Пером и шпагой

сами греши,

Но скоро под тобою будет сыро...

Граф Герши просто усыхал от зависти, но не мог сочинить в ответ даже строчки. Только уныло тикали часы... Богатейшая коллекция!

В свободное время де Еон с ожесточением работал над новой книгой. Что бы сказал Людовик, увидев те материалы, которыми кавалер пользовался в творческие минуты? Вдохновение де Еон черпал прямо из переписки Нивернуа, Пралена и Герши!

Король узнал об этом и велел посольству в Лондоне очернить автора еще до выхода книги. Тогда перед графом Герши предстали два матерых борзописца Гудар и тот же Трейссак де Вержи.

- Любители нежных муз, - обратился к ним посол, - время не ждет, рвение де Еона надо опередить.

- Можете не сомневаться, граф, - заверил посла Гудар. - Де Еон не успеет поставить точку, как все будет готово. Мы обладаем секретом одной закваски, от которой любое блюдо на второй день не жрут даже свиньи...

А вот де Еон торопиться не стал.

- Профаны! - фыркнул он. - Может быть, они что-то и знают обо мне. Может быть. Но, рассчитывая на похвалы графа Герши, очень трудно создать шедевры.

Вскоре брошюры наемных писак вышли из печати. Де Еон с достоинством выстоял под ушатами грязи. Он украл деньги из посольства? Пусть. Он гермафродит? Пусть...

В один из дней Манэн ворвался в кабинет графа Герши:

- Первый том у де Еона готов!

- О боже, как он плодовит, - застонал Герши, холодея...

В марте 1764 года Лондон выбросил на прилавки громадный том под заглавием "Письма, мемуары и переговоры кавалера де Еона". Герши первым из французов раскрыл книгу и прочел о себе, что он дурак, каких свет не видывал, а жена его - шлюха. Данные эти, весьма прискорбные для графа, были подкреплены цитатами из писем Пралена, Нивернуа и самого Людовика.

- Нового тут ничего нет, - сказал Герши. - Перешлите книгу Пралену, тут о нем тоже немало написано...

Прален прочел оскорбительную для себя переписку короля с де Еоном, а заодно министр имел удовольствие узнать несколько тайн дипломатии, о которых он и должен бы знать, как министр.

- Но я этого не знаю! Однако похоже на правду... Передайте книгу его величеству. О короле здесь, слава богу, не упоминается. Но перед нами пока что первый том сочинений...

Людовик узнал из книги, что все его министры слова путного не стоят, а во Франции есть только один человек, достойный высокого звания дипломата, это.., де Еон!

- Ужасно, - волновался король. - И дальше - хуже. Смотрите: это лишь первый том... Неужели у него хватит материалов?

- К сожалению, - мудро отвечал королю Терсье, - автор придвинул свой творческий алтарь к самому первоисточнику!

***

Как раз в это время умерла мадам Помпадур. Закрытое простынями тело женщины, возлюбленной короля, ночью с руганью утащили куда-то лакеи, которым хотелось выпить, но не было денег. И шел дождь...

Король, стоя у окна, показал на струи воды, со звоном бегущие по стеклам. И сказал, обращаясь к покойнице:

- Ах, мадам! Какой неудачный день выбрали