Секвойя (СИ)

Кроме того, парня поразило обилие цветов. Они были буквально повсюду – на столах, в кашпо на стенах, в горшках и высоких кадках и крупных напольных вазах, даже потолок был украшен цветами. Огромная четырехметровая ель раскинула пушистые лапы недалеко от створчатого окна. И даже она была снизу доверху в цветах!

Стол, виднеющийся за дверьми столовой, сверкал не меньше гирлянд, которыми была украшена вся гостиная. Раскидистые белые пионы украшали его центр. Цветы, ну конечно.

- Как много цветов, – озвучил свои наблюдения Джастин, озираясь по сторонам.

- О, мон шер, для нас, французов, цветы на Рождество почти то же самое, что для вас ель, – пояснила Сабрина, тепло обнимая его мать. – Дорогая, твое платье чудесно! – раскрыла она глаза, оглядывая подругу с ног до головы.

Парень встряхнул волосы рукой, усыпав пол крупными снежинками, и снял пальто, отдав его подоспевшему мажордому. Любимые кожаные куртки пришлось оставить дома - они совсем не вязались с классическим костюмом, на котором настояла Пэтти. Но Джастин все же проявил своеволие, по своему обыкновению закатав рукава пиджака и рубашки до локтя.

Сабрина пригласила всех в гостиную, и когда все расселись на несколько диванов, стоящих лицом друг к другу, Джастин не мог не отметить превосходный рояль, служивший главным украшением огромной комнаты.

- Это ведь Бехштейн? – восторженно спросил парень, повернувшись к Сабрине.

- Совершенно верно, - кивнула та. – Когда-то я играла на нем, но теперь он принадлежит Ноэлю.

Парень хотел рассмотреть его внимательнее, ради этого даже встав с дивана, но вдруг увидел Каролину, спускавшуюся по лестнице. Только было сделав шаг к ней навстречу и расплывшись в улыбке, Джастин был вынужден поумерить свой пыл - следом за ней на лестнице появился Ник, по-хозяйски взяв ее за руку. Он всем своим видом пытался дать понять, что она недосягаема.

Но Джастин знал, что это не так. На протяжении всего вечера он видел это в ее мимолетных взглядах, которых было слишком много. Каролина явно старалась из всех сил сдерживать свои желания.

А она желала смотреть на него. Смотреть, как он поправляет воротник рубашки, поглядывая на нее исподлобья и тем самым вынуждая ее стремительно отворачиваться и делать вид, что ее невероятно интересуют подсвечники. Смотреть, как он сжимает хрупкий, мерцающий в свете гирлянд бокал своей крепкой широкой ладонью. Смотреть, как он прижимается к нему своими влажными губами, и как прозрачная желтоватая жидкость, искрясь, перетекает в его рот. Смотреть, как он едва заметно откидывает голову и делает глоток. А потом звучно и искренне смеется, в ответ на какую-то шутку, которую Каролина пропустила, потому что была занята разглядыванием его длинных тонких пальцев, расслабленно лежащих на подлокотнике дивана.

Каролина наблюдала за этим, словно за кадрами фильма в замедленной съемке. Боже, это была пытка. Находится с ним в одном помещении без возможности прикоснуться к нему - это была самая настоящая пытка.

Когда Джастин в очередной раз поймал ее взгляд, Каролине стало невыносимо стыдно, и она в очередной раз поклялась, что больше не взглянет на него. Хорошо хоть, что и Ник, и отец, сидели по обе стороны от нее, и не видели этого позора.

- Ноэль, дорогой, ты не сыграешь нам что-нибудь из классики? - пропела Сабрина, слегка склонив голову вбок.

- С удовольствием, - ответил Ноэль и поднялся с небольшой кушетки, на которой последние несколько минут он только и делал, что наблюдал за переглядываниями его сестры и предмета ее обожания.

