Секвойя (СИ)

- Это счастливое стечение обстоятельств, - пожал плечами парень и широко улыбнулся. – Он сам предложил мне эту квартиру!

Спустя минуту, Джастин задумчиво нахмурился:

- А откуда ты знаешь, кто ее владелец?

Каролина расширила глаза. Мысли лихорадочно закрутились в поиске приемлемого объяснения. Почему она просто не могла сказать ему, что это именно та квартира, о которой она грезила? Может быть, не хотела разыгрывать последнюю карту в этой партии? Он так много о ней знал, что ей даже было не по себе. Никого и никогда она не подпускала так близко. Она чувствовала себя голой перед ним, ведь она не могла ничего от него скрыть, даже когда очень хотела. Он словно видел ее насквозь! К тому же, кто знает, что он мог бы потребовать за эту квартиру…

- Это было задание в университете, - бодро сказала она, стараясь держаться как можно более правдоподобно, - в рамках одного из курсов я делала доклад на тему современного рынка жилья, обладающего исторической ценностью. Этот дом один из самых старых в центре города, - она мысленно выдохнула, довольная собой. Она не так уж много знала об этом доме, ей просто повезло, что пригодились именно эти немногочисленные знания.

- Ммм, - хмыкнул Джастин, кажется, удовлетворенный объяснением.

- В любом случае, это выгодное вложение денег, - потерла ладони Каролина, делая вид, что внимательно осматривает потолочные покрытия.

- Я не потратил на нее ни цента, - задорно рассмеялся парень, подняв брови, словно сам удивлялся этому.

- Боюсь предположить, за какие заслуги она тебе досталась… - Каролина скрестила руки на груди.

- Пара невыгодных для меня контрактов, - пожал плечами он.

Ей было нечего предложить владельцу квартиры, кроме денег, которые, по всей видимости, ему не были нужны. Девушка с досадой пожевывала губу. Почему Биберу понравилась именно эта квартира? Как будто на Манхэттене мало других прекрасных апартаментов!

Впрочем, этот же вопрос она могла задать и самой себе… Печально было осознавать это, но раз уж эта квартира не досталась бы ей, то пусть она достанется Джастину, чем кому-то другому. По крайней мере, она будет в хороших руках…

- Ты должен согласиться, - выдохнула она.

- Считаешь? – заинтересовался Джастин.

Каролина кивнула.

– Тут и думать не о чем.

– Я тоже склоняюсь к этому варианту, - кивнул он в ответ.

Каролина продолжала оглядываться по сторонам: каждый уголок этой квартиры навевал ей приятные воспоминания о счастливом прошлом. И пока она рассматривала квартиру, он рассматривал ее.

Тишину нарушило странное ворчание. Девушка оглянулась, пытаясь понять, откуда раздается звук. Ворчание повторилось. Она озадаченно нахмурилась, а потом вдруг осознала, что звук исходит из живота парня.

- Похоже, я проголодался, - смущенно улыбнулся он. – Пообедаешь со мной?

Каролина опустила взгляд, пытаясь прикинуть, как подобное мероприятие будет выглядеть в глазах отца. Решив, что не очень, она вздохнула:

- Не думаю, что это хорошая идея. Я, пожалуй, поеду домой.

- Давай я тебя хотя бы отвезу, - предложил он, резко подавшись вперед.

Мысль о том, что она вот так просто уйдет сейчас, и он, возможно, ее больше никогда не увидит, ему не нравилась.

- Не беспокойся, я позвоню водителю, - отмахнулась она.

- Но мне совсем не сложно, - не отступал он. – Пока твой водитель доберется, пройдет много времени.

- Тогда я поймаю такси, - пожала она плечами.

- Зачем? Я ведь на машине, - настаивал парень. – Я вполне могу отвезти тебя домой.

- Не стоит, Джастин, - попыталась отвертеться девушка.

- Кэри, я настаиваю! – грозно произнес он, и она замолчала.

Подумав, что отец вряд ли будет против, учитывая то, что он сам толкнул ее на это, она все же согласилась.

- Можно задать тебе вопрос? – нахмурилась Каролина, когда они сидели в его машине у ворот ее дома.

- Тебе можно все, - улыбнулся он, слегка смутив ее.

- Как ты справляешься с таким давлением?

- Ну, - он оглядел машину, посмотрел по сторонам, и даже заглянул назад. – Прямо сейчас я не испытываю никакого давления. Почему ты решила спросить об этом сейчас?

- Сегодня в кампусе я слышала о тебе так много плохого, - сказала она, прочистив горло, и быстро добавила, - я имею в виду того, что не является правдой.

- Я верю, что не все люди жестокие, - слегка печально улыбнулся он. - В мире много добра, нужно только найти в себе силы открыться ему. Это сложно, но в моем мире невозможно жить иначе и при этом не свихнуться.

Заметив, что девушка внимательно смотрит на него, он продолжил:

- Я не сразу пришел к этому. Несколько лет я пытался от этого убежать. Не буду рассказывать тебе, каким образом, - усмехнулся он, - ты и сама знаешь, к чему меня это привело. Но теперь я стал мудрее.

- Я не смогла бы выдержать это, - покачала головой Каролина.

- Смогла бы, - отмахнулся он. – Ты гораздо сильнее, чем ты думаешь. Но тебе было бы нелегко, ведь ты и так не самый доверчивый человек.

Она рассмеялась. Он неплохо ее изучил. Возможно, лучше, чем кто бы то ни было. От этих мыслей становилось грустно. Она не хотела признаваться в этом даже самой себе, но отрицать это было невозможно: как и Джастин, она очень боялась, что это их последняя встреча.

- Знаешь, - после долгой паузы сказал парень, – возможно, я бы тоже не смог это вынести. Но у меня есть то, ради чего я готов мириться со всем этим.

- Что же? – заинтересованно склонила голову Каролина.

- Моя музыка, - улыбнулся он.

- Хорошо, когда есть что-то, ради чего стоит жить, - задумчиво сказала она.

Каролина выглянула в окно, разглядывая свой дом. И вроде бы все было как всегда, если бы не одно «но». Неподалеку, за ближайшим поворотом стоял неприметный темный автомобиль, за рулем которого сидел человек, подозрительно похожий на папиного охранника. Девушка поджала губы, узнав его. Он, похоже, даже не скрывался.

Она тихонько фыркнула, что не ускользнуло от внимания парня.

- Что такое? – спросил Джастин и наклонился, чтобы увидеть то, что ее так огорчило.

Каролина поспешно обернулась:

- Солнце исчезло, - быстро ответила она. - Там большие снежные тучи.

- Правда? – с придыханием произнес он. – Так это же здорово!

Каролина не могла понять, что его так обрадовало. Тучи угрожающе висели над городом, готовые вот-вот разразиться сильным снегопадом.

- Я так отвык от этого, - сказал парень, с надеждой глядя в серое небо. – В Калифорнии не бывает снега, - тихо добавил он. – Так что там не Рождество, а какое-то недоразумение. Последний раз я видел снег в праздник еще в Канаде, лет шесть назад.

- Ты не празднуешь Рождество с семьей? – удивилась Каролина.

Джастин отрицательно покачал головой:

- В этом году я впервые за долгое время встречу праздник со своими близкими.

Каролина внимательно смотрела на него, пока ее пальцы как-то спонтанно мастерили бантик из ремня безопасности. Джастин усмехнулся, наблюдая за ее руками: