Угли "Embers" (СИ)

— Ты знал с самого солнцестояния, — заявил Зуко. Он старался говорить ровно, даже когда чувствовал себя как жертва, попавшая под ноги стаду паникующих комодоносорогов. — Ты знал, что есть крайний срок, и… — Месяцы растраченного по мелочам времени, сования своего татуированного носа во всё, что казалось интересным. Недели, когда он позволил Дай Ли загнать себя в тупик в Ба Синг Се, когда одно только слово, что Аватару надо спасти мир могло хотя бы привлечь внимание Лонг Фэнга. Время сгорало как полночная свеча, когда любой разумный человек стал бы…

«Стал бы что? — спросил себя Зуко, внезапно забеспокоившись. — Большие проблемы не для учеников, даже если двенадцатилетний мальчик получил стрелы мастера, они для старейшин. И не осталось старейшин, котором он доверял бы. Кому он мог сказать? Кому бы ты мог сказать, если бы узнал, что мир приближается к концу?»

Дяде. Мастеру Амае. Дедушке. Агенту Широнгу. Капитану Джи и его экипажу. Вэнам. Он был… ха, таким везучим.

И это вызвало у него желание покрыться холодным потом. Ему повезло. В сравнении с Аватаром. Это было невозможно.

«…А может и нет».

Он постоянно забывал. Все постоянно забывали. Аанг был Аватаром, но Аанг не был Духом Аватара. И если смотреть на удачу и благосклонность духов, то да, Аватар был везучим: он избежал гармоничного согласия покорителей воздуха, пережил сто лет во льдах, нашел мастеров по покорению в разрушенном войной мире, месяцами избегал преследований всего флота и армии Огня. Дух Аватара обладал всей возможной удачей.

«Но Аанг потерял свой дом. Он потерял своего учителя. Он потерял весь мир. И он не один раз почти что терял всех, кто сидит сейчас здесь».

Убери способность с улыбкой танцуя выходить из самых смертоносных ситуаций, и удача Аанга была отстойной.

«У меня нет удачи. Конец истории. Но если бы миру грозил конец, то у меня есть люди, которые могут помочь. Если придет совсем уж край, я мог бы рассказать Азуле. Она безумна, но она хочет править миром, а не уничтожать его».

Строго говоря, однажды он уже так поступил. Что бы Ко и Макото изначально не задумали на День Черного Солнца, было бы куда хуже, если бы Азула напрямую атаковала Аанга…

Проклятье. Будь всё проклято, вот что он пропустил, когда разговаривал с Тоф вчера и с Аангом до этого. И он забыл о своем упущении, когда посреди ночи полезли ходячие мертвецы.

«Макото была в Народе Огня во время вторжения. Аанг прилетел сюда, а значит, и дракон мог долететь сюда, но её нет. Асагитацу знала бы». Последний дракон Асагитацу, и неважно, темный или нет. Дух вулкана не могла её просмотреть.

«Что может быть важнее охоты на Аанга?»

— Разумеется, мы знали! — Катара бросила на него злой взгляд. — Но нам приходилось постоянно перемещаться. Из-за тебя!

Она опустила, что после Осады Севера он по большей части не преследовал их. Он был слишком занят тем, чтобы пережить затопление целого флота, высадку на берег, бегство от Азулы… Зуко вздохнул. «Сейчас нет смысла поднимать этот вопрос, да?»

— Мы зашли очень далеко, — Сокка сместил вес, чем привлек внимание Зуко: так расслабился бы мечник, если бы не хотел драться. — Покорение воздуха, покорение воды, покорение земли. А потом мы увидели шанс закончить войну, если наш план удастся. У нас было полгода. Думаешь, у тебя вышло бы лучше?

— Это как посмотреть. Если бы тогда я не выкинул тебя за борт, — Зуко покачал головой. — Значит, вот почему Року не переживает из-за твоего вмешательства в войну. Записи Мудрецов Огня говорят, что Аватарам это не положено. Сражение с Духом Аватара… если он кого-то убьет, то может оставить оскверненные призраки. Неупокоенных. — Он встретился взглядом с Аангом. — Как утонувшие.

Покоритель воздуха поморщился.

— Никто не сказал мне…

— Просто… стой. — Зуко помял костяшками пальцев ноющую голову. Агни ведает, с какой радостью он забросил бы Аанга в залив. Но трудно было сохранять эту пылающую ярость, зная, как отчаянно одинок был Аанг. — Ты не знал. Я тебя слышал. Тебе следовало знать. И тебе следовало спросить. Но Джао припер тебя ко льду, а отчаявшиеся люди совершают отчаянные поступки. Дядя говорит, что на Северном полюсе есть шаманы. Множество. Они знают, что означает послать Аватара против флота.

