The Beginning of the End (СИ)

- Может, будем просто торговать маслом? - спросила Меила мужа, невесело улыбаясь. - Другие же так делают, и ничего!

Имхотеп согласился, что в крайнем случае можно пойти и на это. Он по-прежнему считал, что владение землей - самое лучшее вложение средств, которое может сделать человек, египтянин, независимо от его богатства; и Меила теперь была согласна с мужем.

Однако крах, который потерпела фирма Оскара Линдсея и его семья, принес Имхотепу некое мрачное удовлетворение. Как и финансовый крах его собственного семейства.

Меила знала, что жрец считает это “справедливым воздаянием”.

Однако у него еще усилилось стремление выяснить до конца судьбу белокурой девушки, чей улыбающийся портрет теперь висел дома в черной рамке. Словно бы Белла Линдсей именно сейчас вмешалась в их общую судьбу, и еще можно было что-то поправить.

Имхотеп, который продолжал свою научную карьеру и уже выпустил несколько публикаций, к этому времени приобрел определенное влияние среди местных египтологов, - хотя работал преимущественно в архивах, не участвуя в раскопках. Однако, загоревшись желанием исследовать место, где стоял дом его брата, Имхотеп сумел добиться разрешения произвести раскопки на частной территории. Конечно, с разрешения владельца дома. Но землевладелец, их сосед, узнав все обстоятельства, охотно дозволил такое вторжение и выразил желание наблюдать за ходом работ.

Многие богатые египетские арабы проявляли интерес к истории страны фараонов - вдвойне интересно было узнать, что твой дом стоит на месте дома древнего аристократа!

Имхотеп почему-то был уверен, что Белла Линдсей вступила в отношения с его братом Синухетом - вероятно, даже любовные. Пока на это не было и намека, однако Имхотеп полностью полагался на свою интуицию.

Меила уже ревновала и даже раздражалась, видя такое увлечение мужа. Ей тоже было интересно проследить судьбу мисс Линдсей, но теперь уже казалось, что есть более насущные дела. Меила никогда не была таким увлеченным египтологом, как Эвелин: Меиле с лихвой хватило того, что она сама пережила в этом египетском прошлом.

- Почему ты никогда раньше и не заикался, что у тебя был брат? - спросила она Имхотепа.

Жрец взглянул на нее с знакомым отсутствующим выражением.

- Раньше я был слишком поглощен тобой и нашей любовью. Нет, я никогда не жалел об этом, - быстро прибавил муж, видя возмущение на лице Меилы. - Но другая любовь тоже должна напомнить о себе.

Меила успокоилась. В конце концов, глупо ревновать к тому, кто уже давным-давно умер. Пусть даже для Имхотепа старший брат до сих пор жив…

- Но мы поедем вместе, - сказала она.

Жрец улыбнулся и поцеловал ее.

- Конечно. И дочь возьмем, ей уже можно путешествовать с нами.

В этот раз Меила с ним согласилась. Но она решила устроить мужу сюрприз.

Имхотеп, хотя теперь спокойно воспринимал О’Коннеллов, сам не шел с ними на контакт. Впрочем, Меила знала, что мужчинам устанавливать связи вне семьи труднее, чем женщинам, - мужчины менее контактны. Поэтому она опять сама позвонила в Лондон.

- Эвелин? - спросила египтянка, услышав женский голос на другом конце провода. Все-таки О’Коннеллы не держали прислуги. И сидели дома - может, тоже полоса неудач?..

- Здравствуй, - сказала Эвелин. Напряженность в ее голосе не могла скрыть радости. - Какие-нибудь новости?

Меила улыбнулась.

- Вы еще не освоили реактивный самолет? Будет очень неплохо, если ты к нам поскорее присоединишься. Кажется, мой муж намерен дорыться до своего брата. Он убежден, что Синухет связан с мисс Линдсей.

У Эвелин перехватило дыхание.

- Как… дорыться? Имхотеп знает, где захоронен его брат? Рик, погоди, дай дослушать! - приглушенно крикнула она в сторону.

- Нет, не захоронен… хотя это тоже не исключается, - ответила египтянка. - Мы будем копать на том участке, где стоял дом Синухета в Дельте, под городом Буто. Имхотеп свято уверен, что верно определил место.

Эвелин молчала ровно три секунды.

