и вы.., вы? Почтенный лорд, математик и астроном, отвел глаза.

- Я тоже англичанин, - сказал он. - И притом вы же не станете отрицать, что ходили... Да, вы уже носили женское платье. И не только в Лондоне... Говорят, что вы были в России под видом женщины. Мало того, поверьте - женское платье вам идет более мужского... Разве не так?

Участники