Угли "Embers" (СИ)

Широнг разглядывал его.

— Мы три недели плыли на плоту, — зло сказал Зуко. — Нельзя же всё время пересчитывать морских стервятников.

И вот здесь Широнг начал смеяться.

«Надеюсь, с ним всё в порядке», — думал теперь Зуко, обходя переднюю залу, куда прежде не заходил. «Он сказал, что в порядке…»

Пол был поцарапан.

Зуко замер. Осмотрел комнату на уровне глаз. Сел на корточки и снова осмотрел. Почти прижался носом к полу и осмотрелся в третий раз. Он перешел на ту же самую легкую беззвучную походку, которой пользовался, чтобы избегать внимания стражников.

«Никаких видимых растяжек. Не будь самоуверенным».

Он обошел вокруг поцарапанного дерева, отметив следы входящих друг в друга металлических зубцов. «Ящик-ловушка!»

Взглянув вверх, он видел, где под потолком располагались блок и противовес. Ему потребовалась вся его воля, чтобы не спалить балки.

— Она жива, — прошептал сам себе Зуко. — Ты должен думать, что она жива.

Вывод был достаточно логичен. Зачем запирать покорителя в большую железную коробку, если он не нужен живым? Есть куча способов покончить с опасным покорителем… навсегда.

Зуко четко представлял себе с полдюжины таких, и все они заканчивались бледной неподвижной Тоф, лежащей в алой луже. Она была такой маленькой…

«Ты должен верить, что она жива».

У Зуко пересохло горло. Он сглотнул, заставил себя осмотреть доски пола с глубокими бороздами шрамов. Несвежие, вероятно нанесены несколько дней назад.

Значит, Тоф получила письмо и пришла прямо в ловушку, и он спалит за это Лонг Фэнга дотла.

«И Катара ничего не заметила». Он стиснул кулаки, вспыхнувшие огнем прежде, чем он погасил их. «И почему я не удивлен?»

Время. Время работало против него.

«Надо найти владельца дома или соседей», — подумал Зуко, тихо выскользнув на крышу, чтобы хорошенько подумать. «Кто-то должен был заплатить за аренду дома. И кто-то чертовски взбесится из-за пола».

Надо было действовать быстро. Ему опасно было находиться наверху. Дао придавали ему незнакомый для Азулы силуэт, но если она подойдет близко, это будет уже неважно. Но хотя бы Дай Ли игнорировали его. Либо это, либо сегодня он превзошел сам себя в незаметности.

«Конечно, и какова вероятность такого?.. О, нет. Агни, пожалуйста, только не это!»

Такое впечатление, что духи позатыкали себе уши своими мерцающими пальцами, потому что бизон Аватара направлялся прямиком ко дворцу.

«Этот… этот придурошный, более слепой, чем Тоф, безумный…»

Он не мог позволить белому шуму ярости затопить мир вокруг. Не мог.

«Дыши. Соберись. Думай о Тоф».

От этого одновременно стало и тяжелее, и легче. Тоф считала этого идиота-покорителя воздуха другом. И пусть она понимала, что такое временный альянс… но друг — это друг.

«Не моя проблема. Мне надо вывести своих людей. Он Аватар, он справится с Азулой».

Вот только там будет не только Азула. Там будут Азула и Дай Ли. А те покорители земли привыкли сражаться с духовной силой.

«Этого мало. Я видел его в Состоянии Аватара. Даже Дай Ли будет мало…»

— Если мир узнает, что один из членов королевской семьи убил Аватара…

Голос дяди раздался в его голове похоронным звоном. Зуко обхватил голову руками и задрожал.

«Это плохая идея. Хуже, чем проникновение в крепость Похай. Хуже, чем проникновение на Северный полюс… И тебе чертовски повезло, что тогда ты выжил. Не надо, оно того не стоит…»

Аанг собирался убить его сестру.

Простая логика. Азула посчитает, что сила на её стороне. Может, какое-то время так и будет. А она была готова на всё, чтобы доказать себя достойной наследницей трона, чтобы доказать, что может добиться блестящего успеха там, где потерпел неудачу её брат. Она убьет Аватара.

А если она этого не сделает, тогда он убьет её.

— Ты же старший брат…

Зуко с трудом сглотнул. Закрыл глаза и вспомнил холодный ветер, дующий с покрытого льдом моря и пылающий фокус, который позволил ему отправиться в полярную ночь с каяком, веревкой и своей смекалкой.

