Пером и шпагой

явил Нор де Еону.

- Что это значит? Долги делал я, значит, я и буду их оплачивать... Вы мне только дайте для этого денег.

- Но суммы определенной не выделено, - заметил Нор.

- Так, так... А что граф Герши? Остается послом?

- Да.

- Убирайтесь, - ответил де Еон. - Я не спущу своего флага!

- Зачем вам бумаги короля? Верните их! - взмолился Нор.

- Как зачем? Герши начал против меня судебный процесс по законам Англии о привлечении меня к ответу за клевету... Отдай я вам эти бумаги, чем же мне тогда защищаться?

Ночью человек в маске набросился на де Еона из-за угла. Ударил шевалье прямо в сердце шпагой. Но клинок застрял в портмоне с деньгами, и де Еон успел, выхватив оружие, сразить убийцу наповал... А потом он раскрыл пробитое шпагой портмоне.

- Ну и ну! - сказал де Еон. - Это, кажется, первый случай в моей жизни, когда я удачно поместил свои сбережения...

Накануне суда де Еон пропал, и Лондон наполнился мрачными слухами, что французы заманили его в ловушку и убили. Толпы англичан стекались отовсюду к зданию французского посольства, запасаясь по дороге каменьями.

Зазвенели стекла в окнах, заухали кирпичи в ворота.

- Убийцы! - ревела толпа. - Отродье королевского деспотизма! Вот пусть только выглянет этот ублюдок Герши...

Особенно неистовствовала моложавая кухарка в кружевном чепчике на голове. В подоле ее передника был запас камней как раз по ее маленькой ладони, и она ловко высаживала стекло за стеклом в затаившихся окнах посольства; при этом она звонко кричала:

- Герши, ты скоро уберешься из Англии?..

Читатель, надеюсь, уже догадался, что этой кухаркой был сам кавалер де Еон.

Спокойно проживал он ныне в новом убежище, которое приискал у старухи француженки Дюфур, занимавшейся в Лондоне разными темными делами и делишками. Он скрылся от суда. Судебные пристава, при поддержке солдат с оружием, явились для исполнения приговора. Но вместо кавалера де Еона, изящного дипломата, они обнаружили трех женщин-замарашек. Они гладили белье. На вопрос полиции, где здесь скрывается де Еон, они только рассмеялись.

Особенно хохотала одна из них, распаренная от утюга, с блестящими глазами. Узнать в этой гладильщице белья самого посла Франции, конечно, было можно. Но для этого надо было прийти сюда не полиции, а кому-либо другому - более проницательному...

Трейссак де Вержи, вдыхая запахи нищеты, привычные ему с детства, перебирал ногами сто двадцать первую ступеньку грязной и разрушенной лестницы. Нетерпеливо толкнул заплесневелые двери.

- Мне хотелось бы видеть мадам Дюфур, - сказал он. Навстречу ему, вытирая руки, поднялась от стола кухарка:

***

- Мадам Дюфур (маленькая запинка) здесь не проживает...

Трейссак де Вержи снял шляпу и улыбнулся:

- А вы, господин посол, готовите ужин для вечернего раута?

- Дело за мясом! - и де Еон взялся за кухонный нож.

- Позвольте присесть вечно голодному писателю?

- Садитесь! - И нож вошел в доску стола, колеблясь. - Так и быть: сегодня