Пером и шпагой

Герши, я только секретарь графа Герши!

Толпою были сорваны с посла Франции все его ордена и разбросаны по земле. Бежав от суда и покинув посольство на произвол судьбы, граф Герши на первом же корабле убрался за Ла-Манш.

- Я изнурен, - заявил Герши министру Пралену. - На этом посту нужен человек, умеющий прыгать в игольное ушко, стрелять из пушек, плавать рыбою под водою, мыться огнем... И еще надо очень многое уметь, чтобы соперничать с хитрецом де Еоном!

Прален даже не удивился:

- Такой человек в министерстве есть! Вот идет к нам граф Дюран, как всегда веселый и милый... Граф Дюран, - поднялся Прален из кресла, - мы как раз говорим о вашей карьере!

***

Незадолго до этого Брольи беседовал с Людовиком:

- Ваше величество, как это ни странно, но пора начать мирные переговоры с государством, которое выросло незаметно у нас под боком, грозит нам оружием, и этот гневный прыщ называется государством де Еона!

Король был уже сыт по горло - с него хватит.

- Да, хватит, - сказал он. - Если вы настаиваете на мирных переговорах, то послом в эту удивительную страну я назначаю вас... Вот вы, Брольи, сами и выкручивайтесь! Теперь все надежды Брольи были на Дюрана. И вот два веселых чудака встретились на чужбине:

- Это ты, бродяга Дюран?

- А это ты, моя красавица де Бомон?

- Все толстеешь, Дюран?

- А ты хорошеешь? Про тебя много говорят...

- Что на родине, Дюран? - печально вздохнул де Еон.

- Не хватает только революции, а жертв для нее уже достаточно, и даже больше, чем надо для революции... Так что несомненно будут излишки в жертвах.

- Не нужен ли опытный палач? - серьезно предложил де Еон. - Я знаю тут одного, который берет недорого. Работает сдельно - с башки! К тому же он давно без работы, теперь нуждается.

- Сознайся: уж не ты ли этот опытный палач?

- Нет, я при нем состою в помощниках. Под мой топор ложится общий человеческий стандарт. А маэстро выступает на сцену лишь в затруднительных случаях, когда шея закоренелого преступника состоит из одних жил и хрящей.

Дюран был давним другом де Еона; оба они вышли из Тампля, этой школы "секретов короля"; сообща они готовили план высадки французов на берегах Англии; перед Дюраном скрываться было нечего, - де Еон уступил, заявив решительно:

- Едем! Мне все чертовски надоело, я устал... Но - условие: пусть никто во Франции не тревожит мою старуху мать. Матери не должны отвечать за детей своих. Тем более когда мать глядит в могилу, а сын ее уже начал седеть...

На квартире де Еона было чистенько прибрано, как у пожилой старательной девы. Пяльцы стояли возле окна (мужчины XVIII века любили вышивание не меньше женщин). Острые перья шпаг и рапир висели по стенам... Де Еон открыл люк в подвал:

- Осторожно, Дюран! Прыгайте на эту бочку...

Дюран прыгнул в подвал - это был винный погреб, и Де Еон - за ним. Долго ковырял зубилом стены. Вынул кирпич, вмазанный среди камней:

- Прошу передать мне сертификат короля о пенсии... Дюран выдал