«Во-первых, надо найти гонца. Затем…»

«Прости, дядя. Я пытался…»

***

Лонг Фэнг нахмурился, как только Кван открыл обитую металлом камеру, и посмотрел на стоявших за спиной агента стражников, старательно их игнорировавших.

— Разве это несколько не преждевременно? Если только Царь Земли не пересмотрел своё решение в свете новых фактов.

— Не совсем, — осторожно отозвался Кван. — Сэр, у меня есть основания полагать, что вы и Его Величество находитесь в большой опасности.

— В опасности? — Лонг Фэнг с неторопливой грацией ступил на родной камень. — Принцесса Народа Огня не идет на сотрудничество?

— Более чем идет, — прямо заявил Кван, направившись по коридору в сторону выхода. — Она взяла управление на себя. Она одновременно и ужасает, и вдохновляет. Это сложно объяснить. — Он с волнением встретился взглядом с расчетливым зеленым взглядом. — Сэр… у меня есть основания полагать, что некоторые другие агенты соскальзывают.

— Соскальзывают? — язвительно переспросил Лонг Фэнг, шагая с ним шаг в шаг.

— Я же сказал, это трудно объяснить, — Кван покачал головой. — Она… Клянусь, духи не касались её, но в ней что-то есть. Мне это не нравится, сэр. Ни капли. — Он замешкался, подбирая слова. — И я только что подтвердил информацию, полученную от одного из бывших контактов Широнга. Генерал Айро был объявлен предателем Народа Огня, и за его голову назначена награда. Принц Зуко не был объявлен предателем… но за его голову тоже назначена награда. — Кван бросил на него серьезный взгляд. — За их поимку награды нет. Хозяин Огня хочет, чтобы с обоими разобрались. И принцесса Азула уже совершила одну попытку.

Лонг Фэнг на секунду замешкался.

— Она пыталась убить собственного дядю? — Его голос стал тише, когда он отодвинул камень над головой, чтобы подняться во дворец. — Коварная девчонка.

— Я знаю, что армейская разведка утверждает, что генерал Айро был раздавлен смертью сына, — осторожно начал Кван. — Но она пыталась разобраться с ним, а он не смог повернуть битву против неё… Я сомневаюсь, что стоит позволять этой особе находиться рядом с нашим царем.

— Правда? — промурлыкал насмешливый голос из теней. Над зеленой формой Дай Ли, которую носила принцесса, сверкали её золотые глаза. — И почему же?

***

— Катара в порядке, — заверил их Царь Земли. — Вам не о чем волноваться.

Сокка сверлил и его, и его медведя взглядом и задавался вопросом, как они могут жить в одном мире. Между Народом Огня снаружи и Дай Ли внутри, как мог хоть кто-то в городе быть в порядке?

— Но в моем видении… Я был уверен, что она в беде, — Аанг старался не ерзать, Сокка видел это так же ясно, как он видел желание Аанга раскрыть планер и улететь куда-нибудь.

— Ну, она встретилась с Советом Генералов, чтобы спланировать вторжение, — задумчиво отметил Царь Земли. — А вчера её почти целый день не было. Я думал, что она с вашими друзьями, Воинами Киоши. Но мне только что принесли сообщение от генерала Хау. Он сказал, что некоторым его отрядам надо совершить обходной маневр и взять приступом чайную. И он с Катарой собирался ещё раз допросить Лонг Фэнга. — Молодой царь нахмурился, поправил очки. — Может, генералу стоит взять выходной? Зачем нужны солдаты, чтобы штурмовать чайную?

Тоф поморщилась. Сокка прочистил горло.

— Это твои дружки по Дрожи Земли?

— Не думаю, — с невинным видом отозвалась Тоф. — Я ни с кем из них не виделась.

— О, хорошо. Тогда я думаю… Эй, почему ты так поступаешь?

Тоф широко ему улыбнулась.

Царь Земли прикрыл рукой улыбку.

— Она не может знать, Сокка. «Жасминовый Дракон» открылся всего несколько дней назад. Так сказано в сообщении.

И Тоф поморщилась снова. Сокка был уверен, что никто из тех, кто плохо её знал, ничего бы не заметил. Просто она старалась выглядеть чуть более невинной, беспомощной маленькой слепой девочкой.

«Ладно. Теперь я знаю, что она что-то задумала».