Звуки одной из прелюдии Рахманинова заставили Каролину, наконец-то, обратить внимание на собравшихся.

Все сидели, внимательно наблюдая за Ноэлем, живущим своей музыкой, он даже прикрыл глаза, так ему нравилось играть. Пэтти восхищенно перешептывалась с Томом, а Сабрина широко улыбалась, не в силах скрыть свою гордость за сына. Андрэ потягивал скотч из широкого бокала, и иногда даже улыбался, хотя близкие люди знали, что музыку он не любит. Джастин тоже смотрел на парня, но скорее из профессионального интереса. Похоже, все чувствовали себя довольно уютно. Одна Каролина мечтала, чтобы этот вечер поскорее закончился.

Канун Рождества Каролина не любила. И вовсе не потому, что не желала быть как все. Просто ее семью преследовал злой рок. Каждый год в канун Рождества случалась какая-нибудь ерунда. Как правило, к началу ужина настроение у всей семьи было безнадежно испорчено. А если их посещали гости, то обычно все было еще хуже.

В этот день в прошлом году отец упал с лестницы, поскользнувшись на чем-то мокром. Слава Богу, все обошлось переломом лодыжки. Теперь когда семья Перри отправлялась на традиционный февральский уикенд в горы, глава семейства был вынужден смотреть на всеобщее веселье со стороны, поскольку врач запретил ему кататься на горных лыжах. Но, самое главное, он остался жив и здоров, ведь падения с лестницы бывали и не столь удачны…

В канун позапрошлогоднего Рождества Ви бросила Ноэля, отчего тот пустился во все тяжкие, вынудив родителей закрыть его в наркологической клинике.

А три года назад в этот день Сабрина, и без того слишком долго терпевшая, впервые устроила отцу скандал, узнав, что он купил дом в подарок одной из своих любовниц. Ей, конечно, было понятно, что он собирался устроить там их любовное гнездышко. И она бы простила ему это, ведь, в общем-то, для Сабрины главным было внешнее благополучие, да вот беда - об этом происшествии узнала Энджи Дэвис, главная сплетница Манхэттена.

Как правило, последствия скандальных канунов Рождества их семье приходилось расхлебывать до следующего Рождества, пока снова не случалось что-то неприятное. Поэтому сейчас Каролина сидела, как на иголках, ведь если учесть сегодняшний состав гостей, то скандал напрашивался как бы сам собой.

Она с нетерпением ждала подходящего момента, чтобы пригласить всех к ужину, пока не случилось какой-нибудь беды. “Раньше начнем, раньше закончим”, - думала она. Но сначала Том принялся за рассказ о каникулах во Вьетнаме, затем они с Андрэ решили сыграть партию в шахматы, теперь вот маме взбрело в голову похвастаться перед гостями талантливым сыном.

Ноэль уже заканчивал прелюдию, пока гости наблюдали за беглым танцем его пальцев на клавишах рояля.

- Я бы тоже хотел кое-что исполнить, если позволите, - вдруг подал голос Джастин.

- Конечно-конечно! – защебетала Сабрина, подскочив с подлокотника, словно только этого и ждала. – Мы с огромным удовольствием послушаем!

- Ну, наконец-то! – хлопнул парня по плечу Ноэль. - Я уж думал, ты не предложишь!

“Отлично!” - раздосадованно подумала Каролина. Ужин опять откладывался.

Зато эти двое, кажется, нашли общий язык. Это заставило девушку улыбнуться, когда она вспомнила неприятные обстоятельства их знакомства. Ноэль уже убежал за своей гитарой, пока Джастин наигрывал мелодию на рояле и сосредоточенно бубнил что-то себе под нос. Все это, конечно, было здорово, но заканчивать с этим надо было побыстрее.

- Вот, - Ноэль, запыхавшись, протянул Биберу свою гитару.

- Подыграешь мне? - тихо спросил тот, объяснив, какую песню хочет исполнить.