Преступление застраховано (ЛП)

- Я относительно дела Мелро, - произнес Штрампф металлическим голосом. - Мы узнали, что Уолли Дриллик был перехвачен, прежде чем добрался до Адер Апатмент. Я идентифицировал человека, который это сделал. Его зовут Гарри Винсент. Он живет в отеле Метролайт.

- Ага! - воскликнул Брэдшоу. - Этот Винсент и есть Тень!

- Он агент Тени, - поправил его Штрампф. - Еще одного агента я идентифицировал как человека по имени Клифф Мерсленд.

- Мне где-то встречалось это имя...

- Да. В плане преступления, который представил Герцог Анриг. Герцог нанял его вместо Бродяги Теллифа. Этим объясняется, как Тень предотвратила ограбление бронированного грузовика.

Брэдшоу откинулся на спинку кресла с удовлетворенным видом и запыхтел сигарой. Штрампф двигался именно в том направлении, в каком он хотел.

- Мерсленд посетил Анрига в его тайном убежище, - продолжал Штрампф. - Он забрал деньги, которые были тому заплачены за два неудавшихся преступления и передал их одному верткому парню, которого зовут Ястребиный глаз. Его считают мелким жуликом, но на самом деле это еще один агент Тени.

Имея на руках крупные козыри, Штрампф поочередно выкладывал их, называя все новые имена.

- Клайд Берк, - продолжал он. - Репортер "Нью-Йорк Классик", также агент Тени. Он получает информацию в полиции. Мо Шревнитц, водитель такси. Его автомобиль, по всей вероятности, принадлежит Тени. Так что он тоже является ее агентом.

Штрампф выложил еще не все. Брэдшоу задал вопрос, на который не ожидал получить ответа. Его ожидал сюрприз.

- А как эти агенты поддерживают связь с Тенью?

- Через человека, которого зовут Бербанк, - не задумываясь, ответил Штрампф. - Мы подсоединились к телефонной линии и прослушивали звонки. Получив номер Бербанка, мы проследили его местонахождение. Есть еще один человек, который принимает сообщения от других агентов. Его зовут Рутледж Манн. Он брокер, занимается инвестициями, его офис расположен в Баджер Билдинг.

- Превосходно! - воскликнул Брэдшоу. - Но кто скрывается под маской Тени?

- Этого я пока не знаю, - грустно признался Штрампф. - Знаю только, что он представляется как Ламонт Крэнстон; проводит большую часть времени в клубе Кобальт, где иногда встречается с комиссаром полиции Уэстоном. Существует настоящий Ламонт Крэнстон, находящийся в настоящий момент в Южной Африке. Когда я узнал об этом, то полагал, что вычислить истинное имя Тени окажется несложно. Однако, я ошибался...

- В чем проблема? - сказал Брэдшоу. - Как обычно, Штрампф, вам нужна более подробная информация там, где вполне достаточно уже имеющейся. Пока Тень представляется Крэнстоном, бы и будем относиться к ней, как к Крэнстону. И заманивать в ловушку - как Крэнстона.

На лице Штрампфа было написано сомнение. Он взял карту города и принялся ее изучать. Попросил более подробную. Брэдшоу достал большой лист, закрывший его стол почти целиком. Штрампф ткнул в нее пальцем.

- Штаб-квартира Тени расположена где-то здесь, - сказал он. - В этом месте имеется небольшое офисное здание, в котором очень мало контор. Я его внимательно изучил. Существует только одно место, где она может находиться. В северной части здания, в цокольном этаже.

Штрампф совершил невозможное. Он обнаружил то, что преступники искали в течение многих лет, но, после многочисленных безуспешных попыток, перестали верить в его существование.

Штрампф обнаружил святая святых Тени!

- Позволю себе напомнить, - продолжал между тем Штрампф серьезным тоном, - что я никогда не видел, чтобы Тень заходила в это здание. Это возможно только в том случае, если она появляется там, одетая в черное, по ночам. У нее есть особая телефонная линия, которая соединяет ее с человеком по имени Бербанк. Можно предположить, что в этой штаб-квартире имеется картотека и то оборудование, которое она использует; это ее тайное убежище. В чрезвычайной ситуации Тень отправится именно туда.

