Преступление застраховано (ЛП)

В это время Тень спешила на соседнюю улицу. Миновала несколько поворотов, нашла припаркованное свободное такси и села в него. Дала указание шоферу отвезти ее к надземной станции Ист-Сайд.

Брэдшоу предвидел такое развитие событий. Окрестности Гринвич-Виллидж просто кишели наблюдателями. Они были повсюду; каждое такси было под присмотром. Тень обнаружили. К тому времени, когда такси, в котором она ехала, достигло Пятой авеню, преследователи снова взяли след.

Тень тихо рассмеялась, увидев преследователей. Она планировала поводить их за собой, а затем оторваться. Голосом Крэнстона она отдала распоряжение водителю прибавить скорость.

Тем самым она выдавала себя, но это не имело значения.

Такси Тени оторвалось от преследователей, стало видно темное здание станции. Бросив быстрый взгляд из окна, Тень заметила поезд, отправляющийся на север. Она попросила шофера остановиться на противоположной от станции стороне улицы. Расплатилась и распахнула дверцу прежде, чем такси остановилось.

Поднявшись по ступенькам и миновав турникет, Тень оказалась на платформе. Распахнула дверцу, ведущую на открытую площадку последнего вагона. Раздался крик. Из остановившихся автомобилей выпрыгивали люди. Сквозь стекло двери Тень могла видеть, как они бегут к станции.

Некоторые из преследователей поспешили отправить сообщения. Они видели, как Тень села в поезд. С десяток головорезов должны были сесть в тот же поезд на следующей станции.

Поезд тронулся; бандиты быстро переходили из вагона в вагон. В руках они держали пистолеты; пассажиры опасливо сжались на своих местах. У бандитов было преимущество. Они могли стрелять в Тень. Тень не могла открыть ответный огонь, не рискуя попасть в беспомощных пассажиров.

Переместившись в левую часть открытой площадки, Тень наполовину высунулась из вагона. Раздались выстрелы. Пули разбили окно и стеклянную дверь, ведущую на площадку.

Один из боевиков распахнул дверь. И вскрикнул, завидев Тень.

Облаченная в черный плащ, она была прекрасно видна в ярком свете, сопровождающимся приближающимся грохотом. По центральному пути, навстречу следовал экспресс. И хотя он находился выше поезда, где на площадке стояла Тень, его огни отчетливо ее высветили.

Громила бросился к Тени; к ним бежали еще двое.

Как только первый бандит оказался рядом, Тень неожиданным быстрым движением схватила его. Его тело послужило барьером для двух остальных. Длинная рука Тени промелькнула над головой схваченного громилы и нанесла нападающему страшный удар в челюсть.

Ослепляющий свет переместился. Экспресс проходил рядом, его колеса теперь располагались на одном уровне с окнами поезда.

Тень отшвырнула схваченного громилу на третьего нападавшего. В темноте прозвучал выстрелы. Один из бандитов упал, второй пошатнулся и шагнул в сторону открытой двери.

Это стало знаком для остальных. К площадке спешили другие вооруженные бандиты. Тень вцепилась в поручни площадки. Подпрыгнула, несколько мгновений балансировала на поручнях, после чего снова прыгнула, вытянув руки. Плащ распахнулся; стали видны пистолеты. Но Тень не собиралась воспользоваться ими. У нее были другие планы.

Трое громил, выбежавших на площадку, увидели прыжок Тени. Они увидели, как ее руки сомкнулись на поручнях площадки, находившейся шестью футами выше. Это была площадка последнего вагона шедшего навстречу экспресса.

Подтянувшись, Тень оказалась на площадке.

Громилы открыли огонь, но их пули поразили пустоту. Тень исчезла из их поля зрения прежде, чем они успели нажать на курок. Экспресс промчался мимо. Стихающий шум означал, что Тень снова ускользнула.

Как только поезд остановился на станции, громилы высыпали из вагонов. На верхнем пути, далеко позади себя, они увидели задние огни удаляющегося экспресса. Грохот колес стих, но до них донесся насмешливый смех Тени.

Да, Тень снова ускользнула. И только она одна была на это способна.

