The Beginning of the End (СИ)

Но Хапимерит, наверное, сейчас следит, что будет делать пленница. Здесь столько укрытий.

Белла опустилась на колени перед первой попавшейся статуей, не раздумывая, кого она изображает. Уткнувшись лбом в нагревшийся камень, она несколько мгновений лежала, ни о чем не думая. Потом неловко встала, отряхивая юбку желтого платья.

Ей было стыдно и досадно. Белла поспешила обратно, не поднимая глаз. Она столкнулась с кем-то и даже не испугалась.

Девушка хотела обойти незнакомца, но тот неожиданно шагнул в сторону, преграждая путь. Белле было достаточно чужой бесцеремонности, и она приказала по-египетски:

- Уйди!

Она сейчас чувствовала себя под защитой Амона, пусть это и была лишь фикция, обман жрецов. Но тут Белла Линдсей увидела лицо человека, который ошеломленно смотрел на нее. Он был так похож на Сети Амира, что ошибиться насчет их родства было нельзя: только у этого мужчины были свои черные волосы.

Не жрец, нет…

- Кто ты?.. - спросил египтянин.

========== Глава 52 ==========

Пристальный интерес этого человека был настоящим мужским интересом, даже неискушенная Белла сразу это почувствовала. К щекам англичанки прилила краска, биение сердца участилось. Но отступать было нельзя.

- Я с севера, - Белла не умела определить, с какой стороны тут север, и ткнула пальцем наугад. - Из-за Великого зеленого моря.

Опустив глаза, она отвела синюю прядь своего парика, показывая настоящие волосы. Потом опять вскинула на египтянина голубые глаза. Он ужасно взволновался, может быть, даже испугался Беллы - может, почувствовал в ней что-то нездешнее? Однако это только подогрело интерес родственника “Сети Амира”.

Кстати сказать, сам он был тоже еще молод, лет двадцати пяти, и довольно хорош собой: хотя и не так красив, как муж Меилы. И одет этот египтянин был как состоятельный человек - в легкую драпированную накидку, поверх разноцветного стеклярусного воротника, и юбку сложного покроя.

Пока Белла оценивала египтянина, запоминая почти бессознательно, он оценивал ее. Скользнул взглядом от макушки до пят - и опять поднял глаза к ее лицу. Потом он облизнул губы и хрипло спросил:

- Откуда ты здесь?

- Моя богиня привела меня в дом Амона, - Белла позволила себе улыбнуться. А потом тоже провела языком по нижней губке. Призыв, который не нуждается ни в каком человеческом лексиконе.

Вдруг осознав, что завлекает этого мужчину, мисс Линдсей успела про себя ужаснуться своему распутству и безрассудству; но тут египтянин сильно взял ее за руку, повыше кисти, и привлек ближе. Несмотря на манерность, тщательное соблюдение этикета, эти люди были очень непосредственны в сравнении с современными.

- Я хочу снова видеть тебя, чужестранка, и говорить с тобой, - сказал этот человек.

Белла отняла у него руку: египтянин выпустил ее, но уходить не спешил.

- Говорить со мной опасно! - свистящим шепотом предупредила девушка. - За мной много глаз… я принадлежу Амону!

Черные подведенные брови египтянина сдвинулись.

- Ты рабыня?

Белла качнула головой.

- Нет… но меня держат здесь и не выпускают. Меня стережет женщина, лекарка. Ни мужчине, ни женщине из города нельзя говорить со мной.

Родственник Сети Амира сузил глаза, сложил руки на груди.

- Люди Амона не пускают, - повторил он, и его губы раздвинулись в понимающей усмешке. - Будь ты рабыней, я бы купил тебя. Но ты не рабыня, и я тебя уведу.

Белла приоткрыла рот, оранжевый от хны. Подобного она никак не ждала. Так скоро?..

- Мне нельзя уйти, - девушка снова перешла на шепот. - И я тебя не знаю!

Что это меняло? Белла увидела, что родственник “Сети Амира” уже принял решение. Наверное, он брат ему, слишком похож!

- Мое имя Синухет, - сказал египтянин, выше подняв черную голову. Его густые волосы были обрезаны близко к голове, открывая уши. - Я приехал с севера, и жрецы Амона не достанут тебя там. Или я противен тебе? - самолюбиво спросил он.