Штрампф хотел продолжать, но Брэдшоу жестом прервал его. Его мозг лихорадочно работал. Придумавший страхование преступлений, он, в какой-то мере, был и сам гениальным преступником. Предстоял поединок с Тенью. И Брэдшоу был готов к нему.

- Мы начинаем действовать! - наконец, сказал он. - Тень ожидает от нас непродуманных действий, грубой атаки. Вместо этого, мы будем предпринимать быстрые, неожиданные шаги, пока Тень не окажется в той самой чрезвычайной ситуации, о которой вы говорили, Штрампф. Мы должны загнать его в то самое единственное место, по его мнению, нам неизвестное. В его тайную штаб-квартиру!

Брэдшоу достал список, в котором содержались имена людей, подобных Герцогу Анригу. С указанием, кто чем занимается. Дюжина "представительных" мошенников, сотни наводчиков, громил и тех, кто осуществлял прикрытие, все они могли быть привлечены к делу.

До сегодняшнего дня каждый из "больших боссов" работал самостоятельно. Теперь этому наступил конец. Все они должны были стать "лейтенантами" под командованием одного генерала, короля преступного мира, Марвина Брэдшоу.

Брэдшоу немедленно занялся воплощением своего замысла; Штрампф и Кодрей с восхищением смотрели на него. Они наблюдали, как тот один за другим набирает нужные номера и отдает распоряжения.

После чего взглянул на часы.

- Пять часов, - заметил он. - Итак, с этой минуты для Тени начинается Ватерлоо.

Было пять часов, когда пухленький, круглолицый человек вышел из Баджер Билдинг и сел в такси. Это был Рутледж Манн, брокер, занимавшийся инвестициями, использовавшийся Тенью для связи и как специалист по расследованиям. Сейчас Манн был удивлен гораздо сильнее, чем за все время работы с Тенью.

Двое хорошо одетых, крепких парней сели в такси вместе с ним, по одному с каждой стороны. Такого же вида водитель тронул машину с места; Манн, сидя за заднем сиденье и ощущая у себя под ребрами стволы пистолетов, боялся пошевелиться.

В пять тридцать Гарри Винсент вернулся в свой номер отеля "Метролайт". Раздался телефонный звонок. Голос, неотличимый от голоса Бербанка, коротко передал инструкции. Человек звонил из холла отеля, но Гарри не мог об этом знать. Согласно инструкции, он должен был посетить квартиру, где раньше проживал Уолли Дриллик.

Через двадцать минут Гарри был там. Едва он вошел, трое мужчин набросились на него. Связанный, с кляпом во рту, Гарри был препровожден вниз посредством служебного лифта.

В это же время, фальшивый Бербанк позвонил Клайду Берку в его офис. Получив указания, тот покинул здание, где располагалась редакция газеты, и отправился в Крысиную Нору, рассчитывая встретиться в задней комнате с Ястребиным Глазом.

Там, однако, его поджидали трое громил. Они быстро скрутили репортера и отвели в спортивный автомобиль, ожидавший их в переулке.

Было почти восемь, когда Ястребиный Глаз, проявляя максимальную осторожность, двигался по темному переулку, где иногда встречался с Клиффом Мерслендом. Однако сегодня в темноте скрывались люди, никак не связанные с Клиффом. Ястребиный Глаз услышал подозрительный шорох, выхватил пистолет и стал отступать.

Нападавшие вынырнули из темноты так внезапно, что он не успел сделать ни одного выстрела.

В восемь пятнадцать Клифф Мерсленд был готов на короткое время покинуть свое убежище. Как только он открыл окно, на пожарной лестнице раздался короткий лязг. Крепкие парни набросились на Клиффа прежде, чем он успел достать оружие.

Сильным ударом Клифф свалил одного, затем второго. Третий набросился на него, и они покатились по полу. Дверь в потайное убежище распахнулась, вбежали еще двое. Пятеро против одного; в результате, еще одним захваченным агентом Тени стало больше.

Половина девятого. Мо Шревнитц уже готов был покинуть стоянку возле Таймс-Сквер, чтобы отправиться к клубу Кобальт, где в девять часов у него была назначена встреча с Тенью. Однако в такси вознамерились сесть двое мужчин в смокингах. Они были подвыпивши, один из них назвал адрес отеля, куда их требовалось отвезти.