The Beginning of the End (СИ)

Главное - это будет необыкновенная рабыня, за которую дадут не только золото: он, Неджес, будет возвышен до господина в своем доме бога… Конечно, он предложит ее не для черной работы: похоже, что она никогда не работала руками. Но за наложницу, подобную этой, заплатят очень дорого. Неджес знает немало больших людей в Уасете…

А если она окажется еще и девственной… Это можно проверить…

Белла съела и выпила все, что ей принесли. Это оказалась лепешка - сухая и грубая, хотя и из белой муки; зато инжир и финики были очень вкусны, и вода хороша. Просто спартанская трапеза, грустно усмехнулась пленница. Или тут это считается изысканной едой?..

Белла посмотрела на неподвижно сидящего жреца и поблагодарила, хотя знала, что он не поймет.

Теперь возникла одна деликатная проблема, которую было никак не решить в присутствии мужчины. Белла одернула юбку, потерла друг о друга колени; потом вскинула на египтянина глаза, полные мольбы и стыда. Как они вообще тут это делают?..

Теперь Белла даже не надеялась, что жрец догадается; но дикарь оказался на удивление понятлив. Он снова кивнул и, легко поднявшись из положения скрестив ноги, подошел к пленнице и потянул ее за рукав.

Он вывел девушку в коридор и повел ее каким-то новым хитрым путем. И, в конце концов, они очутились на дворе, который не был замощен и зарос неухоженным кустарником. Что скрывал этот кустарник, Белла сразу поняла по запаху.

Девушка зажала нос, но нужда была сильнее. Босыми ногами она пробежала до кустов и присела над ямой, торопливо спуская белье.

Потом, когда она натянула трусики и пристегнула чулки к поясу, в голову пришла новая кошмарная мысль - как же здесь быть с одной сменой белья… Египтянки, наверное, под верхними платьями вообще ничего не носили. То есть не носят!

Эти мелкие проблемы, каждая из которых в этих условиях разрасталась в очень большую, почти вытеснили из сознания Беллы сам невероятный факт того, что с нею случилось. Если бы она сейчас осознала целиком, куда она угодила, то, наверное, свихнулась бы.

Жрец встретил ее нетерпеливым восклицанием. Белла приостановилась, глядя на египтянина. Что он вообще задумал с ней сделать?..

Может быть, продать в рабство?..

- Господи боже мой, - прошептала Белла, замерев на месте и сжимаясь под взглядом своего хозяина. То, что дикарь, который ее первым обнаружил, - теперь ее хозяин в самом буквальном смысле, не оставляло сомнений.

Жрецу снова надоело ждать и он, шагнув к девушке, схватил ее за запястье. Он вел ее назад, как поняла Белла, приметив дорогу. Но было ясно, что это ненадолго.

Когда египтянин опять запер ее, Белла уселась на шкуру, обхватив колени руками и выпрямившись. Теперь она пыталась как можно быстрее придумать, что делать. Но снова не успела.

Жрец вернулся в сопровождении женщины.

Это была уже немолодая женщина, но с густо начерненными глазами и бровями, в белом узком платье и платке, туго обхватывавшем голову. Египтянка посмотрела на Беллу и улыбнулась, будто хотела успокоить. Против воли, Белла ощутила силу ее взгляда - как будто эта женщина была чем-то вроде ворожеи.

А потом эти двое, женщина и жрец, проделали с Беллой такое, что она чуть не умерла от ужаса. Белла пронзительно закричала, когда жрец схватил ее за колени и раздвинул их, сжав мертвой хваткой, а женщина сорвала с нее белье.

Белла боролась с ними, но слабо. Ей вдруг стал ясен смысл того, что делали эти люди, и она притихла, поняв, что сопротивлением только травмирует себя.

Женщина, по-видимому, лекарка, скользнула в нее двумя пальцами и быстро ощупала изнутри, потом снаружи. Видимо, у нее был опыт, - египтянка почти не причинила боли; а потом, посмотрев на жреца с довольной улыбкой, что-то сказала.

Белла закрыла глаза. Ей хотелось умереть. Конечно, она поняла, зачем была эта проверка…

Вдруг девушке послышалось, словно жрец угрожал лекарке. Забыв об унижении, Белла уставилась на хозяев своей судьбы: да, этот мужчина действительно угрожал женщине. Видимо, требовал, чтобы она молчала!

