Преступление застраховано (ЛП)

Адвокат хмыкнул и пробормотал, что он, собственно, не является агентом по недвижимости; но, в конце концов, согласился показать дом.

Они взяли такси и направились на улицу, где располагался особняк. Там их встретили Джордж и Франсин Мелро; Реддингем настоял на том, чтобы наследники присутствовали при осмотре.

Дом был обставлен в уродливом, старомодном стиле. Впрочем, ничто из мебели не было достаточно старым, чтобы представлять какой-либо интерес и тем самым увеличить стоимость продажи.

Указывая на то, что платит цену, в два раза превышающую реальную стоимость особняка, Харден заявил, что рассчитывал приобрести его вместе с мебелью. Джордж Мелро принялся было возражать, на потом согласился.

Харден казался довольным. Джордж незаметно для него подмигнул Франсин.

Девушке происходящее не нравилось. Хотя Харден и казался довольным сделкой. ей стало его жалко.

Прибыли электрики, с каким-то странным аппаратом, который они назвали "последней моделью детектора электрической проводки", и сразу же начали проверку. Подошли водопроводчики и печники. Пока электрики возились на втором этаже, они, на первом, опрашивали наследников. Вскоре спустились электрики, заявившие, что проводка в полном порядке. После чего удалились, забрав свой детектор.

Спустя час специальный курьер доставил конверт в офис страховой компании Солидарность. Этот конверт предназначался Брэдшоу, все еще находившемуся в своем кабинете с Кодреем и Штрампфом.

Брэдшоу вскрыл конверт и достал из него три свежеотпечатанные фотографии. Улыбнулся и протянул две Кодрею.

Каждый снимок представлял собой серый прямоугольник, в центре которого имелось черное пятно правильной формы.

Фотографии были сделаны с разных ракурсов, поэтому черные прямоугольники в центре имели разные размеры. Брэдшоу принялся объяснять различие цвета.

- Серый цвет, это стены старого кабинета Мелро. Черный объект, это шкаф или сейф, три фута шириной и два фута высотой. Глубиной приблизительно два фута. Эта фотография, - он протянул Кодрею третий снимок, - была сделана из коридора.

- Рентгеновские снимки! - воскликнул Кодрей. - Электрики! Но как они смогли это сделать?

- С помощью прибора, который мы называем "детектор электрической проводки"; мы время от времени пользуемся им.

Брэдшоу поднял телефонную трубку. Назвал телефонистке номер Мелро; сказал ей, чтобы она попросила к телефону мистера Хардена. Предупредил, чтобы ни одно имя не было названо. После этого передал трубку Кодрею. Вскоре Харден ответил. Кодрей отдал приказ покупать особняк.

Как только Кодрей положил трубку, Брэдшоу достал из ящика стола и протянул ему заполненный страховой полис. А также вексель на триста тысяч долларов. Кодрей подписал. Просмотрев условия, обнаружил, что они содержат плату за риск.

- Харден сказал, что все документы будут оформлены завтра утром, - сказал Кодрей. - И еще, что особняк полностью меблирован, так что он может пригласить вечером друзей на новоселье. Я собираюсь там быть...

- И я тоже, - прервал его Брэдшоу. - По вашему приглашению, Кодрей. К нам присоединится Штрампф, он зайдет, чтобы повидать меня по срочному делу. Кстати, Штрампф также проследит за домом сегодня ночью.

Встав, он с улыбкой добавил:

- Мы должны обо всем позаботиться, Кодрей. В конце концов, в настоящий момент я поставил на карту больше, чем вы. Можете быть уверены, что найдете сейф в том самом состоянии, в каком его оставил старый Сет Мелро.

ГЛАВА XV. ТЕНЬ ДЕЙСТВУЕТ

В то время как Харден завершал осмотр старого особняка Мелро, мужчина средних лет сидел в маленькой, хорошо обставленной гостиной. В его глазах читался интерес; его обветренное лицо выглядело лукаво, в обрамлении седых волос.

Однако, стоило ему только включить свет, поскольку надвигался вечер, лицо его странным образом переменилось. На нем появилось нечто вроде сочувствия, которое, по первому впечатлению, было ему совершенно не свойственно. И те, кто знал этого человека, поняли бы, почему.

