The Beginning of the End (СИ)

Она присела на постель рядом с пленницей и аккуратно принялась есть, пробуя понемногу каждое блюдо. Белла вновь остро почувствовала, что недооценивала древних египтян.

Помимо отравы, есть ведь еще множество других способов устранить чужеземку… И никто ее убийцам и слова не скажет!

После ужина, который прошел в гробовом молчании, Хапимерит молча ушла.

Перед сном Хапимерит сводила Беллу в купальню, как обычно, - но держалась все так же. Белла поняла, что пророки Амона колеблются, совещаются насчет нее. А вдруг чужеземка пользуется покровительством какого-нибудь важного человека?..

Будь Менна верховным жрецом Амона, его бы не смутили такие соображения. Но он был не главный - и, по-видимому, до сих пор таился от главного. Белла не могла припомнить, чтобы ее это когда-нибудь так радовало, как сейчас.

Ночь пленница, однако же, спала плохо. Просыпалась при каждом шорохе… или воображаемом шорохе: в доме Амона ночами было очень тихо.

Перед рассветом Белла крепко заснула. А открыв глаза и все вспомнив, изумилась тому, что еще жива. Неужели у них получится?..

Хапимерит принесла ей утренние фрукты, как обычно. При виде лекарки Белла вдруг вспомнила, что Менна не общался с нею уже несколько дней, предоставив ее “воспитание” Хапимерит; а может, отказавшись от своих первоначальных планов, жрец решил держать Беллу в заточении, пока обстоятельства не изменятся.

А может, Менне попросту стало не до нее. Пленница даже не знала, жив ли он.

Готовясь к свиданию с возможным освободителем, Белла сосредоточенно перебрала свои наряды. У нее было уже несколько платьев - “калазирисов”, как их называли здесь; и накидок. Белла надела белое платье на одной бретели, самое простое и наиболее плотное. Лучше не дразнить этого мужчину прежде времени. И еще она надела желтую полупрозрачную накидку. Ничего более скромного у нее просто не было.

Белла едва дождалась вечера. Она предупредила Хапимерит, что снова хочет пойти помолиться, - и ее тюремщица чересчур легко согласилась…

Может быть, готовила ей ловушку?

Но теперь уже поздно передумать!

Белла взяла со столика единственное, что могла унести, - свою кошачью богиню. Вот теперь Хапимерит поймет все, если еще не догадалась.

Хапимерит ничего не сказала и на это.

Они вышли в первый храмовый двор, и Хапимерит, как и вчера, осталась в дверях колонного зала. Белла, чуть дыша, с пылающими щеками, направилась к той же статуе фараона-бога. Подняла на идола глаза, но в его спокойном лице, со снисходительной полуулыбкой, девушка не увидела ничего знакомого.

В руках у Беллы была ее собственная богиня, иначе она бы опять встала на колени перед этой статуей…

А если Синухет обманет? А вдруг он просто посмеялся над пленницей-северянкой, кто может знать этих египтян?

Едва только Белла так подумала, как почувствовала, что ее толкнули в бок. Вскрикнув, она повернулась.

Синухет, стоя перед ней, прижимал палец к губам, и глаза у него горели как у сумасшедшего.

- Пойдем, - прошептал египтянин, - сейчас, быстро!..

Не дав Белле сказать ни слова в ответ, похититель крепко ухватил ее за руку и повел прочь. На них оглянулись несколько человек, бывших во дворе, но никто не задержал. Через открытые главные ворота Синухет и Белла вышли на аллею сфинксов.

По обеим сторонам ворот стояли стражники, но они тоже не сделали попытки задержать их. Неужели это вот так просто?..

И тут в глубине двора раздался пронзительный крик. Люди отчего-то всполошились. Синухет сильно вздрогнул, но только ускорил шаг, сжимая руку Беллы.

- Погоди… Там была женщина, которая меня стерегла! - с ужасом воскликнула Белла. Она обернулась, но толпа уже загородила от них происходящее в храме.

Белла вдруг поняла, что сотворил Синухет из-за нее. Брат Сети Амира кивнул, подтверждая догадку.

- Я ударил ее камнем, - сказал египтянин. - Она жива и, значит, очнулась!

Белле стало дурно от мысли, с каким человеком она спуталась.

