Угли "Embers" (СИ)

— Нам нужен кто-то, похожий на старейшину, — поправился Зуко. — Кто-то, кого официально признали мастером покорения огня, учителем. Кто-то, кто имеет право учить Аанга, не столкнувшись с собственным декретом Аватара. Кто-то вроде…

«Ага, может сработать».

— У меня есть идея.

***

— Значит, это я создал утонувших, — Аанг прижался к боку Аппы, смотря на куски разогнанных ветром облаков, протянувшихся между храмом и следующей горой. — Почему Океан сделал нечто настолько ужасное? Мы должны были остановить Народ Огня, но… штормы постоянно убивают людей. Почему потопление флота создало такую большую проблему?

Катара чуть плотнее уложила волосы вокруг уха. Ветер становился таким холодным, когда Аанг говорил про духов.

— Шторм тоже может создать утонувших. Иногда. — Она осмотрела внутренний двор, наблюдая, как друзья Тео практиковали контроль над ветром с помощью ярких оранжевых бумажных планеров. — Пра-Пра говорит, что не действия духов создают утонувших, а человек, решивший сражаться с океаном. Если он принимает право моря забрать его, такого не происходит. Это не твоя вина.

Смахнув мех Аппы с лица, Аанг посмотрел на неё большими глазами.

— Как можно не сражаться, когда тонешь?

— Когда знаешь, что твое время пришло, — Катара старалась не хмуриться. У неё болело сердце. Дети не хотели понимать такое. И иногда Аанг был таким ребенком. — Наша сила приходит от Океана. У него есть право забрать её назад.

— Ум… я совершенно уверен, что сила покорителей воздуха приходит не от него, — Аанг почесал затылок. — И мы знаем, что сила покорителей огня тоже не от него. Так как они могли не сопротивляться?

Мысль была жуткой.

— Океан — Великий Дух, — твердо сказала Катара. — Люди должны принять это, из какого бы народа они ни были.

Аанг скрестил руки и посмотрел на море.

— Значит, если Агни использует вулкан, чтобы стереть с лица земли Северное Племя Воды, им тоже не стоит сопротивляться?

— Что? Нет! — Катара уперла руки в бока. — Да что с тобой не так? Ты сделал то, что надо, чтобы остановить вторжение…

— Может быть, мне не нравится то, что никто не говорит мне, что происходит! — взорвался Аанг. — Ты знала, кто такие утонувшие. Вы все знали это! Но никто мне не сказал. — Его передернуло, и он отвернулся. — Вы знали, что случится, и позволили мне сделать это. Как это отличается от того, что хотел сделать со мной Фонг? Как это хоть чем-нибудь отличается?

Может быть тем, что никто из нас не позволял тебе делать это? — рявкнула в ответ Катара, наконец-то выйдя из себя. — Луна умерла, твои глаза засветились, Океан засветился в ответ, и ты исчез. Ты исчез, Аанг! Пруд полностью тебя поглотил, и мы не представляли, что происходит! Позволять тебе? Как мы могли остановить тебя?

— Ты и не хотела меня останавливать…

— Нет, хотела!

Внезапно во внутреннем дворе стало очень-очень тихо.

— Я ненавижу Народ Огня, — Катара старалась не показывать, насколько сильно, намеренно не глядя на слушавшие их уши. — Я рада, что они умерли. Но я бы остановила тебя, если бы могла! Не из-за них, из-за тебя!

— Но ты не сказала мне, — плечи Аанга опустились, словно ему хотелось зарыться в теплый мех.

— Я не хотела, чтобы ты мучился, — поморщилась Катара. — Ты и так достаточно пострадал.

— Но люди Зуко могли…

— Зуко знает, что в воде, и он всё равно здесь, — отрезала Катара. — Если люди пострадают, то мне жаль, но они сами сделали такой выбор. — Она сглотнула. — Как Хама. Иногда… люди не хотят, чтобы их спасали.

Теперь Аанг смотрел на неё.

— Зуко — не Хама…

«Ты видел, что он сделал с Фонгом». Но, кажется, Аанг был готов об этом забыть. Она не могла понять, как.

— Нет, он может быть хуже. Он думает, что поступает правильно. Как Хозяин Огня Созин.

— И Киоши, — буркнул Аанг.

Катара попыталась отмахнуться.

— Это другое.

— Откуда мне знать? — Аанг уставился на неё, бледный и грустный. — Как кто-то может знать, что правильно?