Его звали Слейд Фэрроу. Он был криминалистом, глубоко проникавшим в измученные души несчастных, преступивших закон. Они доверяли Фэрроу, поскольку он выглядел, как один из них. Его первоначальный облик был нужен, чтобы завоевать их доверие. Потом, постепенно, начинала проявляться его истинная сущность.

Общаясь с Фэрроу, пришедшие в отчаяние люди обретали надежду. Они верили ему; он помогал им поверить в себя.

Фэрроу не опускался в ту яму, в которой оказывался человек, чтобы оказать ему помощь. Он как бы стоял рядом, чтобы тот не ощущал себя одиноким и забытым.

Полгода посещал он стены исправительной колонии, чтобы человек, нуждавшийся в его помощи, поверил ему.

Для Фэрроу это принесло свои плоды. Самым главным было то, что он прикоснулся к таинственному персонажу, именовавшемуся Тенью.

Противодействие преступности была одной из сторон деятельности Тени. Она признавала, что большинство преступников имели к тому некоторые задатки изначально, но часто встречались такие, которые стали жертвой обстоятельств. Иногда Тень сама направляла их на путь к исправлению; в тех случаях, когда требовалось длительное время, они попадали к Фэрроу.

Прошедшей ночью Фэрроу оказал Тени важную услугу. Прослушивая криминальные новости, он принял кодированный сигнал, который смог расшифровать. Это сигнал был послан Бербанком, контактным агентом Тени.

Узнав, что Бербанк и другие агенты схвачены, Фэрроу не стал звонить по контактному номеру. Он ждал, пока Тень позвонит сама.

Звонок последовал сегодня утром. Фэрроу был нужен Тени; он должен был быть готов действовать. Фэрроу доложил о сообщении, полученном от Бербанка. Он продолжал слушать радио, но больше сигналов не поступало. Фэрроу понял, что их не будет. И задавался вопросом, что намеревается предпринять Тень.

Фэрроу размышлял, сидя в одиночестве, когда вдруг почувствовал, что он не один. Он осмотрелся. В кресле рядом с ним сидел человек в черном плаще, возникший из ниоткуда, подобно призраку. Фэрроу был поражен; затем улыбнулся, узнав Тень. Сказал:

- Ничего нового.

Очень спокойно, Тень рассказала о событиях прошедшей ночи. Фэрроу был поражен; он улыбнулся только один раз, когда услышал, как Тень вновь возникла в копии своего святая святых. Затем Тень сказала, по поводу схваченных агентов:

- Сейчас контакт с ними не может быть восстановлен. Но чуть позже мы сделаем это. Есть один способ. У меня в картотеке имеется описание специального прибора, за который преступники не пожалели бы никаких денег.

Фэрроу кивнул. Он знал об этом приборе. Тень получила его описание от одного опасного типа. Луч, генерируемый этим устройством, выводил из строя электрооборудование, в том числе охранную сигнализацию.

- Во-первых, оно должно попасть к преступникам вместе с прибором, - продолжала Тень, - а во-вторых, они должны узнать, что Бербанк осведомлен о его устройстве и умеет им пользоваться. Сами они не разберутся. Они принесут описание и прибор Бербанку. Прибор прост в устройстве: катушки, трубки, батареи питания.

- Чтобы сгенерировать коротковолновой сигнал! - воскликнул Фэрроу. - Который можно будет засечь пеленгаторами!

- Один будет находиться у вас, - сказала Тень, - а второй - у доктора Сейра.

Фэрроу опять кивнул. Он знал Руперта Сейра, врача с Парк Авеню, которого Тень когда-то спасла от смерти. С помощью двух пеленгаторов можно будет засечь то место, откуда подается сигнал. Идея должна была сработать.

Поднявшись, чтобы идти, Тень сказала:

- И скажите Тапперу, чтобы он был готов. Он может нам понадобиться.

Покинув Фэрроу, Тень направилась в неизвестном направлении. Сегодня она в полной мере использовала все свои навыки незаметного перемещения. Зачастую Тень двигалась так, что у наблюдателей оставался шанс обнаружить ее. Но только не сегодня ночью.