Угли "Embers" (СИ)

Аанг смотрел на него так, словно он стал фиолетового цвета и декларировал плохо сочиненные стишки.

— Но… я же Аватар.

— Правильно. По рассказам людей ты Мост между нашим миром и духами, — согласился Хьёдзин. — Значит, ты очень-очень-очень сильный покоритель. Я понял. Но тебе двенадцать. Не знаю, с кем ты имел дело… Нет, вообще-то я знаю некоторых людей, с которыми ты имел дело. Я много слышал о Совете Пяти, и хорошего было мало. Но если говорить о нормальных, ответственных родителях? Они не стали бы просить тебя спасать мир, они нашли бы способ спрятать тебя, чтобы дать тебе шанс вырасти. — Он пожал плечами. — Я ненавижу войну, но мы сражаемся уже сто лет. Мы сможем продержаться ещё несколько лет, если это значит, что в итоге мы её остановим.

—…Но мне надо победить Хозяина Огня до конца лета, — сказал Аанг детским голосом. — Року сказал, что приближается комета Созина.

«Я не верю собственным ушам».

— Что? — хрипло переспросил Хьёдзин.

— Это такая огромная штука в небе… — начал объяснять Сокка.

— Я знаю, что это такое, — перебил его Хьёдзин. «Хотя я не слышал о ней десятилетиями. О, Агни…» — Ты уверен?

— Насколько я верю сообщению, переданному мертвым Аватаром, — практично заявил Сокка. — Вы знаете, что это такое? Мы никогда о ней не слышали.

— У меня было странное детство, — криво улыбнулся Хьёдзин. Он покопался в памяти, извлекая то, что едва мог понять шестилетний ребенок. — О, дело дрянь.

— Насколько дрянь? — подскочила Тоф.

— Вы знаете, на что способен покоритель воды при полной луне? — спросил Хьёдзин. — Представьте себе покорителя огня в сто раз сильнее.

Детки отшатнулись.

«Да, мне тоже хочется упасть в обморок».

— Я знал, что вы в беде, — откровенно признался Хьёдзин, смотря только на Аанга. — Но не думал, что настолько. Есть кто-нибудь, кому вы доверяете, и кто может помочь? — Он посмотрел на Сокку. — Я говорю не о генералах. Да, они хранят Ба Синг Се в безопасности, но они думают о городе, а не о мире. Об армиях, оружии и тактике, а не о людях. Есть ли взрослые люди, которые выслушают вас и помогут? Помогут, а не скажут, что вам делать, потому что… Ну, я простой стражник, что я знаю о том, как вести войну? Но я хожу в патрули за духами, я знаю о камуи. И потому меня терзает смутное подозрение, что спасти мир не значит просто остановить эту войну. — Он пожал плечами и посмотрел на Аанга. — Если ты Аватар, если ты действительно тот, кто должен привести мир в равновесие… В чью помощь ты веришь?

Аанг сглотнул.

— …Я не знаю.

— Мой папа, — твердо сказал Сокка. — Он хороший человек. У меня не было времени выслушать всю историю, но Бато что-то рассказывал о корабле Народа Огня, который не хотел брать пленных…

«Ой-ой», — поморщился Хьёдзин.

— …Они просто скинули спасательные лодки и пошли своим курсом, — закончил Сокка. — Поэтому… если Тоф права, и нам всем надо прекратить сражаться… Думаю, мой папа послушает.

— Если я права? — Тоф закатила глаза.

— Эй, даже чемпион Дрожи Земли может что-то упустить… Подожди минутку! — Сокка бросил на Хьёдзина полный подозрения взгляд. — Вы снова нас задерживаете!

— Что? С каких пор? — с удивлением спросил Хьёдзин. Он был более чем раздражен. — Вы пришли сюда не ради бизона?

— Нет! Мы пришли из-за моей сестры!

— Что с Катарой? — «Я не буду душить подростка за неумение выстроить приоритеты, — насмешливо подумал Хьёдзин. — Ома и Шу ведают, я сам выкидывал тупые подвиги, когда мне было пятнадцать».

— Она в беде! — настойчиво принялся рассказывать Аанг, словно стражник сомневался в словах мальчика. — Её захватил Народ Огня!

— Посреди Ба Синг Се? — с удивлением спросил Хьёдзин и поднял руку, прежде чем на него обрушился шквал протестов. — Мы расскажем капитану, он передаст армии, и мы отправим людей на поиски. Где? Как это вышло? Что вы знаете?

— …У меня было видение, — признался Аанг.

Минуту Хьёдзин просто смотрел на него.

