The Beginning of the End (СИ)

========== Глава 46 ==========

Белла при виде полуголого незнакомца попыталась подняться на ноги, но те не послушались. В голове была каша. Остатки здравого смысла подсказывали девушке, что с этим человеком нужно объясниться немедленно; но сейчас мисс Линдсей забыла даже английские слова.

Однако этот “древний египтянин” избавил Беллу от необходимости делать первый шаг: он быстро, решительно приблизился к ней. Вытянув руку, неизвестный ткнул ей пальцем чуть ли не в самое лицо и резко что-то спросил.

Белла наконец смогла встать, потянув за собой чемодан: она чувствовала, что ей ни в коем случае нельзя расставаться со своими вещами. Ростом Белла оказалась с этого египтянина.

Со сжавшимся сердцем девушка заметила, что у него сбриты не только волосы на голове, но и брови. Наверное, перед ней жрец? Она так мало знает о древнеегипетской культуре!..

Однако “жрец” не намерен был ждать и повелительным тоном повторил свой вопрос, впиваясь в нее темными глазами. Белла слабо улыбнулась и, показав на свое правое ухо, а потом на рот, мотнула головой. Очевидно, египтянин понял, что чужестранка не знает языка, потому что лицо его немного смягчилось.

Но жрец продолжал стоять перед девушкой и осматривал ее с такой бесцеремонностью, какой не позволял себе ни один из знакомых ей мужчин. В его глазах теперь было удивление, которое все росло. Белла от растерянности, страха и стыда не чувствовала своего тела: только уши и щеки горели.

Опустив глаза и отвлекшись от лица египтянина, она почувствовала, что от него немного пахнет потом, но свежим потом, будто этот человек недавно мылся; и еще - какими-то благовониями, вроде церковных. Похожий запах исходил от Сети Амира…

“Почему он сам меня не боится? - неожиданно подумала мисс Линдсей. - Ведь древний дикарь не может не испугаться, увидев такую, как я!”

А почему, собственно?..

Она ведь не свалилась с неба у этого жреца на глазах! Наверняка здесь видели людей разных диковинных обычаев, и египтянин может счесть, что…

Что мог бы счесть этот жрец, Белла не успела додумать, потому что служитель Амона, шагнув к ней, схватил ее под локоть. Вскрикнув, девушка инстинктивно рванулась, но хватка у египтянина оказалась крепкой, а ладонь жесткой, как наждачная бумага.

Он потащил ее куда-то так быстро, что Белла споткнулась и потеряла туфельку. Но просить остановиться этого человека было бессмысленно. Он стремительно повлек Беллу через квадратную арку, за которой оказался другой внутренний двор, узкий и с колоннами.

Жрец отпустил свою жертву, когда они очутились перед низкой квадратной дверью, которая вела куда-то в толщу камня. Похоже, этот проход вообще не закрывался, - даже дверь не была навешена.

Египтянин несколько мгновений размышлял - должно быть, как поступить с чужеземкой; а Белла послушно ждала, стоя с чемоданом в руке, которая уже разболелась от усталости до самого плеча. Голова опять была пустая, ни единой спасительной мысли.

Наконец жрец обернулся и сделал Белле знак - чтобы она вошла первой. Белла двинулась вперед, хромая; она поняла, что порвала чулок на разутой ноге и ссадила ступню.

Она всхлипнула, но у египтянина это не вызвало никакого сочувствия. Более того: когда Белла обходила жреца, он вырвал у нее чемодан.

Это было проделано так ловко и уверенно, что Белла не издала ни звука, только открыла рот. А жрец толкнул ее сзади в плечо, приказывая поторапливаться.

Ссутулив плечи и согнувшись, Белла вступила в тесный коридор: она очутилась в полной темноте, которая пахла так же, как этот жрец, ладаном и миррой. Вот только намерения древнего египтянина были явно далеки от христианских…

Пока они шли, Белла стряхнула с ноги и вторую туфельку. Здесь, по крайней мере, можно было шлепать босиком, пол в храме оказался замощен на удивление гладко…

Они долго шли прямо, потом повернули; потом пол вдруг пошел вниз, став наклонным, а затем опять горизонтально. Белла начала уже молиться, чтобы этот путь кончился, как угодно! Она была совершенно измучена, даже страх отошел на задний план.

