Преступление застраховано (ЛП)

Отель располагался по маршруту к клубу Кобальт. И Мо решил взять пассажиров; это был самый простой способ избежать задержки. Но как только такси оказалось в темном переулке, мужчины, сидевшие на заднем сиденье, разом протрезвели.

Один из них просунул руки в окошко, ухватил Мо за шею и одновременно приставил пистолет ему к голове. После чего приказал остановиться у обочины. Мо повиновался.

Из темноты вышли еще двое. Спустя несколько минут такси тронулось. Один из вновь прибывших сидел за рулем, Мо оказался на заднем сидении, в окружении троих похитителей.

Итак, преступники схватили агентов Тени. Теперь они готовились к захвату своего главного противника - Тени!

ГЛАВА XI. В СВЯТАЯ СВЯТЫХ

Удача благоволила Мервину Брэдшоу даже в больше степени, чем он мог на это рассчитывать. Брэдшоу планировал взять агентов Тени одного за другим; Бербанка он предусмотрительно оставил напоследок. Он знал, где его можно застать в любое время, а Бербанк был тем человеком, который общался непосредственно с Тенью.

Относительно Рутледжа Манна, Брэдшоу также исключительно повезло. В любой другой день, исчезновение Манна было бы быстро обнаружено Тенью и это нарушило бы планы Брэдшоу. Сейчас же, благодаря счастливой случайности, Брэдшоу выбрал время, когда Тень не ждала никаких сообщений от Манна.

Обычно, в пять часов, Манн шел в офис на Двадцать третьей улице и там оставлял на хранение конверт, содержавший отчеты, в почтовом ящике мифической персоны по имени Йонас. Позже приходила Тень и забирала этот конверт. Сегодня этого не требовалось, и Тень в офисе не появилась.

У Манна не было необходимости собирать информацию о крупных страховых компаниях. Тень взяла эту часть работы на себя. Как Ламонт Крэнстон, она была членом клуба Кобальт, и имела доступ ко всем материалам, хранившимся в библиотеке.

В этой библиотеке, по счастливой случайности, хранилось множество финансовых отчетов страховых компаний. Лучшего места для поиска необходимой информации трудно было отыскать.

После последнего сорванного преступления, обнаружились два любопытных факта. Большие боссы делали странную паузу, после того как составляли планы. Это давало Тени больше времени на подготовку ответных действий. А во-вторых, провал преступления, который признавался и самими боссами, вовсе не препятствовал им разрабатывать планы нового преступления.

Герцог Анриг, например, не отступил бы. Тем более, что за сорванные преступления он получал компенсацию. Вполне достаточная причина, объясняющая настойчивость Герцога.

Этим же объяснялась активность прочих, не смотря на противодействие Тени. По всей видимости, они получали компенсацию за неудавшиеся преступления. А эти выплаты составляли миллионы долларов.

Такими деньгами могла располагать только какая-то крупная корпорация. Банки и фонды имели большие средства, однако не было причин, почему они должны действовать подобным образом. Оставалась единственная возможность - страховые компании. Это подсказывало Тени ответ, который другие расценили бы как невероятный.

Преступления были застрахованы!

С коммерческой точки зрения, если бы преступления были отраслью промышленности, то приносили бы миллиарды долларов. Не смотря на то, что они стоят вне закона, они организованы почти так же, как бизнес, которому не хватало одного: страхования. И вот теперь в страховом мире нашелся некий магнат, который сделал страхование преступлений реальностью.

И этот магнат может быть вычислен по целому ряду признаков. Он должен быть человеком, прекрасно знавшим страхование, и иметь фирму, включавшую акционеров, маклеров и тех, кто исследует рынок. Фирма должна быть вполне легитимной и иметь большой оборот средств; и вместе с тем, служить в качестве дымовой завесы и обеспечивать солидные денежные суммы для страховых выплат.

Крупные компании с несколькими владельцами отпадали, в них слишком много людей знало бы о подпольном бизнесе. Отпадали также компании, занимавшиеся одним видом страхования. Таким образом, оставалось несколько крупных компаний, которые контролировали более мелкие, и во главе которых стоял один человек.

