Угли "Embers" (СИ)

Брови Тоф уползли за её челку.

— Серьезно? Есть покоритель огня, которому вы нравитесь? Почему вы раньше не рассказывали мне про него?

— Эм, — Аанг неловко заерзал на скамье. — Ну… прошло несколько месяцев и… мы не знаем, что с ним случилось…

«Ложь».

— Ты, как и я, видел, как Мудреца Огня Шию схватил Джао, — заявил Зуко. — Ты неделями был в Народе Огня. Не говори мне, что ты не узнавал… — он затих, когда Сокка поморщился, а Катара отвела глаза.

«Я не могу поверить. Я не могу поверить».

— Ты не спрашивал, — плоским голосом сказал Зуко. — Человек рисковал из-за тебя жизнью! Рисковал дважды — он не смог бы тебе помочь пробраться в святилище, не нарушив верность! И ты не спросил?

— Мы были заняты! — крикнул в ответ Аанг. — Пытались остановить Хозяина Огня! И… он… это было месяцы назад. Мы ничего не могли сделать!

— Заняты? — эхом повторил Зуко, всё ещё задаваясь вопросом, правильно ли он услышал. — «Занят» — это когда сломался загон для комодоносорогов, и мы не сможем сегодня приготовить сахарный дым. «Занят» это не… ты… — Он не станет ничего поджигать. Люди Механиста пытались обнаружить все утечки природного газа, но кто знает, что они могли пропустить. — Тебе надо свергнуть Хозяина Огня, и ты слишком занят для того, чтобы найти человека, рискнувшего шеей, чтобы тебе помочь?

Тоф поерзала на своей скамье, коснувшись пальцами ног камня, словно ей хотелось провалиться под него. Он не мог её винить: Земля жила долгами и балансом. Это… кхм.

«Прости, Тоф, — подумал Зуко, страстно желая, чтобы можно было поморщиться и не подать Катаре нехорошие идеи. — Аанг не чтит долг. Он даже не видит его. Ты заключила договор с тем, кто улетает от проблем, и я ничего не могу с этим поделать».

— Вряд ли пепел чем-то нам поможет! — выкрикнула Катара.

«Варварка из Племени Воды». Нечестная мысль — Зуко знал это уже тогда, когда думал её, но… её таскали по всему миру, и она по-прежнему не знала, что за пределами льдов всё работает по-другому?

— Шию — Мудрец Огня. Если Джао не казнил его на месте за измену, то у него есть права. Включая право на суд. Конечно, прошло достаточно времени, чтобы суд состоялся, но он — Мудрец Огня. И на случай, если вы не заметили проблему на наших задворках, — он ткнул большим пальцем в сторону Драконьих Крыльев, — то мы не убиваем покорителей огня уровня мастера без чертовски веской причины. Нельзя угрожать родственникам — которые, вероятно, тоже мастера — чтобы они успокаивали вулкан, если пленник мертв. — «Дыши. Короткие слова. Это не очевидно, не для людей, которые сталкивают свои проблемы с ледяных шельфов». — Шансы за то, что он в тюрьме, а не мертв.

— О, тюрьма! — просиял Аанг. — Однажды я был в тюрьме. Я встретил там нескольких очень милых людей.

Бессмыслица. Полная.

— Ты? Был в тюрьме? Где? — спросил изумленный Зуко. — Кто мог тебя удержать? — Не то чтобы Джао это не удалось в крепости Похай, но никто в здравом уме не посчитает это тюрьмой.

«В здравом уме. Помни, с кем ты имеешь дело».

— Они не могли его удержать. — Катара бросила на Аанга взгляд, полный дружеского раздражения. — Просто он хотел там оставаться, пока мы не докажем невиновность Аватара Киоши, чтобы они прекратили сжигать статуи Аватаров.

— Всё кончилось не очень хорошо, — вздохнул Сокка. — Киоши не убивала его, но когда она отделила остров Киоши от материка, то Чин погиб. Так что вроде как достаточно близко.

Чин, сжигание Аватара… ага! Хотя смысла от этого не прибавилось.

— Вы были в деревне Чина в День Аватара, — онемело произнес Зуко. — Вы же знаете, что они там варят людей в масле, да?

Дядя Айро детально описал все мучения, чтобы уж наверняка вбить ему в голову мысль, что есть места, достаточно безумные, чтобы даже армия Огня оставила их в покое.

— И они так сказали, — уверенности в голосе Аанга поубавилось. Потом он пожал плечами и улыбнулся. — Но потом на их деревню напал Народ Огня, так что они заменили наказание на общественные работы.

Зуко глазел на него.

