Этмантиз (СИ)

Подниматься было больно. К уколу на ноге прибавился набор ссадин. Дыхание забивало лёгкие. Наруто никак не мог избавиться от спазма. Кислорода не хватало, пот катился градом, ноги становились ватными. Он не сдался. Оглянулся снова в надежде, что этмантиз пошёл по более лёгкому пути. Напрасные ожидания. Хищник наполовину съехал на пузе, наполовину сбежал. И получилось у него гораздо изящнее. Сомнения растаяли: крокодил это или ещё какая тварь, но бегает он быстро. Одно утешало – до сих пор не настиг жертву.

Наруто бросился прямо в заросли колючек, вскидывая руки для защиты лица. Неудачно разжал хватку, и Дьюи выскользнула.

- Нет, вернись! – Наруто попытался снова её поймать. Опоздал. Птица исчезла из вида, только голос её продолжал раздирать барабанные перепонки. Наруто хотел броситься за ней. Если смог убежать от этмантиза один раз, получится и во второй. Словно в насмешку его слабым метаниям, этмантиз сам выскочил из зарослей. Больше не думая, Наруто развернулся и бросился в неизвестном направлении. Он не пытался высматривать навес, он не искал Дьюи. Он даже рук не мог опустить, чтобы не лишиться глаз. Всё его тело должно было гореть от многочисленных царапин, только он не чувствовал ничего. Нёсся так, как не бегал никогда в жизни. И как тот абориген, словно слышал зловонное дыхание позади. Не к месту вспоминал про дополнительные ноги. Здравый смысл упрямо твердил, что это невозможно. Только лепет его оставался тихим и неразборчивым.

Грудь разрывало. Наруто позволил себе снова оглянуться, когда вылетел на проплешину между кустами. Дальше они росли реже, впереди возвышался настоящий буш. Мелкие птички бросились врассыпную, завидев незваного гостя.

Этмантиз не отстал и вряд ли вообще заметил колючки. Он ни за что не откажется от преследования. Его безжизненные глаза в провалах под надбровными дугами даже не блестели. Вот как смотрели на добычу динозавры. Потом снова началось невообразимое. Сверху на хищника рухнула Дьюи. Маленькая храбрая птичка ростом меньше его головы. Без колебаний и сомнений, без страха, который душил Наруто, она вцепилась коготками в его морду, направила первый удар клюва прямо в глазницу. Наруто от души надеялся, что с первой попытки попала в цель. Второй ей не дал этмантиз. Точно как в схватке со львом лязгнул челюстями. Молниеносно. Наруто оступился в тот же момент, услышал прервавшийся крик отважного друга. А когда вскочил на ноги, возле морды убийцы успел заметить несколько опускающихся в траву перьев.

- Дьюи!!! – снова заорал Наруто. Разум затмила злость. Она не швырнула Наруто в неразумную атаку, она его разбудила. Наруто метнул в хищника камень, который, оказывается, схватил при подъёме с земли и до сих пор сжимал в руке. Смерть преданной птички отрезвила его и заставила сопротивляться. Нападение этмантизу не понравилось. Он вздрогнул. Отскочил бы, будь обычным хищником, но вместо отступления залёг в траве. А сверху снова раздался отчаянный крик шани, прорвавший плотину облегчения, перемешанного со всеми самыми нежными чувствами.

- Дьюи! – Наруто подпрыгнул бы, если бы не опасался упасть на затаившегося охотника. Прямо ему в пасть. Дьюи металась над деревьями и призывала все силы, которые могла поднять для спасения хозяина. Никто не откликнулся. Не прилетела даже шани Орочимару. Возможно, не слышала. Или получила запрет подниматься в воздух.

Дьюи послушалась призыва, опустилась ниже. Уже не такая аккуратная, с наполовину вырванным хвостом и оголившимся боком. Крови Наруто не заметил. А смогла бы шани взлететь, будучи раненой?

Этмантиз не стал дожидаться счастливой развязки трогательной сцены воссоединения любящих душ. Всего один рывок сделал, как подпрыгнул, легко отрывая передние лапы от земли и горбя спину ещё сильнее. Его пасть сомкнулась на бедре Наруто. Лёгкий укус – ничего более. Наруто хотел отмахнуться, ибо боли до сих пор не чувствовал. Вместо лёгкого освобождения утратил равновесие и упал. Этмантиз дёрнул, без промедлений протащил жертву по траве добрых пять шагов. Без единого усилия, словно Наруто ничего вообще не весил. Только спустя эти пять метров он вспомнил о сопротивлении, вцепился в землю пальцами, погружая их до первого сустав. Бесполезно. Он продолжал двигаться назад, переворачивая дёрн. Потом навалилась боль. Вся сразу. В содранных до кости пальцах, в бедре, прокушенном насквозь, в ноге… в каждой царапине и синяке, полученных во время неравной гонки.

