Угли "Embers" (СИ)

— Мы как будто танцуем вместе!

«Нереально», — решил Сокка. Схватил бумеранг и постарался не прислушиваться к треску камня, пока Тоф отвешивала Дай Ли оплеухи, как полярная собака, оказавшаяся в центре роя крыс-долгоносиков. Она была лучше их всех, но его терзало нехорошее чувство, что она не лучше их всех вместе взятых. «Я просто парень с бумерангом, — в отчаянии думал он. — Мне не нужна вся эта безумная магия, спасение мира и прыгучие… и вроде бы злобные… девчонки».

Сражаться с Тай Ли было всё равно, что сражаться с кошмаром. Не с теми глупыми, о которых он рассказывал Катаре, где пингвины пели, а еда ела людей, а о серьезных и полных разочарования, где он пытался заставить Аанга остановиться, остановиться и послушать…

Тоф налетела на него. Специально, надо полагать, принимая во внимание её чувствительные ноги.

— Только не надо начинать видеть танцующие грибы, Лежебока!

— Эй, кактусовый сок — не моя вина! — запротестовал Сокка. — Э, вроде как?

…Неужели Дай Ли захихикали?

«О, это так нечестно. Я же с Южного полюса! А это растение! В растениях всегда есть вода!»

Хотя кактусовый сок был такой же водой, как маленькие ручки Тай Ли были кулаками, а умный человек будет держаться подальше от обоих, потому что она снова напала.

Где-то посреди ударов кулаками, уклонений и летящих вокруг камней, похожих на сошедшие с ума лавины, раздался негромкий треск камня, и кто-то прочистил горло.

— Простите, Ваше Величество, но учитывая ситуацию с генералами и принцессой Азулой, я обязан доставить вас в безопасное место.

— Что? — завопил Царь Земли. — Отпусти меня! Боско!

— Грр-иип!

Каменная плита перевернулась, скрыв за собой медведя, царя и полного извинений агента Дай Ли.

«Значит, их осталось около дюжины плюс Тай Ли», — подумал Сокка, отшатнувшись назад, чтобы оттолкнуться от колонны за несколько секунд до того, как вытянутые пальцы Тай Ли смогли ударить его в плечо.

— Тоже мне животные инстинкты. Поменяемся?

— Конечно, — проскрежетала Тоф. — Я возьму на себя Попрыгунью, а ты будешь останавливать камни головой!

Точно. Ой, черт, как же всё плохо.

«И где, черт побери, Аанг?»

***

Пролетев, не глядя, сквозь раздуваемый ветром занавес в дворцовый садик, Катара потянулась к дыре в земле, которую Аанг открыл ударом посоха…

«Вода!»

Она вытянула вверх волну, обрушив её на Азулу… Вспыхнул синий огонь. Пар едва успел рассеяться, когда из него вылетели крутящиеся диски лазурного пламени, нацеленные ей в сердце.

«Давай, смейся, — с вызовом подумала Катара, отражая огонь ледяной стеной, пока Аанг прыгал и расшвыривал Дай Ли воздушными ударами и землей. — Теперь мы на открытом месте. Мы тебя одолеем».

Странно. Сражаться с Азулой было страшно… но она чувствовала себя куда лучше. Неделями она сдерживала, сдерживала, сдерживала себя в Ба Синг Се, зажатая правилами и улыбками, как родник, смиренно и спокойно текущий на полях за Внутренними Стенами. Теперь она летела на гребне волны самого океана…

И никто не смел ей говорить, что Азула не злая.

Может, её ранят, может, она умрет. Но она сражалась за семью и за себя. Азула падёт.

О, а заодно она может спасти Ба Синг Се. И тогда они с Аангом прижмут генерала Хау, запрут Зуко в безопасном месте и уговорят Айро встать на их сторону. И кто сказал, что только Сокка может придумывать планы?

Катара разбила водным хлыстом каменную перчатку в грязь и швырнула получившуюся смесь в Азулу, которая уклонилась… но не совсем.

Грязь плеснула на идеально выглаженную форму, и золотые глаза прищурились от ярости.

Катара показала ей язык.

И чуть не откусила его, когда Азула руками и ногами запустила в неё целый шквал огненных ударов. «Это будет нелегко…»

Но, кажется, ей наконец-то удалось вывести принцессу Огня из себя. И, как говорил ей Мастер Пакку, гнев был оружием в руке твоего противника, а не в твоей. Ярость покорителя воды была яростью океана, холодной, жестокой и беспощадной, затягивающей противника вниз. Не короткими горячими вспышками ярости, которые она видела у Зуко, которые разлетались и исчезали подобно залпам фейерверка…

«Как огонь.

