Угли "Embers" (СИ)

Азула моргнула. Взглянула на Мэй, лицо которой было ещё невыразительнее обычного.

— …Что?

— Цени своих врагов, — произнесла Тай Ли, словно цитируя старого мастера. — Они учат тебя тому, чему не могут научить друзья. — Она подпрыгивала на месте. — Ты чудесно поступила! Это было мило, но… ему надо, чтобы кто-то его научил! И ты оказала ему честь, дав урок. — Ещё одна странно робкая улыбка. — Ты не монстр, просто ты по-настоящему страшная.

Мэй сложила руки в рукавах возле невероятного количества ножей. Приподняла темную бровь.

«Тебе бросили вызов, — прочитала Азула в этом взгляде. — Ты хочешь сражаться? Или хочешь доказать ей, что она права?»

Неужели именно так чувствовал себя Зуко три года назад? Сердце колотилось, руки взмокли, ни в чем не уверенная, кроме того, что её народ нуждался в ней. Даже если они об этом не знали. Даже если этого не знал её собственный отец.

«То, что задумал отец…»

Она была в долгу перед Зуко. Перед своим братом. Который сражался за их народ даже тогда, когда ему противостоял весь мир. Который верил в неё.

«Мой брат, который может разрушить замыслы любого. Даже Аватара». Азула протянула руку и стукнула пальцем по Северному полюсу. «И как же я могу обернуть это к нашей пользе?»

***

Постукивая ногой по одной из созданных Тоф каменных скамеек, Сокка нагнулся над картами, которые Зуко расстелил на столе. Уставился на один конкретный остров, отмеченный всевозможными краткими красными предупреждениями, стараясь не переживать о том, что Катара могла или не могла сотворить с их ужином, пока Тоф швыряла в Аанга камни. С хохотом. Зуко запретили заваривать чай после того, как Катара им подавилась. Катаре запретили собирать травы для чая после того, как Аанг застал её за срыванием красивых белых сладко пахнущих цветов в одном из храмовых садов, и Сокка умудрился споткнуться о чайник с этим чаем прежде, чем Тоф успела его попробовать. Хотя было сложно сделать так, чтобы его не поймали, пока он отмывал чайник. Тьфу.

Плюс славное удовольствие не дать всем перегрызть друг другу горло в одном маленьком седле для летающего бизона во время перелета над океаном от Драконьих Крыльев. И это при том, что Зуко и Тоф развлекали себя, разыгрывая трюки с покорением магнитной руды. Эта неделя обещала стать наилучшей за всю его жизнь.

О, и учитывая ту щегольскую полупрозрачную улыбку и взмах рукой, которые он видел на балконе, когда они приземлились, где-то в этом храме находился вроде как дружелюбный призрак мечника. Который задержался, чтобы приглядывать за жилищем воздушных монахинь. И, вероятно, хихикал над ними всеми. Сокка был твердо в этом уверен.

— Она на самом деле не пыталась тебя отравить, — вздохнул Сокка, взглянув в золотые глаза напротив. — Я не думаю, что Катара вообще знает, что такое сузуран. Кто бы подумал, что воздушные монахини станут держать в своих садах при кухне ядовитые растения?

— А кто учит детей кататься на слоновых кои? — Зуко с сомнением посмотрел на него. — Сокка, это был общий чайник. Если бы твоя сестра пыталась меня отравить, она бы сработала получше. — Он помолчал. — Вероятно, она так не сделает. Она может раскроить мне горло льдом — она честный боец, она сделает это лицом к лицу.

Сокка закрыл лицо руками.

— Знаешь, мне становится жутко от того, что ты считаешь, что моя сестра хочет тебя убить.

— Но она правда хочет меня убить.

— И-и-и-и-и вот снова ты так делаешь — ведешь себя совершенно спокойно, — простонал Сокка. Поднял голову. — Не мог бы ты… ну, знаешь, поахать что ли? Покричать, поорать, вести себя как нормальный… человек… а, неважно…

— Сокка, люди пытались меня убить ещё до моего рождения, — усмехнулся Зуко. — Если бы я устраивал драму каждый раз, как кто-то хочет просто меня убить, я бы и глаз не смог сомкнуть. — Он отвел взгляд и беспокойно поерзал. — Я знаю, как тяжело выбирать безопасные травы из растений, которых ты никогда раньше не видел. Когда мы были в Царстве Земли, дядя чуть не убил себя чашкой чая. — Сокка приподнял одну бровь. — Откуда ты знаешь про сузуран?