Наконец рука жреца схватила ее за плечо: Белла только вздрогнула. А потом привалилась к стене, уже не глядя, что делает этот человек. Услышала, как скрипнула дверь впереди…

Ее втолкнули в помещение, освещенное факелами. Ослепнув после долгой дороги во мраке, Белла заморгала и защитила глаза рукой. А потом медленно опустила руку и осмотрелась.

Комната была убрана просто, но, похоже, дорого. Свет факелов играл на позолоченных креслах, отделанных слоновой костью; низкий столик был из черного дерева, а на полу лежала леопардовая шкура. Тут пленница не выдержала и села прямо на эту шкуру, блаженно погрузив в мягкий мех ноги в загубленных чулках.

На ней было симпатичное розовое платье без рукавов и трикотажный кардиган - он прикрывал руки, и теперь Белла не видела, какой след оставили пальцы жреца. Но похоже, что будет здоровенный синяк, и она еще и связки потянула…

Тут жрец присел напротив нее, вглядываясь в лицо с явной угрозой. Но Белла этих угроз уже не воспринимала. Она молча показала египтянину на свои ноги.

При виде ее сбитых ступней лицо жреца изменилось, точно его посетила какая-то новая мысль. Он не пожалел ее, нет. Но, взяв одну ногу Беллы и согнув ее в колене, египтянин внимательно рассмотрел ее ступню, даже провел по ней пальцем.

Белла дернулась, ее вначале ужаснули эти действия; а потом девушка поняла. Жрец был изумлен тем, что она непривычна ходить босиком! Ведь ношение обуви в этом древнем государстве, наверное, признак богатства и положения!

Белла поразилась тому, как быстро она соображает, попав в такие условия. Хотя сейчас это нисколько ей не помогало.

Снова посмотрев в лицо египтянину, Белла провела рукой по животу и сухо сглотнула. Ей уже очень хотелось есть и особенно пить. Как же быстро, оказывается, можно опуститься до первобытного состояния…

Жрец спокойно кивнул. По-видимому, он уже сделал какие-то выводы насчет чужестранки и намеревался воспользоваться ее появлением в собственных целях.

Служитель Амона ушел и, конечно, унес все ее вещи; дверь за ним закрылась, и раздался деревянный скрежет.

“Он запер меня”, - подумала Белла.

Неужели в это время уже существовали ключи?..

Но мисс Линдсей было уже все равно. Едва англичанка осталась одна, она растянулась на пестрой шкуре с блаженным чувством пещерного человека.

Она подумала, что в это время обычно спала днем; и слабо усмехнулась. Голод и жажда не утихли, но усталость от пережитого оказалась сильнее. Глаза у девушки слипались, руки и ноги отяжелели.

“А вдруг, когда я снова открою глаза, это окажется только сном?.. Пожалуйста!..”

Потом мысли ускользнули прочь. Белла уже не услышала, как вернулся нашедший ее жрец.

Он поставил поднос с едой на каменный пол и, присев над спящей, еще раз внимательно осмотрел ее. Взял светлую прядь и пропустил между пальцев, любуясь золотистым блеском: по губам египтянина скользнула непонятная усмешка. Он вдохнул запах ее волос, духов, которые Белла утром нанесла за ушами, потом пощупал материю ее платья. Жрец отчетливо усмехнулся.

Потом он потормошил спящую за плечо, и та открыла глаза.

В первый миг при виде служителя Амона красивые голубые глаза пленницы расширились, и она вскрикнула. Потом страх на ее лице сменился пониманием и обреченностью.

Это выражение было хорошо знакомо Неджесу, младшему заклинателю Амона. Пусть его имя значит - “маленький человек”, пусть он простирается в пыли перед великими пророками бога, все непосвященные и ничтожные простираются перед ним.

Неджес сел напротив чужеземки, скрестив ноги, и спокойно наблюдал, как она ест. Он видел удивительные вещи в ее сумке и вещи, которые были на ней; поистине, эта женщина с золотыми волосами и белой кожей явилась из каких-то далеких пределов, куда едва ли достигает взор его величества. Но это неважно.