— Что?

«Не может же он быть настолько тупым… О, черт, может». Зуко глубоко вдохнул. Забавно, что это его совсем не успокаивало.

— Знаешь, — подчеркнул он, — они там варят людей в масле.

— Да, у них было такое на колесе, — согласился Аанг. — Но они знали, что не смогут так со мной поступить. Я Аватар. Они просто хотели попугать нас. — Серые глаза смотрели на удивление серьезно. — Они до сих пор злятся из-за Чина. Теперь перестанут.

— О, и поэтому следующий, кого сварят в масле, почувствует себя гораздо лучше, — Зуко проглотил остальные слова, не доверяя своему языку. Каково это: быть беспечно уверенным, что никогда не придется отвечать перед законом, если тебе не хочется?

— Других не будет, — Аанг решительно наклонился вперед. — Они злились на Аватара, теперь не сердятся. Люди могут измениться.

«Но сперва их надо протащить сквозь огонь». Зуко не отводил взгляд.

— Окажи своим друзьям услугу: если через год мы будем живы, вернись в деревню Чина. Посмотри, пользуются ли они тем колесом.

— Нет!

— Тогда что тебе стоит проверить, а?

«Я не решаю нашу проблему», — ворчливо напомнил себе Зуко. Агни ведает, как ему хотелось вдолбить Аватару, каково приходится людям, когда кто-то поступает не по закону, а так, как сочтет правильным какой-то идеалистический дурак.

«Но сейчас не время для этого».

— Если Мудрец Огня Шию жив, то он в тюрьме, — начал Зуко. — Вероятно, в одной из специальных тюрем — нельзя держать мастера покорения огня где угодно, даже при помощи блокираторов чи. Представь себе крепость Похай, но она была фортом. Тюрьмы придуманы так, чтобы не давать покорителям сбегать, а всем остальным — проникать внутрь. — Он слабо усмехнулся. — Я могу дать вам информацию, которая облегчит задачу. Дядя Мэй — начальник тюрьмы. — А точнее говоря, начальник «Кипящей Скалы». А «Кипящая Скала» была довольно хорошей ставкой на то, где мог очутиться предатель-Мудрец Огня.

Хотя большую часть информации о тюрьмах Народа Огня он черпал от дяди, а не от Мэй. Вероятно потому, что Айро всегда волновался, что его племянник угодит в одну из них.

«Будь справедлив, — приказал себе Зуко. — Если бы солнцестояние сложилось хоть немного хуже, он оказался бы прав».

— Думаешь, мы станем прочесывать тюрьмы Народа Огня на случай, что сможем найти Мудреца Огня, желающего помогать Аангу? — Катара бросила на него косой взгляд. — У нас нет времени!

— Почему нет? — требовательно спросил Зуко. — В половине случаев вы вляпываетесь в беду, потому что не подумали перед тем, как влезть в неприятности. — «Уж я-то знаю». Луне потребовалось утопить его, прежде чем он перестал очертя голову бросаться вперед. По большей части. — Почему бы не потратить немного времени?

Аанг глубоко вдохнул и наконец-то принял серьезный вид.

— Року сказал, что я должен победить Хозяина Огня до конца лета, до прихода кометы Созина. Или спасать будет нечего.

Зуко уставился на него. Взглянул на Тоф, которая выглядела такой же испуганной. Смысла не было. Его не могло быть.

«Это же Аанг. Может быть что угодно, черт возьми».

— Когда… — Зуко прочистил горло и попытался сначала. — Когда Року сказал тебе это?

— В солнцестояние, — Аанг ответил ему упрямым взглядом. — Вот зачем мне надо было попасть в храм Року, несмотря на тебя, Джао и всю ту блокаду… Эм, ты что-то плохо выглядишь.

— Наверное это потому, что он неважно себя чувствует, — влезла Тоф, которая сама была немного зеленой. — Ты говорил, что мы должны были победить Хозяина Огня до конца лета. Я решила: отлично, если к тому времени мы не победим его, то снова начнутся осенние шторма и нам придется сидеть и плевать в потолок до наступления зимы. Но победить его или всему настанет кирдык? Когда ты собирался рассказать мне об этом?

— Только что рассказал!

— Почему ты не сказал это моим родителям? — настаивала Тоф. — «Привет, я Аватар! Мне надо, чтобы ваша дочь стала моим учителем по покорению земли», — вот что ты сказал, а не «Привет, я Аватар! Мне надо, чтобы ваша дочь стала моим учителем по покорению земли, чтобы не наступил конец света». Ну, не знаю, Легкие Ноги, что, по-твоему, привлекло бы их внимание?