Который может перераспределять средства по своему выбору. Именно среди таких компаний и находилась искомая.

Посетители клубной библиотеки могли заметить легкую улыбку на губах Ламонта Крэнстона, когда его палец остановился на странице, где содержались сведения о страховой компании "Солидарность". Скользнув по строкам, палец остановился на имени президента компании, человека, который обладал единоличным контролем.

Его звали Мервин Брэдшоу.

Никто другой в мире страховки не смог бы справиться с подобной задачей, кроме Мервина Брэдшоу. Средства в его распоряжении были огромны, хотя он и должен был объяснять их происхождение. Впрочем, он мог это сделать без труда.

Этих средств вполне хватило бы для страхования преступлений. А компании, к которым не могло быть претензий со стороны закона, обеспечивали надежное прикрытие преступного бизнеса.

Выйдя из библиотеки, Ламонт Крэнстон направился в фойе и подошел к телефонному аппарату. Набрал номер. В трубке послышался голос:

- Бербанк слушает.

- Есть сообщения?

- Нет.

Отвечавший Тени и в самом деле был Бербанк. А отсутствие сообщений не являлось неожиданностью. Вчера агенты Тени получили небольшую передышку.

Покинув клуб, Крэнстон вышел на улицу. Швейцар подал знак большому лимузину, припаркованному на стоянке.

Оглядевшись, Крэнстон не увидел такси Мо. Он намеревался оставить лимузин в Нью-Джерси и пересесть в такси. Но поскольку Мо отсутствовал, пришлось воспользоваться лимузином. Оказавшись внутри, Тень приступила к изменению облика.

Из-под заднего сиденья она достала одежду черного цвета. Надела черный плащ, на глаза надвинула черную шляпу. Ламонт Крэнстон превратился в Тень. И, как Тень, собирался предпринять первые шаги.

Никаких сообщений от агентов не поступило; было позже девяти, такси Мо не прибыло. Но в этом случае, Мо должен был позвонить Бербанку. Этого не произошло, и это, вместе с отсутствием других сообщений, становилось подозрительным.

Для Тени, такое затишье предвещало скорый шторм. И чем дольше она раздумывала над этим обстоятельством, тем сильнее укреплялась в этом мнении.

Едва лимузин свернул за угол, наблюдавший за ним попрошайка сделал знак рукой. За удалявшимся автомобилем тронулось такси. На следующем повороте, стоявший в дверях отеля швейцар, заметив лимузин и такси, следовавшее за ним, вошел в двери, чтобы сделать телефонный звонок.

Лимузин двигался по улице на юг; по дороге к такси присоединялись другие машины. Возле следующего отеля оно притормозило, в него поспешно сели двое мужчин во фраках.

Большие боссы откликнулись на призыв Брэдшоу. Группы захвата готовились встретиться с Тенью. Они были повсюду, многие из них никогда не попадали в поле зрения закона. Наводчики и мошенники сплотились, чтобы покончить с самым непримиримым и опасным врагом преступного мира.

Тень должна была угодить в ловушку, которую расставил ей Мервин Брэдшоу.

Такое демонстративное поведение должно было сыграть на руку Тени. На ее взгляд, противники перестарались; она расценила это как неопытность Брэдшоу в организации преступлений.

На деле, все обстояло совсем иначе. Брэдшоу хотел, чтобы Тень перестала играть роль Крэнстона. И он выбрал для этого совершенно правильный способ.

С целью сбить преследователей со следа, Тень решила покинуть лимузин, и пусть они обнаружат его пустым. Это, как обычно, заставит их придти к выводу, что они ошиблись в своих предположениях относительно Тени. Спокойным тоном Крэнстона, Тень сказала шоферу, где остановиться. Лимузин свернул на боковую улицу рядом с Гринвич-Виллидж.

Тень исчезла прежде, чем в поле зрения оказался хоть один преследователь. Подъехали и остановились автомобили. Подошли наблюдатели, перебросились парой слов с шофером. Они могли убедиться, что лимузин пуст.