Египтянка поклонилась, но не выглядела испуганной. “А что, если она скажет еще кому-нибудь обо мне?” - подумала Белла с внезапной надеждой.

Это и вправду может оказаться спасением!..

Конечно, спасением было бы только вернуться в свое время. Но пока, видимо, об этом лучше даже не мечтать…

Лекарка ушла, и жрец тоже ушел. Белла кое-как натянула обратно порванное белье и устроилась поудобнее на полу, набираясь мужества перед тем, что ее ждало.

***

Неджес понял, что очень сглупил, уже через час.

Он понял, что старуха Хапимерит донесла на него, как только получил приказ явиться от Менны, четвертого пророка Амона.

Менна был низкорослым и упитанным: наружность его совсем не внушала почтения. Однако, когда Неджес явился и поймал взгляд Менны из-под набрякших опущенных век, колени у заклинателя Амона затряслись.

Менна произнес всего одно слово:

- Рассказывай.

Упав на колени, Неджес торопливо принялся говорить. Он описал свою встречу с золотоволосой белокожей чужеземкой, ее диковинные одежды, прибавил, что она оказалась девственной…

- А ее вещи? - спросил Менна.

Неджеса прошиб пот.

- При ней не было вещей, - сказал он, надеясь сохранить для себя хотя бы что-то.

Менна поднял тяжелые веки и уставился на Неджеса.

- Если ты не назовешь все, что было при этой женщине, тебя будут пытать, пока эти слова из тебя не выскочат.

Неджес содрогнулся. Он знал, что так и будет.

- Сумка, - сипло сказал младший жрец, облизнув губы. - Сумка… а в ней много такого, что я не могу назвать…

Менна поднял руку, останавливая его.

- Неси все сюда, - приказал четвертый пророк Амона.

Когда Неджес принес чемодан и начал одну за другой вытаскивать оттуда вещи Беллы Линдсей, старший жрец уделил этим предметам намного больше внимания. Менна рассмотрел и отложил в сторону зеркальце, гребешок, перламутровую пудреницу и помаду; пролистал книжку, покачивая головой. А когда Менна увидел статуэтку кошки, у него вырвалось пораженное восклицание.

Он воззрился на Неджеса.

- Что ты намеревался сделать с этой женщиной?

Неджес, глубоко вздохнув, признался, что хотел подороже продать ее в наложницы. Четвертый пророк Амона прикрыл глаза.

- Ты неимоверно глуп. Поэтому ты Неджес и останешься ничтожным неджесом.

Некоторое время старший жрец думал. И наконец сказал:

- Я желаю сейчас же видеть эту чужеземку. А ты устранен - и не смеешь больше видеть и касаться ее.

========== Глава 47 ==========

К тому времени, как Оскар Линдсей добрался до Каира, египетская полиция предприняла уже все возможное для спасения его дочери. Вернее сказать - все, на что была способна в данных обстоятельствах: то есть почти ничего.

Египтяне неохотно брались за расследование преступлений, касавшихся британцев. А услышав, что речь идет об исчезновении красивой английской девушки, полицейский комиссар в Каире прямо заявил, что, скорее всего, Беллу Линдсей украли бедуины-кочевники, у которых всегда не хватало женщин. Эти арабы жили по своим собственным законам, и привлечь их к ответственности было почти невозможно: искать белую девушку среди них - как драгоценный камень в пустыне.

Именно такую версию случившегося сочинил Барти Линдсей и для полиции, и для собственного отца: будто бы Белла потерялась во время их прогулки в Карнаке, возможно, была похищена. Полицейские лениво объехали окрестности, поспрашивали местных жителей: разумеется, никто ничего не видел…

Оскар Линдсей, приехав в Каир, почти сразу понял, что дело безнадежно. Поседевший и постаревший на десять лет, отец страшно разругался со старшим сыном, которого винил во всем.

Меилу, однако, Оскар в своей потере не винил, и египтянка попыталась поддержать безутешного родителя. Она предложила ему помощь в поисках Беллы, но Линдсей понимал, что это просто дань вежливости. Чем могла помочь эта молодая женщина, если оказались бессильны профессионалы?..