- Нет… - сказала совершенно растерянная Белла.

Он что, предлагает ей стать его наложницей… вот так, с места в карьер? А что еще могут предложить чужеземке? Как же все-таки эти дикари ужасно прямолинейны!

Но это, кажется, ее единственный шанс спастись из храма Амона… и такова ее судьба. Будучи почти уверенной, что мужчина, который с ней говорит, принадлежит к семье знакомого ей жреца Осириса, Белла уверилась и в этом.

- Я приду завтра, в это же время, - заключил Синухет. Он улыбнулся мисс Линдсей на прощание, еще раз обласкал ее дерзким взглядом и ушел.

Белла присела, уткнувшись лбом в колени: в ушах у нее зазвенело от слабости. Придет завтра!.. А если ее убьют уже сегодня, когда Хапимерит донесет?..

“Нет, моя богиня не позволит”, - подумала Белла.

Шатаясь, она встала. Осмотрелась: никто не обращал на нее внимания. Но ее загораживала та самая статуя, перед которой Белла только что преклонилась, и почти все молящиеся уже ушли. Похоже, этот Синухет все-таки не глуп…

Но неужели он предлагает ей побег всерьез?.. Белла ни разу еще не сталкивалась с такой романтической дерзостью мужчин, только в книгах.

Немного постояв в тени каменного бога в царском уборе, Белла набралась решимости и вернулась ко входу в зал, где ее должна была ждать Хапимерит. А ведь если Белла вправду убежит, Хапимерит не поздоровится…

Лекарки в дверях не было: в сильной тревоге Белла пересекла зал и нашла женщину у одной из мощных колонн. Сколько та видела - и когда ушла?

Но по лицу лекарки, по ее сжатым губам Белла поняла, что та догадывается обо всем, чего не увидела своими глазами. Ну еще бы! Как будто Белла могла бы скрыть, что только что встретилась с мужчиной, который воспылал к ней страстью!..

- С кем ты говорила? - резко спросила Хапимерит.

Белла закусила губу и не ответила.

- Я хочу вернуться в мою комнату, - тихо попросила она.

Хапимерит чуть не убила ее взглядом; но Белла укрепилась и ничего больше не сказала. Тогда Хапимерит круто повернулась и пошла впереди. Белла последовала за нею.

Теперь было страшно, и с каждым шагом все страшнее. А если она не доживет до завтра?.. А если Синухет обманул; или пожалеет о своей опрометчивости и передумает, или его что-нибудь задержит?..

Хапимерит захлопнула за Беллой дверь, оставив ее в одиночестве. Может быть, пошла докладывать жрецам?

Девушка бросилась на постель и сжалась, подтянув колени к груди. Это ожидание было гораздо страшнее открытой борьбы.

Она отчаянно думала, что если таинственный Синухет все-таки явится, ей не останется ничего другого, кроме как пойти с ним. Что бы этот мужчина ни собирался ей предложить. Хотя непохоже, чтобы он хотел ей зла, - у него нет жреческого коварства…

Да, “Сети Амир” был таким же решительным и чувственным мужчиной, как и этот, - но “Сети Амир” казался еще и двуличным. Хотя, возможно, в начале своего служения Осирису он еще не был таким.

Белла села и вперила взгляд в свою богиню. Вот теперь она начала молиться ей всерьез, с жаром. Пожалуйста! Пусть ей позволят убежать и потом не тронут!..

А как же Хапимерит?

Может быть, стоит увидеться с этим Синухетом, только чтобы отговорить его от задуманного.

Белла понимала, что обманывает себя, - она хотела осуществить то, что задумал египтянин, принявший участие в ее судьбе. Только надеялась, что жертв при этом получится избежать.

Хапимерит принесла ей еду, как обычно, - но глаза у лекарки были опущены, лицо замкнуто. “Она может отравить меня”, - снова подумала Белла. Страх теперь был обоснованным; но в этот раз Белла придумала, что делать.

- Сядь и поешь со мной, - предложила она.

Хапимерит иногда ела с ней, иногда - нет. Но Белла никогда не просила лекарку об этом.

Египтянка метнула на Беллу такой взгляд, что той сразу стало ясно - Хапимерит понимает, что Белла подозревает ее. Но Хапимерит не стала возражать.