О, эм, блин.

— Я не хочу об этом говорить.

— Есть многое, о чем никто из нас не хочет говорить, — отрезал Зуко. — Стоит ли тебе об этом говорить?

Ай. Законный вопрос.

— У Аанга много врагов, — начал Сокка. — Не все из них живые.

Нахмурившись, Зуко кивнул. Сокка сглотнул.

— На несколько дней мы застряли в Шу Джинге.

— Вы застряли в… — неповрежденный шрамом глаз широко распахнулся. — Вы столкнулись с Темул? И Аанг до сих пор жив?

Сокка снова посмотрел на него.

— Ты знаешь о Темул?

— Её сложно забыть. — Зуко очень-очень пристально изучал его. — Если она встретила Аанга, и он до сих пор дышит… — покоритель огня поморщился. — Что она с тобой сделала?

Сокка пожал плечами.

— Ей нужно было что-то, чтобы отпустить Аанга. Я могу с этим жить.

— Ты просто не хочешь об этом говорить.

— Нет, я не хочу об этом говорить, — рявкнул в ответ Сокка. — Бабушка всех нас запугала историями про призраков, но от призраков драконьих детей волосы просто седеют…

О, черт.

— Это… — Сокка прочистил горло и посмотрел на одно чертовски наблюдательное Великое Имя. — Это было нечестно.

— Мне надо знать, с чем я имею дело, — Зуко отвел глаза. — Прости. Я знаю, как духи втягивают тебя туда, куда тебе никогда не хотелось.

Нестыковка. Зуко никак не мог быть втянут в такую переделку, которая могла бы спутать его жизнь так же, как Темулово «здравствуй, мой дорогой», обращенное к члену Племени Воды…

«Он сказал, что Дух Луны утопил его в знак одолжения».

И сразу после спасения Аппы Тоф говорила, что Ли был покорителем воды из Народа Огня.

Этот факт вроде как затерялся в суматохе, размышлял ошеломленный Сокка. Он знал, что эта деталь избежала внимания Катары, потому что она знала, что Ли был Зуко, а Зуко был покорителем огня, а никто кроме Аватара не мог покорять два элемента.

Но оказалось, что яорэны могут. О чем свидетельствовал Лангшу, покоритель воды с острова Киоши, в которого, согласно Саолуань, был вбит воздух из-за того, что его чуть не убил дух-монстр.

«Зуко мгновенно поджарил армию Фонга с помощью огненного льда. Ага, один покоритель воды мог бы управлять всем этим льдом. Я знаю, что Катара могла бы, но потом она была бы как выжатый лимон. Лангшу был бодр, ворчлив и готов к битве. Значит, он действовал не один. И Амаи там не было, она была с другими целителями, отдыхала, чтобы потом помогать раненым…»

Сокка медленно выдохнул.

— Если я брошу в тебя чашку воды, что будет?

Зуко ответил ему жестким взглядом.

— Точно, не отвечай. Я так не сделаю. О, черт. — Сокка потер начинающую болеть голову. — Духи, не говори Катаре.

— И в мыслях не было, — насмешливо ответил Зуко.

— Нет, я хочу сказать, что тебе нельзя. Несколько недель назад мы столкнулись с одним человеком… — Сокка осмотрел комнату, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Раньше он считал Зуко параноиком из-за того, что он настаивал изучать карты там, где никто не сможет к ним подобраться. Они были в храме воздуха. Кто ещё мог быть здесь?

Вот только манера Зуко обходить открытые дыры в полу, бросая на них едва ли полвзгляда, подтверждали, что люди Народа Огня могли сюда добраться. Здорово.

«Как бы мне хотелось, чтобы нам надо было переживать только из-за Народа Огня».

— Перед затмением мы встретились с покорительницей воды, — вздохнул Сокка. — Южной покорительницей воды.

Зуко откинулся назад, нахмурившись.

— Но все южные покорители воды были…

— Захвачены Народом Огня, — прервал его Сокка. — Именно. Только Хама… нашла способ освободиться. Это было отвратительно. То, как она научилась обходиться с людьми за годы после этого… Скажем так: когда Аанг впервые услышал истории, он подумал, что там бушует сердитый дух. Твой дедушка подумал так же. — Сокка почесал под своим волчьим хвостом, стараясь найти способ сформулировать помягче. — Катара сражалась с ней. Твой дедушка… Шидан сделал так, чтобы живой её не поймали. Дело было дрянь…