Не теряя времени, Тень отправилась в свою штаб-квартиру. Там она намеревалась основательно подготовиться к схватке с преступниками. Прежде, штаб-квартира всегда служила надежным убежищем в чрезвычайной ситуации.

Но сегодня дело обстояло противоположным образом. "Мозг операции" предполагал, что головорезы потерпят неудачу, вступив в схватку с Тенью под открытым небом, и расставил ловушку.

Штаб-квартира Тени, до сих пор тайная и надежная, была как раз тем самым местом, куда Марвин Брэдшоу хотел ее загнать!

   ГЛАВА XII. СМЕРТЕЛЬНАЯ ЛОВУШКА

Улицы рядом со штаб-квартирой были пустыми и темными. Тени пришлось сделать большой круг, чтобы обогнуть районы, патрулировавшиеся тайными наблюдателями. Заметив такой "патруль", Тень предпочитала изменить маршрут на более безопасный.

Наконец, Тень оказалась в мрачном переулке, возле старого офисного здания.

Она миновала едва заметную дверь, которая вела на первый этаж здания. Это был еще один путь, которым Тень могла достичь штаб-квартиры; но сегодня вечером она предпочла другой. Дойдя до конца здания, она оказалась в тупике с его противоположной стороны и остановилась перед глухой кирпичной стеной.

Здесь, в полной темноте, фигура, закутанная в плащ, нащупала два кирпича, расположенных приблизительно в четырех футах друг от друга. Оба кирпича едва заметно перемещались при нажатии. Тань нажала на них. Результат не замедлил себя ждать.

Из-под ног Тени выскользнула цементная плита. Она скрылась под стеной здания, оставляя проход. Быстрое движение - и Тень исчезла. Плита тут же вернулась на прежнее место, не произведя ни малейшего шума.

Миновав короткий проход, Тень остановилась и нажала секретную пружину; стальная дверь отошла в сторону. Позади нее были черные занавеси. Тень отодвинула их и оказалась внутри своего тайного убежища.

Во мраке виднелась горящая лампочка - подобная звезде в ночном небе.

Сигнал от Бербанка. Он вызывал штаб-квартиру. Тень подняла трубку. Лампочка погасла, как только Тень шепотом заговорила.

В ответ донеслось: "Бербанк на связи".

Эти два слова означали новые неприятности. Голос не принадлежал Бербанку. И хотя говоривший смог обмануть Гарри Винсента, с Тенью этот номер не прошел. Она сразу поняла, что случилось.

Во время разговора из клуба Кобальт, на связи находился настоящий Бербанк. Бандиты позволили ему это, согласно распоряжению своего хозяина, Брэдшоу. Однако, когда этот факт стал известен последнему, в то время как Тень петляла по улочкам и переулкам Манхэттена, он отдал приказ о захвате Бербанка.

Связной был немедленно схвачен. А на его место помещен лже-Бербанк, принявшийся вызывать штаб-квартиру. И для этого вызова существовала только одна причина. Большой босс хотел знать, когда Тень вернется в святая святых. Чтобы захлопнуть ловушку.

Тени понадобилось не более двух минут, чтобы оценить ситуацию. Она поняла замысел Брэдшоу. Сейчас сюда направляются десятки громил, чтобы окружить здание, в котором располагается штаб-квартира. Помимо них, на возможных путях отхода Тень будут поджидать многочисленные засады.

Вместо надежного укрытия, штаб-квартира превратилась в ловушку. Преступники знали место ее расположения.

Не теряя времени, Тень бросилась к выходу. Скользнула по проходу, прислушалась. Слишком поздно. Над головой раздавались приглушенные голоса.

Должно быть, головорезы Брэдшоу располагались в пустых зданиях по соседству. Ответ Тени на фальшивый вызов Бербанка послужил сигналом. И бандиты мгновенно окружили его святая святых.

Тень сразу поняла, какой именно приказ Брэдшоу отдал своим головорезам. Они заложат взрывчатку на первом этаже по всему периметру здания и особенно вблизи штаб-квартиры. Самый верный способ покончить с Тенью.

По всему району разбросаны наблюдатели, следящие за тем, чтобы Тень не смогла ускользнуть до взрыва. Если она предпримет такую попытку, то окажется лицом к лицу с таким количеством бандитов, что ее шансы остаться в живых равны нулю.