Ой-ой, может быть, это было плохой идеей».

Азула подпрыгнула и крутанулась колесом в воздухе, отправив ногой целую волну огня в сторону Катары. Времени думать не осталось.

***

Будь это обычные армейские покорители земли или даже дворцовая стража, Тоф была уверена, что раздавила бы их ещё минуты назад.

«Дай Ли хороши. Очень-очень хороши».

Каменные перчатки, каменные ботинки… Они сливались с камнем, становясь больше похожими на муравьев, ползающих по стенам, чем на людей. Ей это не мешало: Тоф могла почувствовать ползущего муравья. Но концентрироваться на вибрациях, которые сообщали ей через покорение об одном размере, когда она понимала разумом, что они гораздо крупнее… Уй. Проще было читать покоряемую ими землю. А значит, что ей приходилось тянуться к ним, прежде чем расплющить. Она ненавидела этот бой.

Хуже того, Сокка начинал уставать. Она чувствовала по его дыханию, по его наливающимся тяжестью шагам. И если Тай Ли отключит его… это конец. Ей придется выйти из боя, утащив за собой Лежебоку, и надеяться, что они смогут добраться до Аппы.

Перчатки жужжали вокруг, как бабочкошершни. Тоф подняла перед собой стену, впившись в неё пальцами, чтобы глубже проникнуть в камень. Чи сражалось с чи. Покорение с покорением. А она была лучше их, она была самой лучшей. Но их было слишком много.

«Ребята, я знаю, что могу о себе позаботиться, но сейчас мне очень-очень не помешала бы помощь…»

Бегущие шаги. Знакомые.

«Не может быть!»

О, да. На лице Тоф появилась демоническая улыбка, её пальцы, кулаки и ноги создавали симфонию разбитых каменных перчаток, колонн и отправляемых в полет камней. Она не видела пламени, но почувствовала тепловую волну, услышала рев огня и недовольные крики агентов, которых отбросило в сторону чем-то, что изгибалось и потрескивало.

— Ты! — завопил Сокка.

— Нет, не надо! — Тоф почувствовала бросок Сокки и, топнув ногой, подняла защитную стену, от которой отскочил бумеранг.

Тай Ли захихикала.

«Она в воздухе, я её не вижу».

— Ложись!

Тоф упала. Почувствовала, как рука Зуко потащила её вниз и в сторону, услышала вопль Тай Ли, вскрик Зуко…

Огонь исчез.

Но Тай Ли была на земле, все были на земле, и когда каменные ботинки не скрывали сокращающиеся мускулы и дыхание, она точно знала, где они находились…

Топнув ногой и выбросив вверх руки, она прижала всех противников к потолку. Согнула руки чашечкой и резко развела в стороны, закругляя кверху и книзу, сращивая колонны и потолок воедино, как сталактиты и сталагмиты.

Тоф всплеснула руками и широко улыбнулась. Никто не сможет самостоятельно выбраться оттуда.

— Эм, Тоф? — с опаской сказал Сокка, подбирая бумеранг. — Ты пропустила плохого парня.

— Не пропустила, — Тоф подошла туда, где негромко ругался Зуко, и уперла руки в бока. — Это было так тупо!

— Нет, — Зуко стиснул зубы, явно сдерживая куда худшие ругательства. — Тактическая жертва. Ты — мастер-покоритель. А если ты не можешь покорять, то не сможешь видеть. — Он глубоко вдохнул, подобрался… и встал на ноги.

— Ты… как… что?.. — пролепетал Сокка.

— Ого, — голос Тай Ли был полон неподдельного восхищения. — Ты ничего не забыл!

— Поверь мне, Тай Ли, забыть тебя невозможно. — Зуко сделал шаг и зашипел. — Агни, это всегда так… — Он прикусил язык.

— Ну, если бы ты не увернулся, тебе не было бы больно. — Тай Ли ахнула. — О, твое лицо… Я не знала, что это было…

— Да, да, мы уже видели раньше, — нетерпеливо перебил их Сокка. — Вы знаете друг друга? Где Катара?

— С генералом Хау, — столь же нетерпеливо отозвался Зуко. — Я надеюсь. Если только она не проигнорировала слова дяди и не выкинула какую-нибудь глупость… Разумеется, мы знаем друг друга! Она ходила в школу с моей сестрой. Помнишь мою сестру? Которую не изгнали? Которая хочет убить и вас, и меня, и Аанга, и, наверное, ещё половину Царства Земли, если ей это удастся? — зазвенела сталь, когда Зуко вытащил из-за спины клинки и пошел по направлению к крикам стражи в нескольких коридорах от них.