Сокка отвел глаза, явно недовольный.

— Ладно, твоя взяла.

— Ты не можешь так считать! — с вызовом бросила Катара.

— Они собирались выдать Юи за парня, который ей даже не нравился, сестренка. Ради блага её народа, — Сокка покачал головой. — Когда начинаешь так говорить… — он взглянул на Зуко, — где остановишься?

— Спроси моего прадедушку, — Зуко согласно кивнул головой. — Хозяин Огня Созин не остановился.

Катара отшатнулась назад, разглядывая их обоих так, словно они говорили на другом языке.

— Мы не такие!

— Вы — люди, — рявкнул в ответ Зуко. — Мы все такие. Вода, Огонь, Земля — это неважно, Катара. Мы все можем. Совершать. Ужасные. Вещи. И все мы потом говорим себе, что были вынуждены так поступить, что другого выбора не было. Но другой выход есть всегда. — Он взглянул на Аанга. — Просто иногда нет такого варианта, с которым мы сможем жить.

Аанг сглотнул.

— Я не мог позволить Джао уничтожить Северное Племя Воды, — прошептал он. — Я просто… не мог.

— Тогда тебе придется жить с этим, — вздохнул Зуко. — И всем нам придется жить с тем, что Похититель Лиц получил выгоду от их смертей. Теперь у него гораздо больше силы. Что он будет с ней делать, мне даже страшно подумать. — Он прижал ко лбу костяшки пальцев, стараясь не дрожать. — И думал, что война и Похититель Лиц — две разные проблемы. Если это не так…

«Тогда я должен что-то сделать. Я не хочу иметь ничего общего с Аватаром, но… я — яорэн. Нравится мне это или нет. Если я что-нибудь не сделаю, то духи придут за мной. И моими людьми.

Ненавижу мою жизнь».

— Он… что? — побледнел Аанг. — Это ему помогло?

— Не думаю, что «помогло» — правильное слово, — передернул плечами Зуко. — Профессор Вэн нашел несколько древних томов про Похитителя Лиц. Ему положено быть частью баланса. Как орлы-стервятники. Он поглощает разложение, чтобы другие духи очищались. Но разложения не должно было быть так много. Если смерть становится сильнее жизни… Он забирает призраков, чтобы контролировать утонувших и кто знает что ещё. Он хочет людям смерти и…

О, Агни, всё сходилось.

— И он работает с Макото, — поморщился Зуко. — Синим драконом. Которая не последовала за тобой сюда.

Катара изогнула бровь.

— Потому что я швырнула её в океан.

— Однажды я тоже так сделал. Она там не осталась. — Зуко вздрогнул, стараясь не вспоминать черный песок и смертоносную воду. Только когти Асагитацу стояли между ним и смертью. — Наверное, у неё есть дела поважнее. Что-то, что нужно Похитителю Лиц, как часть его замысла. Что-то… что мой отец считает частью своего замысла.

«И мы не знаем, что это. И время заканчивается».

— Року сказал, что ты должен остановить Озая до кометы, — тихо произнес Зуко. — Макото решила отпустить раненую добычу и не преследовать тебя. Сложи всё вместе… Что бы ни замышлял Похититель Лиц, это рухнет на нас в конце лета.

«Я не хочу этого делать. Я хочу делать что угодно, кроме этого».

— У тебя нет времени самостоятельно искать Мудреца Огня, — заявил Зуко, чувствуя каждое слово как смертельное предзнаменование. — Думаю, мне придется поехать с тобой.

========== Глава 76 ==========

— Отец желает мне смерти, — сказала Азула скорее самой себе, ещё раз осматривая карту северной полусферы. Солнце было теплым, но ветер с моря был достаточно силен, чтобы заставить её радоваться каменным стенам, которые человеческие руки добавили к их вырезанному в уступе убежищу. Её Дай Ли прочесывали остров в поисках любой угрозы с земли, а онмицу Тай Ли наблюдали за небом. Она должна была чувствовать себя в безопасности, но не чувствовала. — Почему отец желает мне смерти? Это… это не эффективно. Даже Хозяин Огня Созин убедился в том, что у него есть наследник, прежде чем уничтожать храмы. А отец так не делает. — Она взглянула на двух своих товарок по заговору. — Не так ли?