The Beginning of the End (СИ)

“Там поглядим”, - нахмурившись, подумала Белла.

Чарли и Эдвине удастся получить пристойное образование, если найдется кому возить их через океан. Белла чувствовала, что уже сейчас разрывается напополам; и заставила себя прекратить загадывать далеко. Еще о папе с мамой нужно подумать!

Белла открыла свой чемодан и вытащила блокнот и карандаш. Рисование всегда было для нее лучшей терапией и способом общения с миром, который позволял подняться над будними тяготами.

Она не замечала, что набрасывает ее карандаш, пока на нее не повеяло ароматом чужих духов. На блокнот упала чья-то тень.

Вскинув голову, художница почти не удивилась, увидев Эвелин. Миссис О’Коннелл улыбнулась так, как умела она одна, - словно знала, что может этой улыбкой покорить любого. Впрочем, Белла не могла не признать силу очарования этой женщины.

- Это Имхотеп? - произнесла Эвелин, показав на рисунок. Белла быстро опустила глаза.

- Да, - пробормотала она, только сейчас поняв, кого изображает.

- Очень похоже. Особенно взгляд, - сказала Эвелин. - Можно я присяду?

- Сделайте милость, - ответила Белла.

Эвелин поместилась рядом и несколько мгновений еще разглядывала рисунок.

- У вас определенно талант, - сказала она. - Да, очень похоже: вы передали сущность. У вас Имхотеп моложе, чем есть… но ведь он действительно почти не изменился за эти тринадцать лет, что он здесь.

Эвелин вскинула на художницу большие невинные глаза.

- Скажу вам по секрету, Рик изменился гораздо сильнее. И Меила тоже. Похоже, время не имеет над этим жрецом такой власти, как над всеми нами, хотя он как будто бы стал смертным…

Белла положила карандаш.

- И что же дальше?..

Эвелин промолчала.

Но Белла и сама могла вообразить ничуть не хуже - а если Меила будет обгонять мужа и дальше, умрет, а Имхотеп опять останется один? Что, если ему отмерена слишком долгая - или бесконечно долгая жизнь, которая сделается для него мучением? И как это скажется на остальных?

Может, жреца Осириса ждут новые страшные свершения?..

Тут Эвелин вдруг сказала:

- Думаю, вы сможете найти работу по специальности, живя в Египте постоянно. Я даже вам помогу, если у вас будет желание.

Белла просияла.

- Правда?..

- Познакомлю вас кое-с-кем в Британском музее, - Эвелин дружески накрыла ее руку своей. - Копиисты и иллюстраторы у нас востребованы. А знание канонов у вас более чем достаточное.

Обе засмеялись так, что у Беллы на глазах выступили слезы. Тогда она утерла их ладонью и встала, убирая свое рисование. Ее внимания ждали близкие.

Имхотеп и Меила оставались на берегу, пока пароход не растаял в лазури воды и неба. Тогда Меила посмотрела на мужа, ожидая, что он скажет.

Жрец прочел в ее глазах все то, чем она желала поделиться, - и много больше. Он улыбнулся и обнял Меилу за плечи.

- Идем.

Имхотеп посмотрел в сторону великой реки.

- Они вернутся. Они всегда возвращаются.

* Одна из старейших британских судоходных компаний, просуществовавшая до настоящего времени. “Кунард” конкурировала с компанией “Уайт Стар” (построившей “Титаник”), и в 1930-40-е годы, после того, как репутация и финансовое положение “Уайт Стар” пошатнулись, выкупила ее акции.