- Шисуи… - выплеснул Наруто все охватившие его эмоции. Слово, ничего не означающее. Просто чувства приняли эту форму и превратились в звук.

На помощь снова пришла Дьюи, в глаза метила. На этот раз Наруто не бросился на помощь. Целую секунду приходил в себя, когда хватка этмантиза разжалась. Оставалось мысленно умолять птицу, чтобы она держалась подальше от зубов. Наруто нашёл в себе силы встать. Теперь он с хромым аборигеном на равных. Теперь всё зависело от шани, а не от скорости и напрасных надежд. От маленькой крылатой твари, созданной для того, чтобы её однажды принесли в жертву. Она добилась своего, развернула этмантиза и вынудила отступать в лес от её яростных атак. Научилась держаться подальше от пасти. Или это тоже хитроумный шаг генетиков?

Он хромал в сторону навеса и вслушивался в голос над деревьями. Дьюи взлетела сразу же, как хозяин покинул площадку сражения. Это был его первый правильный шаг. Только так он мог заставить шани отказаться от прямых атак. Потрёпанную шани, наученную на собственном горьком опыте. Наруто надеялся, пара выдранных перьев послужит ей хорошим уроком. Она не могла погибнуть так глупо.

Она продолжала кричать, обозначая место нахождения этмантиза. Лучшая система оповещений.

Когда звук снова начал приближаться, Наруто прибавил темп. До камеры осталось каких-то полсотни метров. В любое другое время Наруто преодолел бы их за минуту, даже с учётом тесно сплетавшихся колючек. Он продирался, как носорог, не замечая плотно смыкающихся за его спиной ветвей. До тех пор, пока из густого кустарника не выпрыгнул знакомый просвет. Камера стояла там. Оставалось сделать всего несколько шагов, каждый из которых отдавался возрастающей болью. Нога отказывалась подчиняться. Неизвестно, что повредил хищник. Могло не обойтись так легко. Наруто смирился бы и с месяцем стационара, лишь бы не потерять способности использовать ногу.

Камеру он успел взять. Целёхонькую и тёплую от жары. Успел настроить функцию съёмки, вернуть нормальный режим. Если бы только получилось снять атакующего этмантиза спереди. Он нервно рассмеялся несуразной глупости. О какой съёмке может идти речь, если в данной ситуации она – нарушение всех до единого пунктов инструкции безопасности. Один в лесу с решительно настроенным хищником, без оружия за спиной. С одной лишь маленькой птичкой, которая при всех усилиях не могла нанести этмантизу значительного вреда.

Он появился из кустов в тот момент, когда Наруто сидел, согнувшись над камерой. Машинально при развороте ткнул пальцем на запись, вцепившись в прибор обеими руками. Теперь этмантиз выглядел ещё более угрожающе, разозлённый нападением шани.

Наруто не думал о сенсации, когда хищник предпринял последнюю атаку. Он мог догнать антилопу просто потому, что вспомнил способ передвижения динозавров. Его спина изогнулась как перед нападением в первый раз. Тяжело, словно собирая последние силы, он встал на задние лапы и помчался вперёд со скоростью антилопы. Быстрее той долбанной «большой неказистой собаки». За единое мгновенье Наруто запечатлел на харде материал, способный перевернуть всю науку и завоевать самые высокие рейтинги на телевидении. Компания, в которой Наруто работал, могла прославиться на весь мир. И это случилось именно в тот момент, когда Наруто меньше всего надеялся успеть скинуть кадры в архив.

Мгновенье не ограничилось новоизобретённым методом передвижения. В кадр попала нападающая шани. Она уподобилась хищнику. Неизвестно какими усилиями, но она достала до глубоко сидящего глаза. Она вцепилась в него клювом и рванула вверх, балансируя и беспощадно лупя голову твари крыльями. Этмантиз потерял из виду добычу, завертелся на месте, издавая знакомый глухой рык. Протяжный, практически не прерывающийся. Он снова лязгнул челюстями и упал в траву к началу траектории, с которой предпринял последнюю атаку. Дьюи взлетела. Этмантиз кувыркался, быстро переворачиваясь брюхом вниз. Медлить он не стал. Тут же подхватился на задние лапы и вытянул перед собой передние. Наруто до последнего мгновенья видел чёрный провал в его полураскрытой пасти. Ещё до того, как этмантиз сомкнул челюсти на плече жертвы, камера вырвалась из рук, отлетела к кустам, прячась в тени из их сплетённых веток. Как в насмешку, объектив направлялся на неравную битву, мигал огонёк записи. Наруто понимал, что погибнет, когда хищник перехватит поудобнее, за горло…