- Ты мог убить ее!..

- Она позвала бы жрецов, - резонно ответил Синухет.

Они наконец остановились, бурно дыша.

- Что ты… Что ты со мной сделаешь? - спросила Белла.

И вот тут Синухет улыбнулся, неожиданно мягко. Провел рукой по ее волосам - по парику, смешивая между пальцами чужие синие волосы и ее золотые.

- Я отвезу тебя домой, и ты будешь женщиной моего дома.

- Женой? - спросила Белла, распахнув глаза.

- Нет, - ответил египтянин. - У меня есть жена, и есть еще одна женщина. Ты тоже будешь моей наложницей.

У Беллы опустились плечи. А в голове прозвучала мысль: кажется, это лучший вариант, на который она могла здесь рассчитывать…

Девушка прижала к груди свою деревянную богиню и покорно пошла за Синухетом, как до того слушалась жрецов Амона.

Синухет привел ее на причал, где покачивалась привязанная расписная лодка. Хорошая лодка. Белла уже могла это оценить.

Она забралась в лодку, и Синухет сел на весла. Оттолкнулся раз, другой - и их вынесло на середину реки. Конечно, ведь они плывут на север, по течению…

Осмотрев лодку, Белла заметила аккуратно сложенные пожитки, завернутые в кожу. Синухет хорошо подготовил побег… Что же он за человек!

Она посмотрела на его обнаженную спину, бугрящуюся мускулами от работы: сегодня Синухет надел только набедренную повязку и ожерелье-воротник.

- Хапимерит убьют жрецы за то, что она не устерегла меня, - прошептала девушка.

Синухет бросил взгляд через плечо.

- Не убьют. Ведь это я напал на нее, - сказал египтянин. - А если убьют, значит, такова воля Осириса.

- Почему Осириса? - спросила Белла.

- Я приехал сюда с моим братом Имхотепом. Он служит Осирису, - объяснил Синухет. - И вот я встретил тебя в доме Амона!

Он оставил весла: лодку и так увлекало по течению.

- Слуги Амона хотели сделать с тобой злое, а я тебя спас!

Глядя на лицо этого мужчины, полное торжества, Белла подумала, что все-таки никогда не поймет этих язычников.

- А если твоя жена не примет меня?..

- Примет. Я господин в моем доме, - лицо Синухета приняло высокомерное выражение, точь-в-точь как у Сети Амира… то есть у Имхотепа. - Не бойся - ты мне очень нравишься, и ты будешь хорошо жить!

Белла кивнула, потупив взгляд. Она стала смотреть на струящуюся под кормой воду, стараясь не думать о том, что ее ждет.

То, чего она избежала, было гораздо хуже.

========== Глава 53 ==========

Белла никогда еще не проводила наедине с посторонним мужчиной столько времени. Она пыталась думать о Синухете как о человеке, с которым ей скоро придется сблизиться как с мужем… и не могла. Это было самым невероятным из всего, что с нею приключилось.

Хотя брат Имхотепа пока ни к чему ее не принуждал. Они скоро остановились на ночлег, в виду какого-то селения: Синухет втащил лодку на берег и сказал, что ночью плыть опасно - из-за крокодилов. И он видел, что Белла хочет спать.

Он предложил ей поесть, снеди из своих мешков: и они поужинали горстью фиников и лепешкой, разломленной пополам. У Беллы мелькнуло воспоминание о вычитанном когда-то - о древних брачных ритуалах, во время которых преломляли хлеб. Она очень смутилась… хорошо, что уже темно!

Синухет лег спать прямо на земле, велев Белле лечь в лодке - для безопасности. Она послушалась, но сон не шел. Ей хотелось вымыться.

За все время, проведенное в храме Амона, Белла ни разу не легла спать без вечернего омовения. У нее уже зудело тело. Но ведь здесь этот мужчина, как можно!..

Некоторое время она ждала, прислушиваясь к дыханию Синухета, - и когда оно стало ровным и глубоким, как у спящего, мисс Линдсей выбралась из лодки. Спрятавшись за высоким черно-красным бортом, она стянула платье и распустила набедренник. Потом сняла парик, с наслаждением тряхнув волосами. В эти мгновения девушка даже забыла, что ее могут увидеть… и не только Синухет.