— Остановить Хозяина Огня — это правильно, — настаивала Катара. — Война — это неправильно!

— Если остановить Хозяина Огня значит убивать людей, как я делал на Северном полюсе, — Аанг сглотнул, — то я этого не сделаю. Эту будет ужасно. Это будет неправильно.

Катара отступила назад.

— Ещё ужаснее чем то, что собирается сделать Озай?

— Я не знаю, что собирается делать Озай! — кулаки Аанга были белыми. — Я только знаю, что буду делать я. И такого я не совершу. Не снова. Мне надо найти другой способ! — Он покачал головой. — Я должен научиться покорять огонь.

Катара с сомнением посмотрела на него.

— У кого-то из местных?

— Нет, — раздался голос Сокки. — У другого.

Катара замерла. Обернулась. Та зеленая тень лучше бы не была тем, что она думала.

— Тоф! Тебе нельзя быть здесь!

Гораздо-гораздо лучше расстраиваться из-за неё, чем из-за изуродованной шрамом, хмурой персоны в красном рядом с ней.

— Ну-у, я поднялась по-медленному, — отмахнулась Тоф. — Я должна быть в порядке пару дней. — Она ткнула большим пальцем себе через плечо. — У Живчика есть, что вам сказать.

***

— Тебе надо найти учителя по покорению огня, — Зуко занял место, неохотно предложенное Тео. Он наблюдал, как Аанг и его друзья сели и развалились по стульям и скамейкам в одной из малых мастерских Механиста. Хорошо, что все они сидели. И гораздо-гораздо лучше вести этот разговор внутри, подальше от ветра и больших порций подтаявшего снега. — И не здесь: Асагитацу и без того раздражена. Мы пытаемся вычерпать лагуну ложками, и каждый раз, как ты покоряешь вблизи от неё, она выпускает новый клуб дыма.

— Это не…

— Неважно, чья это вина. — Зуко позволил себе взглянуть на Катару, но не более того: пристальный взгляд заставит её выйти из себя, и избегать взгляда — значит показать, что он её боится, а он уже видел, как милосердна эта покорительница воды к своим врагам. — Прямо сейчас ты должен помнить, что одна из причин, почему ты ещё жив, заключена в том, что вы всегда были подвижной целью. Так что продолжайте двигаться. Если останетесь здесь, Хозяин Огня Озай получит большую часть людей, которых он хочет видеть мертвыми, завернутыми как подарок на солнцестояние. Двигайтесь. Тогда ему придется разбить силы как минимум на два направления. Это замедлит его. А нам нужно всё время, что мы можем получить. — Он посмотрел в серые глаза. — Тебе надо научиться покорять огонь? Тогда в путь. Здесь нет никого, кто может научить тебя.

— Ты хочешь сказать, никого, кто станет это делать, — заспорил Аанг.

— Я хочу сказать, никого, кто может, — отрезал Зуко. — Гражданские, которых мы подобрали, обладают минимальной тренировкой. Экипаж «Сузурана»? Сейчас они закрыты от злобы духов — по большей части — потому что следуют за капитаном Джи, он следует за мной, а я — изгнанник. Ты объявлен врагом Народа Огня. Если они попытаются тебя учить, то могут с таким же успехом проткнуть себя крюками и поплавать наживкой для леопардовых акул. И то дольше проживут. Дядя Айро? Его не изгоняли. Если он прямо выступит против Хозяина Огня, своего брата… Ты — духовный мост, ты сам всё понимаешь. — Он покачал головой. — Кроме того, сможешь ли ты доверять учителю, повернувшемуся против собственного брата?

— Да, — ответил Аанг, ни секунды не колеблясь. — Правильный поступок — это правильный поступок, и неважно, кто ты.

— И вот мы подошли к тому, почему тебя не могу учить я, — сухо продолжил Зуко, постукивая по подлокотнику стула. «Ладно, одна из причин». — Я считаю тебя сумасшедшим. — Он пожал плечами, прежде чем Катара успеет вмешаться со своим мнением о том, кто в этой комнате по-настоящему безумен. — Итак, тебе нужен учитель покорения огня, который не ненавидит тебя до глубины души, которому ты и твои союзники можете доверять, и который не попадет в беду из-за помощи Аватару. Или, по крайней мере, тот, кто не может попасть в ещё бóльшую беду. — Он не удержался от усмешки. — Думаю, даже забавно, что ты не понял, кого искать. В конце концов, только он рисковал шеей, чтобы помочь тебе поговорить с Року. И сбежать.