- Мы непременно прилетим. Рик все устроит, - видимо, они с мужем объяснились без слов. - Спасибо, Меила!

Меила рассмеялась.

- Пока не за что. Ну, до встречи.

Она аккуратно положила трубку.

А когда повернулась, встретилась с мрачным взглядом Имхотепа. Он в разговор не вмешивался, в отличие от О’Коннелла.

- Зачем? - только и спросил жрец.

Лицо Меилы сделалось виноватым. Но всего на одно мгновение.

- Может быть, О’Коннеллы нам пригодятся. Если не сейчас, то позже… сам видишь, как все неустойчиво. По-моему, теперь не время поминать старое.

- Не время? - переспросил Имхотеп со своим непередаваемым выражением. Он усмехнулся. - А чем же еще мы занимаемся?

Потом он смягчился и кивнул.

- Ты хорошо сделала. Пусть О’Коннеллы прилетают.

И прибавил, посмеиваясь:

- Заводить врагов никогда не поздно.

Эвелин с Риком прилетели самолетом, как обещали, через четыре дня. Имхотеп и Меила как раз собрали вещи.

О’Коннеллы, конечно, остановились в отеле, но перед отъездом Меила великодушно пригласила их к себе. Настоящее восточное гостеприимство. Пусть полюбуются, как хорошо, несмотря ни на что, они живут.

На сей раз с О’Коннеллами не было ни Джонатана, ни Алекса - этому египтянка только обрадовалась, мальчишка был просто несносен. Может, не хватило мест в самолете. Впрочем, Эвелин сказала, что Алекс учится в какой-то частной школе.

Она вежливо восхитилась домом Меилы, но было видно, что Эвелин не терпится мчаться на место раскопок. Ее мужа Меила даже пожалела. О’Коннелл, без дела маявшийся в холле, выглядел как приговоренный.

“Жена его таскает на буксире, - усмехнулась про себя египтянка. - Сдает с возрастом, да и вообще никакой не исследователь”.

Они вчетвером выпили в гостиной чаю и немного поговорили - причем Имхотеп блеснул эрудицией, удивив даже Эвелин. Англичанка все еще глядела на него такими глазами, точно ожидала, что жрец вот-вот опять перекинется в живого мертвеца. Уж конечно, ей было трудновато это забыть. Но понемногу миссис О’Коннелл привыкала видеть “Сети Амира” человеком.

Заметила, наверное, что он немного постарел со времени своего второго воскрешения. Как все смертные. Меилу это даже радовало.

Египтянка привела Фэй, и Эвелин пришла от малышки в восторг. Это были мгновения чистой радости для обеих женщин. Кто бы мог подумать!

- Я сама всегда хотела иметь девочку, - сказала Эвелин, взглянув на мужа словно бы с упреком. Кто же им мешал?

Подавив неуместные эмоции, миссис О’Коннелл первая бодро предложила выдвигаться. Меила простилась со слугами, особенно - с Розой, удостоверившись, что без нее все будет в порядке.

По пути, на пароходе, Эвелин с удовольствием помогала заботиться о Фэй. Она даже словно бы позабыла на эти часы, куда и зачем они едут. Но когда группа сошла на берег, цель раскопок снова завладела мыслями англичанки.

- Это может быть сенсация. Открытие века, - возбужденно говорила Эвелин.

Их ждали два открытых автомобиля - главным образом, для комфорта ребенка. Но и все остальные с удовольствием сели. Аббас вел машину, в которой сидели его хозяева.

Эвелин, памятуя, что скоро они окажутся в частных владениях араба, накинула на голову легкий шарф. Меила набросила на волосы платок.

Они быстро домчали, доставив несколько минут удовольствия Фэй. Мать едва заставила ее усидеть на месте, девочка подпрыгивала на сиденье и смеялась.

Когда они приехали, Эвелин проявила неожиданный даже для нее альтруизм.

- Давай я побуду с Фэй, пока вы копаете, - предложила англичанка Меиле. - Все равно это займет время, даже если точно знать, где. И это все-таки ваши родные!

Эвелин улыбнулась.

- Когда будут результаты, вы ведь скажете нам с Риком, верно?

- Спасибо, - удивленно ответила Меила. - Ты хорошо придумала. Да, так мы и сделаем.

Имхотеп не возражал. И хозяин поместья благородно предоставил английской женщине с девочкой комнату в своем доме для отдыха.