— О, капитану это так понравится, — застонал он.

— Послушайте, Аанг правда видел то, что видел, — сердито вмешался Сокка.

— Я этого не отрицаю, — рявкнул в ответ Хьёдзин. — Я просто говорю, что это звучит, как безумие. Я бы не поверил, если бы сам не видел некоторых очень странных вещей. — Он вздрогнул. — Ладно, видение. Какие-нибудь детали? Имена, место… что-то, что поможет найти его в одном из Колец? На Стене? Ба Синг Се — большой город.

— Это Зуко, — сообщил Сокка. — Сейчас она может быть где угодно. Просто ищите сердитого осла с большим шрамом. — Он показал на свой левый глаз.

«…Не-е, это совпадение».

— Мне неприятно об этом говорить, но среди беженцев и ветеранов полно людей со шрамами, — заметил Хьёдзин. «Хотя большинство из них знает, что им лучше держаться Нижнего Кольца. А Амая и друзья Аватара были в Верхнем Кольце». — Ещё какие-нибудь приметы? Он молодой или старый? Кто этот парень? Я не знал, что кто-то из Народа Огня мог пробраться в Ба Синг Се. «Не без ведома агентов Амаи, во всяком случае».

— Вы не знаете Принца с Хвостиком, — фыркнул Сокка. — Однажды он проник в самое сердце Северного полюса.

«…О, не может быть». Потому что этого действительно не могло быть. Многие солдаты Народа Огня пошли тогда в атаку, так? И он знал Ли. Да, со шрамом и Великое Имя, но принц? Парень был недостаточно наглым для этого.

— Звучит серьезно, — кивнул головой Хьёдзин. — Вы встречались с этим парнем раньше? Сколько у него с собой солдат?

Кажется, эта идея застала мальчиков врасплох. Чего и следовало ожидать: если один лазутчик из Народа Огня смог попасть в город, шансы были за то, что за ним последуют другие…

— Думаю, только его дядя, — призналась Тоф. — Они беженцы. Это как-то связано с тем, что генерал Айро испортил вторжение на Северный полюс, когда пытался спасти Дух Луны.

На какой-то миг мозг Хьёдзина отключился. Беженцы… Луна… флот вторжения…

«Уй».

Ну, всё! В следующий раз, как он увидит Ли, он обязательно придушит мальчишку. Хоть самую малость. «Как будто у тебя получится», — с издевкой бросила его практичная часть. Хьёдзин велел ей заткнуться и сделал глубокий вдох.

— Вы думаете, что Дракон Запада в Ба Синг Се?

«Ну, вообще-то он говорил, что он на пенсии».

— Если здесь Зуко, то Айро где-то неподалеку, — подтвердил Сокка. — Но он сделал какой-то трюк, который мы никогда не видели у покорителей огня, поэтому… Тоф говорит, что у вас есть записи о целителях?

«Покоритель огня, умеющий исцелять? О, Агни, они знают, что ищут».

— Или мы можем просто поговорить с Амаей, — влез Аанг. — Кажется, она что-то знает о Народе Огня…

— Хьёдзин знает, что Ли из Народа Огня, Легкие Ноги, — перебила его Тоф.

Сокка резко развернулся.

— Вы говорили, что никто не может пролезть в город!

— Он не пролезал, — пожал плечами Хьёдзин. — Он приехал на пароме около месяца назад, как и другие беженцы. Амая взяла его к себе, и с тех пор он работает у неё. Тихий парень, от него никаких проблем. — Кроме того, что он разрушил чайную, заморозил детей дворян и вломился в штаб-квартиру Дай Ли… Нет, истерический смех ситуации не поможет. — Они оба пропали. Вам стоит поискать кого-нибудь другого. — Он серьезно посмотрел на детей. Ему не нравилось, что ему придется рассказать этим неопытным мальчикам о том, на что люди шли ради власти. — Они исчезли, как и Вэны.

— Что? — ахнул Аанг.

— Лули и мои дочери едва успели уйти, — продолжил Хьёдзин, стараясь не выдать голосом еле сдерживаемый гнев. Это было нелегко. Перед ним были дети, просто дети… Но, черт их подери, разве они не видели, что происходит в Ба Синг Се? — Если бы они не выбрались, думаю, сейчас я бы вас ненавидел. — Он заставил себя пожать плечами. — Так здесь обстоят дела. Перейди дорогу Лонг Фэнгу и можешь просто выкопать яму и сам туда лечь.

— Но Царь Земли арестовал Лонг Фэнга, — запротестовал Сокка.

— Да? — поднял бровь Хьёдзин. — И с чьей же помощью?